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Estados Unidos y China son las dos economías más grandes del mundo. Tienen los dos ejércitos más poderosos del mundo. La rivalidad entre Estados Unidos y China, en opinión de muchos analistas internacionales, será el tema global definitorio del siglo XXI.
Pero por el momento, sólo uno de los dos candidatos presidenciales de los dos principales partidos habla regularmente sobre la política entre Estados Unidos y China, como lo ha hecho consistentemente durante años.
Según una reseña de BBC Verify, el candidato presidencial republicano Donald Trump ha mencionado a China 40 veces en sus cinco mítines desde el debate presidencial a principios de este mes. En sólo una hora en un foro municipal la semana pasada en Michigan, mencionó el país 27 veces.
Y cuando habla de China, Trump se centra en cuestiones de tensión entre las dos potencias globales, retratando al país y a la segunda economía más grande del mundo como una especie de depredador económico.
Ha hablado de los nuevos aranceles que planea imponer a las importaciones de empresas chinas –y de otras naciones– en caso de regresar a la Casa Blanca.
Ha dicho que quiere impedir que se vendan automóviles fabricados en China porque cree que destruirán la industria automotriz estadounidense. Ha advertido a China que no intente reemplazar el dólar estadounidense como moneda de reserva mundial. Y ha culpado al gobierno chino de la pandemia de Covid.
Muchos economistas cuestionan la efectividad de los planes arancelarios de Trump y advierten que, en última instancia, serían perjudiciales para los consumidores estadounidenses. Pero el mensaje de Trump está dirigido a los votantes obreros de los estados industriales clave en el campo de batalla del Medio Oeste que han sentido el impacto de una mayor competencia de los fabricantes chinos.
Mientras tanto, según BBC Verify, la candidata presidencial demócrata Kamala Harris no mencionó a China en absoluto en sus seis mítines desde el debate del 10 de septiembre. Aunque, en un discurso sobre economía en Pittsburgh, Pensilvania, el miércoles por la tarde, hizo algunas referencias al país.
“Nunca dudaré en tomar medidas rápidas y fuertes cuando China socave las reglas de tránsito a expensas de nuestros trabajadores, comunidades y empresas”, dijo en ese evento.
Cuando se le pidió un comentario, un asistente del vicepresidente le dijo a la BBC que incluso si Harris no habla de China con regularidad, tiene un historial de trabajo para contrarrestar lo que describieron como los esfuerzos de China para socavar la estabilidad y la prosperidad globales.
Pero cuando se trata de hablar de China, el contraste entre Trump y Harris en la campaña electoral es inconfundible.
El lunes por la tarde, en un granero en Smithton, un pequeño pueblo en la zona rural del oeste de Pensilvania, Trump se sentó con un grupo de agricultores y ganaderos locales para una mesa redonda específicamente sobre China.
Puede que la ciudad esté a sólo una hora de Pittsburgh, un bastión urbano del Partido Demócrata, pero éste era decididamente territorio republicano. Las vacas pastaban pacíficamente en pastizales bordeados de docenas de carteles que decían “Trump para presidente”, mientras que los partidarios de Trump decoraban dos burros con ropa que decía “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande”.
El tema del evento, organizado por Protecting America Initiative, un grupo de expertos conservador, fue “la creciente amenaza del Partido Comunista Chino al suministro de alimentos de Estados Unidos”.
El foro terminó siendo una conversación más abierta sobre la amenaza de China, punto. Los agricultores, ganaderos y ejecutivos de empresas del panel se quejaron de tener que competir con importaciones chinas fuertemente subsidiadas y de la baja calidad de los productos chinos.
Si bien el ex presidente no dedicó mucho tiempo a discutir los peligros percibidos de la propiedad china de tierras agrícolas estadounidenses (en cambio prometió que convencería al presidente chino Xi Jinping para que comprara más exportaciones agrícolas estadounidenses), volvió a enfatizar que usaría aranceles para proteger a los Economía estadounidense de China.
En un momento, habló de la necesidad de proteger la industria siderúrgica estadounidense para prepararse para una hipotética guerra con China.
“Si estamos en una guerra y necesitamos tanques del ejército y necesitamos barcos y necesitamos otras cosas que estén hechas de acero, ¿qué vamos a hacer, ir a China y conseguir el acero?” preguntó. “Estamos luchando contra China, pero ¿te importaría vendernos algo de acero?”
Parte del trabajo más pesado sobre China durante el foro recayó en Richard Grenell, panelista de la mesa redonda y asesor principal de la Iniciativa para Proteger a Estados Unidos.
Advirtió que el país ha trabajado “silenciosamente pero estratégicamente” contra Estados Unidos, particularmente cuando los estadounidenses estaban distraídos por otros problemas globales.
“Persiguen a nuestros políticos locales y estatales; van detrás de nuestra fabricación”, dijo. “No hay duda de que, en algún momento, están buscando aprovechar esa inversión y actividad”.
Grenell, quien fue embajador de Estados Unidos en Alemania y director interino de inteligencia nacional mientras Trump estuvo en el cargo, es considerado un posible secretario de Estado (el máximo diplomático de Estados Unidos) si Trump gana otro mandato en noviembre.
Si Harris gana, por otro lado, puede que no haya un cambio significativo con respecto a la actual administración de Biden, incluso si el actual presidente ha desplegado con frecuencia una retórica más aguda para describir la rivalidad entre Estados Unidos y China.
Desde el inicio de su presidencia, Joe Biden ha identificado a China como una de las autocracias que compiten con las principales democracias del mundo en lo que describe como un punto de inflexión global histórico.
Según las encuestas de opinión pública, China ocupa un lugar bajo en la lista de cuestiones que preocupan a los votantes estadounidenses: eclipsada por la economía, la inmigración y la atención sanitaria.
En una encuesta reciente de Acción de Seguridad Nacional entre votantes en estados clave en el campo de batalla electoral, sólo el 14% mencionó a China como la principal prioridad de seguridad nacional para el próximo presidente. La inmigración encabezó la lista con un 38%, seguida por las guerras en Ucrania y Gaza, ambas con un 28%.
Eso podría explicar en parte la aparente falta de interés de Harris en hablar sobre China mientras busca definirse a los ojos de los votantes durante una campaña presidencial abreviada, así como los intentos de Trump de vincular sus políticas hacia China, en particular los aranceles, a un tono económico. .
Después del evento de Trump en Smithton, Bill Bretz, presidente del comité local del Partido Republicano del condado, dijo que si bien China puede no estar entre las principales preocupaciones de los votantes en Pensilvania, era importante que Trump hablara de ello.
Como premio electoral más grande en juego, Pensilvania es quizás el estado fundamental en las elecciones presidenciales de 2024. Tanto Trump como Harris tendrán dificultades para ganar la Casa Blanca sin él en su columna. Las encuestas muestran actualmente que los dos candidatos están empatados allí.
“La mayoría de la gente ya ha elegido el campo en el que se encuentran, pero hay un grupo de personas que están indecisos”, dijo. “Si China es una gota que influye en la balanza de un modo u otro, creo que es algo grandioso mencionarlo”.
Informe adicional de Jake Horton y BBC Verify