Keegan Bradley todavía se está acostumbrando a su nuevo título como capitán de la Ryder Cup de Estados Unidos. Todavía se siente como un jugador que debería competir para ganar y pensar en jugar los partidos.
Ciertamente lució como tal el sábado en el Campeonato BMW, todo mientras escuchaba los gritos de “¡USA! ¡USA!” de vez en cuando mientras atravesaba el ventoso Castle Pines para una ronda salvaje de 2 bajo par 70 que le dio una ventaja de un golpe sobre Adam Scott.
“Ser nombrado capitán de la Ryder Cup y seguir siendo jugador a tiempo completo es extraño”, dijo Bradley, que a sus 38 años es el capitán estadounidense más joven desde Arnold Palmer en 1963. “No conozco a nadie que sepa cómo manejar esta situación, así que estoy haciendo lo mejor que puedo.
“Lo único que puedo seguir haciendo es jugar mi mejor golf y tal vez abrirme camino hasta llegar a algunos de estos equipos”.
Una victoria lo convertiría en el primer capitán en ganar en el PGA Tour desde que Davis Love III tenía 51 años cuando ganó el Wyndham Championship 2015. También llevaría a Bradley al puesto número 11 en el ranking mundial.
Una ronda, pero eso puede parecer algo muy lejano considerando los acontecimientos del sábado.
Bradley hizo ocho birdies y aun así sólo hizo 70, una ronda en la que hizo tres birdies seguidos en el hoyo 1, tres bogeys seguidos en el hoyo 2 y cuatro birdies en sus últimos cinco hoyos (la excepción fue un bogey en el par 3 del hoyo 16). Estaba en 12 bajo par 204.
A casi todo el mundo le pasó lo mismo.
Scott se recupera
Adam Scott pegó un golpe de salida fuera de límites y otro en el agua después de sólo tres hoyos y tuvo que recuperarse al final para limitar el daño a un 74, que lo dejó a sólo un golpe por detrás.
“Me sentí como si hubiera hecho un festín con eso, y no sentí que hubiera hecho mucho mal: un par de drives que no fueron del todo correctos, un putt de tres y, de repente, estaba persiguiendo”, dijo Scott. “Estoy en una buena posición al final para estar un punto atrás”.
Ludvig Aberg comenzó el día sangrando por la nariz en las alturas. Se limpió la sangre y embocó un putt de birdie de 15 metros en la salida. El gran sueco pasó de una desventaja de cuatro golpes a una ventaja de tres golpes después de solo cinco hoyos. Y luego hizo dos bogeys consecutivos, pegó un golpe de salida en el agua en el par 3 del hoyo 11 para un doble bogey y tres hoyos más tarde hizo un eagle. Firmó 71 y está dos golpes por detrás.
Taylor Pendrith, de Richmond Hill, Ontario, anotó un over, pero se encuentra en séptimo lugar con 6 bajo par. Está a seis golpes de Bradley. Corey Conners, de Listowel, Ontario, está empatado en noveno lugar con 5 bajo par. Adam Hadwin, de Abbotsford, BC, está empatado en el puesto 41 con 3 bajo par.
Aberg quedó empatado con su compatriota sueco Alex Noren, quien estuvo seis golpes detrás en un momento y cerró con tres birdies consecutivos, el último desde 35 pies a través del green 18 para un 70.
El que más habló de este día ventoso en el aire a una milla de altura fue Xander Schauffele. Cuando el viernes le dijeron lo inusual que era no ver su nombre ni el de Scottie Scheffler entre los 20 primeros en la clasificación, Schauffele sonrió y dijo: “Démosle otro día. Uno de nosotros estará allí”.
Resultó ser él. Comenzó el fin de semana 11 golpes por detrás. Tenía un 67, a pesar de un doble bogey en su tarjeta, y llega al domingo a sólo cuatro golpes detrás. Lo mismo le pasó al nativo de Denver y ex campeón del US Open Wyndham Clark, que tuvo un eagle tardío para un 69.
Campeonato de gira
Aún no está asegurado el viaje a East Lake la próxima semana para el Tour Championship para Bradley, Scott y Noren. Los 30 mejores avanzan a la final de la FedEx Cup con al menos alguna posibilidad de ganar el premio de 25 millones de dólares estadounidenses.
Los tres se encontraban fuera de los 40 primeros en Castle Pines. Bradley fue el último hombre en entrar en el campo de 50 hombres para el Campeonato BMW. Una victoria lo colocaría en el puesto número 4. Pero si se queda demasiado atrás, podría quedar fuera de los 30 primeros.
Scott y Noren tampoco están fuera de peligro todavía.
Todos ellos están pensando más en los trofeos que están en juego el domingo: uno del Campeonato BMW, uno de la Asociación de Golf Occidental, que ha estado organizando este torneo de élite durante 125 años.
Scott tenía una ventaja de tres golpes al comienzo de la tercera ronda y la perdió rápidamente. Envió su golpe de salida inicial muy a la derecha, por encima de los tres golpes y más allá de los postes blancos de fuera de límites. Tuvo que esforzarse para hacer un bogey.
Dos hoyos más tarde, tomó una línea agresiva desde el tee y se quedó a unos pocos metros de donde necesitaba estar. Pudo ver la pelota caer en el estanque desde el tee, y un triple putt desde 20 pies se sumó a un doble bogey. Un bogey desde el bunker en el siguiente hoyo le siguió, y el australiano estaba tambaleándose.
No hizo birdie hasta el hoyo 11 y pegó otro golpe de salida fuera de límites en el hoyo 14, par 5, donde nuevamente se esforzó por hacer un bogey. Y aún así estaba a sólo un golpe de distancia y en el grupo final.
Los 48 jugadores (Hideki Matsuyama se retiró el viernes, Robert MacIntyre el sábado, ambos citando problemas en la espalda baja) se combinaron para hacer 22 dobles bogeys, dos triples bogeys y un cuádruple bogey en ráfagas que en realidad nunca cedieron.