Conducta de automedicación en gorilas
El estudio, publicado el 11 de septiembre en PLOS ONE, sugiere que los gorilas salvajes se automedican consumiendo plantas con propiedades medicinales. Los investigadores identificaron cuatro plantas clave que consumen los gorilas en el Parque Nacional Moukalaba-Doudou de Gabón. Estas mismas plantas también se utilizan comúnmente en la medicina tradicional de las comunidades locales.
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Plantas medicinales identificadas
Los investigadores observaron a los gorilas de llanura occidentales y entrevistaron a 27 personas, incluidos curanderos tradicionales, de la cercana aldea de Doussala. El equipo descubrió cuatro especies de plantas consumidas por los gorilas que también tienen usos medicinales tradicionales:
Árbol de fromager (Ceiba pentandra)
Morera gigante amarilla (Myrianthus arboreus)
Teca africana (Milicia excelsa)
Higueras (Ficus spp.)
Pruebas de propiedades medicinales
El equipo de investigación analizó la corteza de estas plantas en busca de propiedades antibacterianas y antioxidantes. Descubrieron que las cuatro plantas mostraban actividad antibacteriana, en particular contra la Escherichia coli resistente a múltiples fármacos. El árbol de fromager mostró el efecto antibacteriano más fuerte, efectivo contra todas las cepas de E. coli analizadas.
Compuestos y potencial para el descubrimiento de fármacos
Las plantas contienen compuestos medicinales como fenoles, alcaloides, flavonoides y proantocianidinas. Estos compuestos son conocidos por sus propiedades antimicrobianas. Si bien no está claro si los gorilas consumen estas plantas por sus efectos medicinales, el estudio abre nuevas vías para el descubrimiento de fármacos, en particular para el tratamiento de infecciones bacterianas resistentes a los fármacos.
Implicaciones futuras para la medicina
La rica biodiversidad de África central ofrece un gran potencial para el descubrimiento de nuevas plantas medicinales. Los autores del estudio creen que la zoofarmacognosia (el estudio de animales que se automedican con sustancias naturales) podría conducir al desarrollo de terapias y medicamentos alternativos, en particular para hacer frente a problemas de salud pública.
La investigación ofrece perspectivas prometedoras sobre el potencial de descubrir nuevos medicamentos a partir de plantas utilizadas tanto por los gorilas como por los curanderos tradicionales. Estos hallazgos podrían ayudar en la lucha contra las bacterias resistentes a múltiples fármacos, lo que brinda esperanzas para futuros avances médicos.