Ciudad de Vancouver a los trabajadores peor pagados: ¡Que coman recortes!

A veces, los viejos clichés desgastados transmiten duras verdades. Por ejemplo, la idea de que la realidad bajo el capitalismo avanzado ha superado tanto a la ironía como a la sátira se transmite a veces en las frases “no hay futuro para la sátira” y “no se puede inventar esto”. Esta opinión fue adoptada por el brillante compositor de canciones y matemático Tom Lehrer el día en que el icónico criminal de guerra y consejero imperial Henry Kissinger fue nominado al Premio Nobel de la Paz. El compositor anunció su retiro inmediato, según cuenta la historia, lamentando que nada de lo que pudiera imaginar sería tan extraño como un Premio de la Paz para el maestro de la guerra con aspecto de sapo de Nixon.

Vivo en Vancouver, donde el actual partido de derecha ABC gobierna la ciudad, y a menudo pienso en la afirmación de Lehrer. El alcalde Ken Sim y sus secuaces suelen ir más allá de la sátira y se esfuerzan al máximo para devolver a la ciudad que amo un pasado imaginario en el que el policía es nuestro amigo y las grandes decisiones de planificación están en manos de los promotores inmobiliarios.

Recientemente, el gobierno de Vancouver dio a conocer una noticia que pertenece claramente a la categoría de “no se puede inventar”. Una decisión tomada en una reunión a puerta cerrada del consejo en enero de este año, muy poco después de que Sim’s Alphabet Gang tomara el poder, revierte una posición política adoptada por la ciudad de Vancouver en 2017 que requería que la ciudad pagara a todos sus empleados directos y trabajadores subcontratados al menos el salario vital familiar, según lo define el Centro Canadiense de Alternativas Políticas y el proyecto Salario Vital para Familias actualmente operado por la Fundación VanCity. Anualmente, el proyecto Salario Vital para Familias calcula una cifra de salario vital para familias, que representa el salario por hora que necesita una pareja con dos ingresos y dos hijos para cubrir gastos básicos como comida, ropa, alquiler, cuidado infantil, transporte y ahorros mínimos para cubrir enfermedades o emergencias. Casi 400 empresas, ONG y gobiernos de toda Columbia Británica han hecho la promesa de salario vital.

La decisión de la ciudad de Vancouver de dar marcha atrás en su compromiso previo afectará a los empleados de bajos salarios de las empresas que proporcionan alimentos, servicios de limpieza, etc. a la ciudad como contratistas, pero también tendrá un impacto en el personal empleado directamente. En sus febriles intentos de parecer administradores de dinero duros, la mayoría del consejo de ABC comenzó sus recortes en la parte inferior de la escala salarial de la ciudad, perjudicando a un grupo de trabajadores que es principalmente femenino y de color. Cuando esta decisión secreta finalmente fue llevada a la atención del público por investigadores como la investigadora del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios Alicia Massie, Dan Fumano del Vancouver Sun y el Títee Según el periodista laboral Zak Vescera, muchos observadores lo recibieron con indignación. El nivel de indignación aumentó cuando el público se enteró de que el ayuntamiento había aprobado un aumento salarial del 7,3 por ciento para ellos mismos al mismo tiempo que procedía a recortar los salarios más bajos de la escala salarial de la ciudad.

La ex concejala de la ciudad y activista contra la pobreza de toda la vida, Jean Swanson, dijo al El sol de VancouverEn mayo, Dan Fumano dijo que la decisión era “repugnante”. Si bien reconoció que el aumento salarial para sus antiguos colegas fue ordenado por un proceso externo, argumentó que los concejales podrían y deberían haber rechazado el aumento.

“Podrían haber votado para reducirlo, lo cual hicimos durante la pandemia de COVID”, dijo al Sun. (La propia Swanson donó una gran parte de su salario municipal durante su tiempo en el consejo).

Alicia Massie, la investigadora sindical cuya solicitud de libertad de información fue la primera en revelar la decisión de enero de recortar los salarios de los empleados y contratistas de bajos ingresos protegidos por el salario mínimo, me dijo a principios de noviembre que los burócratas de la ciudad se negaron a decirle cuántos trabajadores se quedarían con salarios más bajos después de que la nueva política de la ciudad entrara en vigor. Me pregunto qué es lo que los burócratas no quieren que sepamos. Tal vez los burócratas de alto rango, que reciben salarios muy altos, estén emulando a sus amos políticos en su compromiso con el secreto. El alcalde presentó una queja por código de conducta contra la concejala de One City, Christine Boyle, por revelar a la prensa su propio voto en una reunión a puerta cerrada del consejo. Boyle tuvo que pagar 7.000 dólares en honorarios legales para defenderse con éxito de la queja.

Jean Swanson tiene razón. Esta última medida de austeridad de la mayoría del ABC de Vancouver es repugnante. También pone de relieve lo importante que es que los trabajadores y sus sindicatos sigan activos en la política de la ciudad para luchar por los intereses de los trabajadores. Sin una respuesta laboral vigorosa, la nueva ola de austeridad de derechas en el gobierno y en los servicios puede echar por tierra muchos de los avances que hemos logrado en los últimos siglos.