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La fuerza del testimonio de Ellison contra Bankman-Fried también habrá contribuido en gran medida a convencer al juez de mostrar indulgencia, dice Paul Tuchmann, ex fiscal estadounidense y socio del bufete de abogados Wiggin and Dana.
Al testificar en el juicio penal de Bankman-Fried en octubre de 2023, Ellison describió a su ex amante como la fuerza impulsora detrás del fraude de FTX. En el estrado, pintó a Bankman-Fried como enérgico y calculador y describió para el jurado sus diversos engaños, la cuidadosa conservación de su imagen pública y su retorcida relación con el riesgo. Bankman-Fried “se sentía totalmente cómodo asumiendo un riesgo, siempre que pensara que era un valor esperado positivo”, dijo Ellison, bajo interrogatorio de la fiscalía. “Hablaba de estar dispuesto a lanzar una moneda al aire, como si saliera cruz, podrías perder 10 millones de dólares, pero si sale cara, ganas un poco más de 10 millones de dólares”.
Ellison lloró en el estrado al recordar su “estado de pavor”, atormentada por la culpa por los fondos robados, y el alivio perverso que sintió cuando FTX comenzó a desmoronarse. “Es algo que había estado en mi mente todos los días, preocupándome por lo que sucedería cuando finalmente se supiera la verdad”, dijo Ellison. “Sentí una sensación de alivio por no tener que mentir más”.
“En casos como este, suele ser muy importante para la fiscalía contar con alguien cercano al acusado principal que está siendo juzgado, que pueda llevar al jurado al interior del proceso”, afirma Tuchmann. “Fue una testigo inmensamente valiosa en un caso inmensamente importante”.
El juez tuvo en cuenta esa cooperación. “He visto a muchos cooperadores en 30 años. Nunca he visto a una como la señora Ellison”, dijo Kaplan. Fue “notable” que no hubiera “ni un solo caso” en el que el testimonio de Ellison y las entrevistas con las fuerzas del orden difirieran de las pruebas materiales del caso, dijo.
El costo para Ellison probablemente también influyó en la indulgencia del juez. “En este caso, hubo algo cercano al acoso [of Ellison] “Debido a la gran cobertura mediática del caso, además de que su vida personal y romántica salió a la luz pública, algo que sería muy doloroso para cualquiera”, afirma Tuchmann. “Se puede obtener más crédito si la cooperación tiene consecuencias. Las consecuencias para ella fueron graves”.
Mientras Ellison se prepara para comenzar su condena tras las rejas, otros miembros del círculo íntimo de FTX esperan sus propias sentencias. Los ex ejecutivos de FTX Nishad Singh y Gary Wang, quienes se han declarado culpables de fraude, serán sentenciados el 30 de octubre y el 20 de noviembre, respectivamente.
Mientras tanto, en un intento de escapar de su propia y prolongada condena de prisión, Bankman-Fried está presionando para que se realice un nuevo juicio. “Sam Bankman-Fried nunca fue considerado inocente… Fue considerado culpable por el juez que presidió su juicio”, escribieron sus abogados en un documento presentado ante el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos. Pero las posibilidades de que se anule la condena son escasas, y la decisión de luchar hasta el final contra los cargos en su contra –a diferencia de Ellison y los otros cómplices– puede seguir resultando infructuosa.
“Kaplan es un juez muy respetado, en particular en casos complejos de delitos económicos. El argumento del escrito —que se equivocó en todo— es muy difícil de sostener”, dice Naftalis. “La apelación es una apuesta arriesgada”.
El martes, cuando la gente salía de la sala del tribunal, las dos hermanas menores de Ellison lloraban visiblemente, pero en silencio, junto a sus padres. Uno de los abogados de Ellison le tocó la espalda para consolarla. Ellison no se movió.
Información adicional de Caroline Haskins.