En el primer episodio de CSI: Crime Scene Investigation, el entomólogo ficticio Gil Grissom llegó a la escena de un crimen y usó pinzas para sacar un gusano de un cadáver. En cuestión de momentos, anunció que la edad del gusano indicaba que el cuerpo llevaba siete días muerto.
El mismo enfoque se aplica en la vida real: los entomólogos utilizan la etapa larvaria de los insectos para detectar el tiempo transcurrido desde la muerte, aunque la ciencia es más complicada y lleva más tiempo.
Los entomólogos del mundo real, como Jens Amendt, hacen referencia a datos de estaciones meteorológicas cercanas para modelar la temperatura de los cadáveres, lo que afectará la velocidad de crecimiento de los insectos.
Pero se espera que el cambio climático haga que ese análisis, que ya era más matizado de lo que sugiere la televisión, sea aún más complicado.
El clima nunca ha sido constante, pero con el cambio climático se está volviendo constante. más variable y extrema.
“Tenemos dos días de calor, de buen tiempo, y luego truenos, tormentas y fuertes lluvias”, dijo Jens Amendt, profesor del Instituto de Medicina Forense de Frankfurt am Main, Alemania, al describir el clima reciente en el lugar donde vive. “Creo que ese es un impacto que aún no entendemos”.
Los entomólogos están comenzando a modelar condiciones climáticas complejas, dijo Amendt, pero la investigación en el campo es en cursoy agrega una nueva capa a sus cálculos.
Si bien los científicos forenses que hablaron con CBC News no creían que el cambio climático estuviera teniendo efectos drásticos en las investigaciones de muertes todavía, dijeron que el campo necesitará adaptarse a medida que las cosas empeoren.
Determinación del lugar de la muerte
Otro aspecto importante de la investigación de la escena de la muerte es observar los tipos de insectos que hay en el cuerpo.
Encontrar insectos que no suelen residir en la región donde se encuentra un cuerpo puede indicar que éste fue trasladado desde otro lugar.
“Los insectos que uno asocia con un entorno urbano, por ejemplo, podrían encontrarse en un cuerpo que esté en el bosque”, dijo Tim Thompson, antropólogo de la Universidad de Maynooth en Irlanda.
Pero a medida que el clima cambia y se vuelve más cálido, Los rangos normales y los patrones de migración de muchas criaturas están cambiando. En el hemisferio norte, por ejemplo, están apareciendo especies de insectos en zonas más al norte que antes habrían sido demasiado frías.
Los entomólogos forenses deben ser conscientes de que los insectos presentes en un cuerpo pueden no coincidir con lo que se describe en la literatura publicada, dijo Thompson.
Otro posible problema es que el calor seco extremo conduce a una momificación natural más rápida (el secado del tejido humano).
Esto hace que los cuerpos sean poco atractivos para insectos como la mosca azul, que necesita “tejido fresco y húmedo”, dijo Amendt.
La identidad del fallecido
Cuando la policía no puede determinar la identidad de un cuerpo basándose en la identificación u otros elementos personales, toma muestras de ADN, pero las bases de datos de ADN son limitadas, lo que puede dejar a los investigadores en un callejón sin salida.
El siguiente paso, dijo Lynne Bell, profesora de criminología en la Universidad Simon Fraser en Burnaby, Columbia Británica, puede ser utilizar una técnica llamada geolocalización isotópica para determinar dónde vivía el fallecido.
Bell, que investiga esta técnica relativamente nueva, utiliza firmas hídricas únicas para determinar de dónde proviene un cuerpo. El agua que una persona bebió mientras estaba viva influye en los isótopos de oxígeno de su cuerpo, lo que puede vincularse con los patrones de lluvia en la zona en la que vivió.
“La señal que medimos proviene del agua potable y, en última instancia, del agua de lluvia”, explicó. Los datos de referencia para la geolocalización provienen de mediciones que se remontan a décadas atrás.
A medida que los patrones de lluvia cambian debido al cambio climático, dijo, los datos eventualmente quedarán obsoletos e inexactos respecto de las condiciones actuales, lo que significa que los científicos necesitarán cambiar su enfoque y dejar de depender de sus datos habituales.
“Lo que va a resultar estresante para algunos de nosotros es la constante reevaluación de las investigaciones publicadas”, dijo Bell. “Algo que ya pasó cinco o diez años desde que se publicó. ¿Aún confiamos en ello?”
Reinventando la rueda
Los científicos no saben exactamente cómo afectará el cambio climático a los cuerpos en descomposición, pero sí saben cómo monitorear los cambios, dijo Bell.
El problema es que los académicos comparten información publicándola, un proceso que puede llevar un año entero.
“Uno podría pensar que tiene una idea clara de lo que sucede en la región en la que vive, pero… esas condiciones van a seguir cambiando”, dijo Bell.
El impacto del cambio climático será diferente dependiendo de dónde te encuentres, dijo Bell.
Esto significa que las nuevas investigaciones tendrán que ser específicas para el clima de cada región individual, un estándar que la investigación actual aún no cumple.
“En términos de lo que está sucediendo en todo Canadá, en el Norte, en el Centro, será difícil obtener buenos datos”, dijo Bell.
La idea de que el cambio climático influirá en la ciencia forense es relativamente nueva, dijo Thompson.
Ha sido evaluador y acreditador de varios títulos forenses en el Reino Unido y aún no ha visto que el cambio climático aparezca en ningún plan de estudios. Aun así, en su época de profesor, dijo que las cuestiones de sostenibilidad están mucho más presentes en la mente de los estudiantes que en el pasado.
“Lo primero es reconocer que esto está sucediendo”, dijo.