(ARCHIVOS) Esta fotografía sin fecha de la NASA publicada el 2 de julio de 2024 muestra a los astronautas de la prueba de vuelo de la tripulación Boeing de la NASA (de arriba a abajo) Butch Wilmore y Suni Williams dentro del vestíbulo entre el puerto delantero del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional y la nave espacial Starliner de Boeing. | Crédito de la foto: HANDOUT
El 5 de junio de 2024, los astronautas experimentados Butch Wilmore y Sunita Williams despegaron desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo La cápsula Starliner de BoeingLa misión estaba inicialmente prevista como un vuelo de prueba de una semana de duración a la Estación Espacial Internacional (ISS). Como pilotos de prueba, Wilmore y Williams tuvieron la tarea de supervisar la fase crítica final del viaje de la Starliner, un momento crucial para Boeing, que buscaba demostrar la fiabilidad de la nave espacial después de años de retrasos y contratiempos.
El incidente: propulsores y fugas
La misión dio un giro inesperado poco después del lanzamiento. Una serie de fallos técnicos, entre ellos un molesto mal funcionamiento de los propulsores y fugas de helio, arruinaron la misión. Estos problemas impidieron que la Starliner completara adecuadamente sus objetivos, lo que dejó a los astronautas en una situación de espera a bordo de la ISS mientras los ingenieros en la Tierra realizaban pruebas para diagnosticar y resolver los problemas.
¿Qué salió mal?
- 5 de junio de 2024:Sunita Williams y Butch Wilmore despegaron desde Cabo Cañaveral a bordo de la cápsula Starliner de Boeing para un vuelo de prueba de una semana a la Estación Espacial Internacional (ISS).
- Éxito inicial de la misión:La cápsula se acopló con éxito a la ISS y los astronautas comenzaron a supervisar las pruebas planificadas de los sistemas del Starliner.
- Primera señal de problemas:Poco después del acoplamiento, varios propulsores de la cápsula Starliner comenzaron a funcionar mal y cinco de ellos fallaron en pleno vuelo.
- Problemas agravados:Los ingenieros descubrieron fugas de helio en el sistema propulsor de la cápsula, lo que complicó aún más la misión y generó preocupaciones sobre la integridad general de la nave espacial.
- La respuesta de la NASA:A pesar de las pruebas en curso y los intentos de resolver los problemas del propulsor y la fuga de helio, la situación siguió sin resolverse, lo que llevó a la NASA a retrasar el regreso de los astronautas.
El 24 de agosto de 2024, la NASA determinó que era demasiado arriesgado utilizar el Starliner para el viaje de regreso. Los astronautas tendrían que permanecer en la ISS hasta principios de 2025, cuando se podría organizar una opción de regreso más segura a bordo de una cápsula de SpaceX.
La NASA tomó recientemente la decisión de recuperar la nave espacial Boeing Starliner que aterrizó en México la semana pasada. A pesar de experimentar problemas técnicos durante su misión, la nave espacial regresó con éxito a la Tierra, lo que la convierte en un recurso valioso para un análisis más profundo.
Recientemente se dirigieron a la Tierra, asistiendo a una videoconferencia de prensa donde Williams expresó cómo éste es su espacio feliz.
Varado en el espacio
Los astronautas, ambos capitanes retirados de la Marina con amplia experiencia en vuelos espaciales, se mantuvieron firmes ante esta prolongada misión. A pesar de los desafíos, continuaron contribuyendo al trabajo en curso a bordo de la ISS, adaptándose a la misión extendida con la resiliencia y el profesionalismo que se espera de los astronautas.
Participarán en las elecciones de EEUU desde el espacio
¿Sabías que los astronautas pueden votar desde el espacio?
Desde 1997, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) han emitido su voto en las elecciones estadounidenses. Mediante un sistema de votación electrónica especial, las papeletas se envían hacia y desde la ISS, lo que permite a los astronautas ejercer sus derechos cívicos a millones de kilómetros de distancia.
El proceso es sorprendentemente sencillo. Las papeletas se transmiten a la Estación Espacial Internacional, donde los astronautas pueden rellenarlas cuando les resulte conveniente. Una vez completadas, las papeletas se envían electrónicamente a la Tierra. Al llegar, son procesadas por el secretario del condado designado, lo que garantiza que se cuente el voto de cada astronauta.
La estrategia de la NASA: el papel de SpaceX
-
Starliner se considera inseguro: debido a problemas técnicos, la NASA decidió que Starliner era demasiado inseguro para un viaje de regreso humano.
-
Recurriendo a SpaceX: la NASA decidió confiar en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, que contaba con un historial de seguridad comprobado.
-
Ajustes de la misión: La cápsula de SpaceX ya atracada en la ISS estaba reservada para otra tripulación, por lo que la NASA planeó modificar el tamaño de la tripulación para la próxima misión de SpaceX en septiembre de 2024 para traer a Wilmore y Williams de regreso a la Tierra en febrero de 2025.
El futuro de Starliner
Aunque la decisión de llevar a los astronautas a casa en una nave espacial diferente fue un revés para Boeing, la NASA no ha abandonado el programa Starliner. El contrato de Boeing con la NASA, por un valor de más de 4.000 millones de dólares, era parte de la estrategia más amplia de la agencia de contar con dos empresas estadounidenses en competencia capaces de transportar astronautas hacia y desde la ISS. A pesar de los desafíos actuales, la NASA mantiene la esperanza de que Boeing pueda resolver los problemas de Starliner y proceder con otro vuelo tripulado en el futuro cercano.
El incidente pone de relieve las complejidades y los riesgos de la exploración espacial, en la que incluso las misiones más meticulosamente planificadas pueden verse frustradas por problemas técnicos imprevistos. Mientras Wilmore y Williams esperan su regreso, el incidente sirve como recordatorio de la resiliencia que se requiere de los astronautas y la necesidad siempre presente de innovación y resolución de problemas en la búsqueda de explorar el espacio.
Datos curiosos
Doble herencia
Sunita Williams es de ascendencia india y eslovena, lo que la convierte en una orgullosa representante de ambas culturas.
Paseos espaciales que rompen récords
Tiene el récord de la caminata espacial más larga realizada por una astronauta femenina, con más de 7 horas.
Maratón de Boston en el espacio
Williams se convirtió en la primera persona en correr el Maratón de Boston mientras estaba en órbita, utilizando la cinta de correr de la Estación Espacial Internacional.
Samosas espaciales
Para celebrar su herencia, Williams llevó samosas, un bocadillo indio popular, al espacio.
Veterano de la marina
Antes de unirse a la NASA, Williams sirvió en la Marina de los EE. UU. como piloto de helicóptero y piloto de pruebas.
Publicado – 15 de septiembre de 2024 10:00 a. m. IST