CAZADOR DE CRIMEN: Umberto’s Clam House le ofreció la muerte a Crazy Joe Gallo

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—Joey, Joey. Rey de las calles, niño de barro. Joey, Joey. ¿Qué les hizo querer venir y volarte por los aires? Bob Dylan, Joey

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Umberto’s Clam House en Mulberry St. en la Little Italy de Manhattan es un testimonio viviente de uno de los ataques mafiosos más notorios en la historia de Estados Unidos.

Una celebración de la omertá, por así decirlo, en ladrillo y cemento.

Este acogedor local se ganó la reputación de ser proveedor de “deliciosos platos de calamares, scungilli, mejillones” y de mafiosos. El hijo del propietario de Umberto era un tipo listo, Matthew “Matty the Horse” Ianniello.

El 7 de abril de 1972, el mafioso renegado Joe “Crazy Joe” Gallo acababa de celebrar su 43 cumpleaños en el Copacabana (Don Rickles estaba actuando) y tenía hambre. Crazy Joe y su grupo (incluida su esposa e hija) se detuvieron a comer algo a altas horas de la noche en Umberto’s.

La cabeza de Gallo tenía precio. Los sicarios lo atraparon alrededor de las 4:30 am y le dispararon cinco balazos al criminal nacido en Brooklyn. Se tambaleó hacia la calle, se desplomó y murió.

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Joey Gallo era una figura importante en el ambiente criminal de la Gran Manzana.

Nacido en el barrio Red Hook de Brooklyn, Gallo tenía dos hermanos y el trío se unió a la fraternidad de ladrones y asesinos. Después de una redada en 1950, se le diagnosticó esquizofrenia, aunque, como gran parte de la leyenda de Gallo, eso también puede ser especulativo.

“Podría haberme abierto camino hasta convertirme en jefe de camareros en la farmacia Whelan’s, pero ¿qué clase de vida es esa para un tipo como yo?”, dijo una vez, mientras los tabloides de Nueva York pronto reconocían un buen texto.

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En la ciudad de Nueva York, las Cinco Familias vigilaban a los criminales prometedores. Gallo, de quien un detective dijo que “tenía agallas de acero”, encajaba perfectamente.

Sus rabinos del submundo eran la familia Profaci y Joey no decepcionó. Se sospechaba que él era uno de los sicarios que apuñaló al jefe Albert “El Sombrerero Loco” Anastasia en la silla de un barbero en el Hotel Park Sheraton el 25 de octubre de 1957.

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El propio Anastasia tenía algunos problemas y fue culpado por el desastre en Appalachia, en el norte del estado de Nueva York, cuando fueron arrestados decenas de capos del hampa.

Gallo llegó a secuestrar a sus jefes para pedir rescate en 1961. A esto le siguió una condena por extorsión y un octavo puesto en Ática.

Cuando Gallo salió de prisión, el mundo y el mundo del hampa habían cambiado. Para empezar, Crazy Joe no era el único mafioso de Gotham que estaba un poco loco.

Su jefe, Joseph Colombo, que asumió el cargo cuando Joe Profaci murió por causas naturales, estaba generando demasiada presión y atención. Colombo se encargó de convertirse en un defensor de la Liga de Derechos Civiles ítalo-estadounidense.

El chiflado mafioso era el líder del grupo que él mismo había fundado. Había que sacarlo de la junta directiva y Gallo supuestamente estaba detrás del intento de asesinato en una manifestación de 1971. Colombo quedó paralítico y murió siete años después.

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Frank Sheeran, protagonista de El irlandés de Martin Scorsese, afirmó que Gallo probablemente recibió luz verde de mafiosos de alto rango mortificados.

“[He was] “Prestar demasiada atención a la supuesta turba con todas estas manifestaciones y la publicidad que trajeron”, dijo Sheeran.

La familia Profaci/Colombo siempre ha sido una familia poco disciplinada. Sammy el Toro Gravano abandonó la familia por esa misma razón. Las amistades de Gallo con celebridades y su visión de los medios de comunicación tampoco eran favorables.

Éste no fue el camino de luminarias como Frank Costello, Carlos Gambino o Russell Bufalino.

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Sheeran afirmó en su autobiografía: Escuché que pintas casasque él era el pistolero que actuaba siguiendo órdenes de Buffalino. Más tarde dijo que los jefes del hampa estaban enojados porque Gallo intentó golpear a Colombo frente a su familia.

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“Allí mismo, frente a su familia, convirtieron al hombre en un vegetal. Así que eso era lo que le iba a pasar a Crazy Joey”, dijo.

Pero los testigos afirmaron que fue un equipo de cuatro hombres el que mató a Crazy Joe.

“Las historias que circulan dicen que hubo tres tiradores, pero no lo estoy negando”, dijo Sheeran. “Tal vez el guardaespaldas agregó dos tiradores para quedar mejor… No estoy poniendo a nadie más en el asunto, excepto a mí”.

Selwyn Rabb, el escritor estrella de la mafia del New York Times, informó que un tipo llamado Joseph Luparelli afirmó haber atacado a Gallo con tres cómplices. Sheeran no estaba involucrado.

La viuda de Crazy Joe dijo entre sollozos que los asesinos eran bajitos e italianos. Sheeran medía 1,93 metros y no se dejó intimidar.

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“Más tarde, me enteré de que un italiano se atribuyó el mérito de la paliza que le dieron a Gallo”, dijo. “A mí me parece bien. Quizá el tipo quería ser una celebridad. Probablemente se volvió un chivato o algo así”.

Joe Coffey, cruzado de la mafia de la policía de Nueva York, y otros creen que fue el gran irlandés quien envió a Crazy Joe a la morgue.

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Para ser un gánster, Gallo era un estudio de contradicciones: encantador, divertido, cálido e inteligente y, al mismo tiempo, un asesino.

Cuando los prisioneros se amotinaron en Auburn, Gallo —que se convirtió en un prodigioso lector y pintor en la cárcel— salvó la vida de un guardia gravemente herido. El oficial testificó posteriormente a favor de Gallo en su audiencia de libertad condicional.

“[Gallo] “Era articulado y tenía excelentes habilidades verbales, pudiendo describir cómo le arrancaban las entrañas a un hombre con la misma elocuente facilidad que usaba cuando hablaba de literatura clásica”, dijo más tarde su compañero de prisión Donald Frankos.

bhunter@postmedia.com

@HunterTOSun

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