El animal más mortal del mundo puede ser aplastado con un rápido golpe: es el mosquito.
Los insectos zumbadores son más que molestos: transmiten enfermedades. Cuando pican y beben sangre de una persona o un animal, también pueden contraer virus o gérmenes. Si pican a alguien o a algo más, depositan el germen justo debajo de la piel.
Se ha advertido a los habitantes de algunas zonas de Massachusetts que se queden en casa cuando los mosquitos están más activos tras el descubrimiento de un caso poco frecuente de encefalitis equina del este. Además, el Dr. Anthony Fauci, el ex máximo experto en enfermedades infecciosas de Estados Unidos, fue hospitalizado recientemente tras contraer el virus del Nilo Occidental.
Ambas son enfermedades desagradables transmitidas por mosquitos, aunque afortunadamente son relativamente raras.
La mejor manera de evitar enfermarse es, por supuesto, evitar las picaduras, lo que significa tomar medidas como usar repelente, vestir ropa de manga larga y pantalones largos y permanecer en el interior cuando los mosquitos están afuera. Los departamentos de salud locales también trabajan para reducir la cantidad de mosquitos, incluida la fumigación de los vecindarios con insecticidas. Las autoridades de Massachusetts están utilizando camiones y aviones esta semana para fumigar las áreas vulnerables.
A continuación se presentan algunas enfermedades comunes (y no tan comunes) transmitidas por mosquitos.
Encefalitis equina del este
La mayoría de las personas infectadas con encefalitis equina del este no desarrollan síntomas, pero algunas pueden sufrir fiebre o inflamación del cerebro y aproximadamente un tercio de las personas infectadas mueren. Ha habido tres casos de encefalitis equina del este en los EE. UU. este año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., uno en Massachusetts, Nueva Jersey y Vermont. El peor año para la enfermedad fue 2019, con 38 casos. Es causada por un virus y no es muy común en todo el mundo. El virus generalmente se propaga en ciertos pantanos, incluidos los pantanos de arce rojo y cedro blanco en Massachusetts.
Virus del Nilo Occidental
Aproximadamente 2 de cada 10 personas infectadas con el virus del Nilo Occidental desarrollan síntomas, que pueden incluir fiebre e inflamación del cerebro. Aproximadamente 1 de cada 10 personas que desarrollan síntomas graves muere. En lo que va de año, se han registrado 216 casos de virus del Nilo Occidental. El virus del Nilo Occidental se informó por primera vez en los EE. UU. en 1999 en Nueva York y se propagó gradualmente por todo el país. En 2003, hubo casi 10 000 casos.
Malaria
En 2022, la malaria infectó a casi 250 millones de personas en todo el mundo y mató a más de 600.000, en su mayoría niños. Es causada por un parásito transmitido por mosquitos e infecta principalmente a personas en regiones tropicales, especialmente África. En los últimos meses se ha lanzado una campaña de vacunación que las autoridades sanitarias esperan que ayude a reducir los casos y las muertes.
Dengue
El dengue, también conocido como “fiebre rompehuesos” por su gran dolor, es cada vez más común. La Organización Mundial de la Salud afirma que aproximadamente la mitad de la población mundial corre el riesgo de contraer la enfermedad, y que cada año se producen entre 100 y 400 millones de infecciones. No todo el mundo presenta síntomas, que pueden incluir fiebre, fuertes dolores de cabeza y dolor en los músculos y las articulaciones. La mayoría de los casos en Estados Unidos se dan en personas que han viajado a otros países, aunque los CDC afirman que este año se han producido unos 2.600 casos de transmisión local en lo que va de año.
___
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Educativos y Científicos del Instituto Médico Howard Hughes. AP es la única responsable de todo el contenido.