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Los problemas de los pozos huérfanos de Alberta están a punto de agravarse tras el final de un controvertido caso judicial que involucra a algunos de los nombres más importantes de la zona petrolera canadiense.
La Asociación de Pozos Huérfanos (OWA) de la provincia tiene la tarea de limpiar los pozos de petróleo y gas natural que ya no tienen dueño, algo que a menudo se debe a la quiebra de una empresa.
La OWA ya tiene un inventario de alrededor de 1.600 pozos que necesitan cierre y recuperación. Se espera que esa carga de trabajo se duplique con creces cuando finalmente se resuelva la quiebra de Sequoia Resources, un caso judicial que muchos han seguido de cerca debido a sus amplias implicaciones para los propietarios de tierras, la industria y los contribuyentes.
Con Sequoia, la OWA espera heredar entre 1.800 y 2.000 pozos más, además del resto de infraestructura de la empresa, como los oleoductos. El costo estimado de limpieza de las propiedades de Sequoia es de unos 200 millones de dólares.
Como resultado, la OWA ahora espera que probablemente necesitará más de una década para limpiar los activos de Sequoia, con una finalización programada para alrededor de 2036. Ese cronograma podría aumentar aún más si otras compañías de petróleo y gas natural quiebran.
Se espera que el síndico de la quiebra, PricewaterhouseCoopers (PWC), solicite aprobación judicial para vender algunos de los activos de Sequoia que todavía tienen valor en noviembre, dijo el presidente de OWA, Lars DePauw. Todo lo demás se considerará abandonado y entregado a la OWA, afirmó.
“Hay mucha infraestructura adicional”, dijo DePauw. “Estamos obteniendo una porción bastante significativa de los pozos, y con eso vienen las instalaciones, los ductos y la infraestructura vial. Todo eso es parte de eso”.
Amplias implicaciones
Sequoia quebró en 2018, pero la mayoría de sus pozos de gas natural permanecieron inactivos mientras la batalla judicial se prolongaba.
Y muchos propietarios han estado esperando que se limpien esos viejos pozos. Este verano se llevó a cabo una jornada de puertas abiertas para informar a algunos residentes rurales sobre cuándo podrían comenzar realmente los trabajos de recuperación.
“Ha sido una situación difícil para los propietarios de tierras”, dijo DePauw. “Muchas personas esperan con ansias que estos sitios sean retirados de sus tierras y puedan volver a darles un uso productivo”.
Las audiencias de quiebra de Sequoia atrajeron la atención de empresas de renombre como Cenovus Energy y Canadian Natural Resources. Ellos, junto con otras empresas, se ven afectados porque pagan a la OWA para limpiar pozos huérfanos. En documentos judiciales, esas empresas prevenido Podría haber consecuencias para toda la industria si en el futuro se permiten acuerdos similares a los que ayudaron a construir Sequoia.
El presupuesto de la OWA ha aumentado constantemente en los últimos años en previsión de los activos de Sequoia, lo que ha dado lugar a mayores gravámenes cobrados a la industria.
Y los contribuyentes han cubierto cada vez más parte del costo de limpiar los pozos viejos, incluido el compromiso de 1.700 millones de dólares del gobierno federal en 2020, que también tenía como objetivo proporcionar estímulo al sector de servicios petroleros cuando los precios del petróleo se desplomaron después de que comenzó la pandemia.
La oferta de 1 dólar
Parte del motivo de la larga batalla judicial por quiebras fue la controvertida forma en que se construyó Sequoia y la rapidez con la que fracasó.
El caso tiene su origen en la reorganización de Perpetual Energy en 2016. Esa empresa con sede en Calgary transfirió muchas de sus propiedades deficitarias a una empresa asociada. Luego, Sequoia, que fue fundada por un par de inversores chinos ese mismo año, adquirió esos activos en un acuerdo por 1 dólar.
Sequoia iría arruinado en 2018.
El síndico de la quiebra, PWC, demandado Perpetual, argumentando que la compañía de energía sabía que los activos hundirían a Sequoia debido a sus pozos antiguos y a los pasivos ambientales reportados por valor de casi 134 millones de dólares.
En el tribunal, Perpetual dijo que el trato estaba cerrado adecuadamente y que hizo todo lo posible para garantizar que Sequoia fuera un éxito.
Poco después de la quiebra de Sequoia, el Regulador de Energía de Alberta admitido necesitaba endurecer las reglas para asegurarse de que no aprobaría tales acuerdos en el futuro y permitiría que empresas financieramente débiles asumieran la propiedad de activos agobiados por altos costos de limpieza que se avecinaban.
La audiencia de quiebra tuvo su propia controversia.
PWC solicitó 217 millones de dólares en daños y perjuicios a Perpetual.
En 2021, mientras continuaba la batalla por la quiebra, Perpetual almacenó la mayoría de sus activos en una nueva empresa llamada Rubellite Energy, que tendría los mismos empleados y espacio de oficinas que Perpetual.
El OWA y moto acuática se opuso a la medida en el tribunal, argumentando que disminuiría la cantidad de dinero que se podría recuperar si Perpetual perdiera el caso de quiebra.
Así se limpian y desmantelan los pozos de petróleo y gas inactivos y huérfanos en el norte de Columbia Británica.
“Las transacciones de Rubellite y el acuerdo propuesto representan una solución radical a los abrumadores problemas financieros de Perpetual: el establecimiento de Rubellite como una entidad sucesora, libre de las obligaciones de Perpetual, para con sus acreedores y otras partes interesadas”, presentó PWC en un expediente judicial. “Los accionistas de Perpetual reciben acciones limpias en una entidad sucesora ‘pura’ y ‘sin deuda'”.
Sue Riddell Rose, directora ejecutiva perpetua descrito la medida de manera diferente, calificándola de una forma para que “los accionistas de Perpetual se beneficien a través de Rubellite para desbloquear el valor de estos activos de alta calidad y al mismo tiempo proporcionar una solución de capital completa, reduciendo el apalancamiento de Perpetual y mejorando su liquidez para sacar valor del resto de Perpetual”. base de activos.”
Se permitió la creación de Rubellita, dejando a Perpetual con un valor mucho menor.
Sin juicio
En marzo de 2024, un asentamiento Se llegó a un acuerdo para poner fin al caso judicial centrado en si Perpetual era responsable de la quiebra de Sequoia. Perpetual acordó pagar 30 millones de dólares, “sin que ninguna de las partes admita responsabilidad, irregularidades o violación de leyes, reglamentos, políticas públicas o deberes fiduciarios”.
El dinero se destinará a la OWA para ayudar a pagar algunos de los costos de limpieza estimados en 200 millones de dólares de Sequoia.
en un tribunal presentación Sobre el acuerdo, el vicepresidente senior de PWC, Paul Darby, describió el litigio como polémico y costoso, mientras que aún faltarían varios años para un juicio.
“La oferta de liquidación es aproximadamente igual a la actual capitalización de mercado de Perpetual”, afirmó. “Incluso si el administrador tiene éxito en última instancia, es poco probable que los demandados de Perpetual puedan pagar una sentencia monetaria significativa”.
Aún así, el acuerdo significa que quedan preguntas sin respuesta, dijo Drew Yewchuk, ex abogado de la Clínica de Derecho de Interés Público de la Universidad de Calgary que ha seguido de cerca el complicado caso.
“Me molesta que esto se haya resuelto”, dijo. “Esperaba con ansias el proceso de divulgación completo y un juicio, descubrir con todo detalle lo que había sucedido y luego obtener la opinión de un tribunal”.
Tras el acuerdo, Perpetual y Rubellite anunciaron este mes que volverían a ser una sola empresa.
Para Yewchuk, la medida podría reforzar la idea argumentada ante los tribunales por la OWA y la PWC de que la creación de Rubellite quería limitar cuánto podría pagar Perpetual si perdiera el caso de quiebra.
“Sin poder concluir por qué sucede esto, y siempre puede haber otras razones comerciales, puedo ver por qué eso haría sospechar a mucha gente”, dijo.
Riddell Rose, directora ejecutiva de Perpetual y Rubellite, dijo en un correo electrónico que no podría hacer comentarios a CBC News antes de una junta de accionistas en octubre. En cambio, se refirió a comentarios públicos anteriores sobre el caso judicial y las dos empresas.
Actualmente, Perpetual tiene una capitalización de mercado de unos 30 millones de dólares, mientras que Rubellite vale unos 150 millones de dólares.
Cuando se anunció la fusión, Riddell Rose describió la trato como proporcionar a los accionistas “valiosas sinergias, tanto cuantitativas como cualitativas”.
La empresa combinada utilizaría el equipo ejecutivo existente y operaría como Rubellite Energy.
Nuevas reglas
Desde la quiebra de Sequoia, el regulador energético de Alberta ha endurecido sus políticas para evitar acuerdos similares, algo que está demostrando ser eficaz, dijo DePauw, de la OWA.
Aún así, hay casos de remanentes que involucran a empresas que pudieron comprar activos antes de esos cambios, y algunas de ellas se encuentran ahora en procedimientos de quiebra.
El gobierno de Alberta está tratando de modificar sus propias reglas, incluida la cantidad que las empresas deben reservar para abordar los eventuales costos de limpieza de los pozos de petróleo y gas.
Mientras discutía los posibles cambios, la primera ministra Danielle Smith mencionó específicamente a Sequoia como una situación que debe prevenirse en el futuro.
“Ha existido la idea de que la responsabilidad podría trasladarse al siguiente comprador sin dólares. Y como resultado, cuando las empresas se meten en problemas y se hunden, si tienen muchos pozos descontinuados, pasa a “Hemos visto algunos problemas importantes con Sequoia, AlphaBow, y probablemente haya algunos más”, dijo a los periodistas esta semana.
“Todavía no tenemos ninguna respuesta sobre lo que deparará el futuro”.