Bowles: Una antigua casa de Ottawa explica por qué el patrimonio es importante

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Soy una antigua casa del centro de la ciudad del siglo XIX y hago esta invitación a los ciudadanos de Ottawa de hoy: regresen a mí, restáurenme, llenen mis escaparates y solares vacíos. Inviertan en mí y mantendré vivos nuestro carácter, nuestras normas y nuestros valores a lo largo de las generaciones.

Mi integridad es vuestra integridad y si volvéis a mí, mis estructuras os enseñarán a vivir juntos de nuevo fuera de los coches y las pantallas. Si vivís en mí, el centro os sostendrá.

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Es cierto que tengo los huesos cansados. Siento el clima, siento que las cosas se desmoronan. Me estoy haciendo viejo. Recuerdo las generaciones de personas que vivieron aquí antes; las extraño. Extraño sus voces, sus sonidos, sus pérdidas, sus amores. Los que vivían dentro de mis paredes en las habitaciones, y los que vivían en las aceras, luchaban y prosperaban en las calles de afuera. Sus tatarabuelos, tatarabuelos… algunas de estas personas aún están vivas.

Recuerdo a los padres besando la cabeza de sus hijos cuando los enviaban a la escuela. Los guantes blancos de seda, los trajes ajustados y elegantes y los sombreros, los carruajes tirados por caballos. Recuerdo las largas colas para recibir comida en la guerra. Recuerdo a los Red Feathers trabajando para mejorar las cosas. Recuerdo al lechero, al repartidor de periódicos, al repartidor de comestibles. La gente corriendo hacia Parliament Hill para asistir a los comités o corriendo hacia las fábricas del centro.

A lo largo de las décadas, he visto que las cosas han cambiado. Sé que ahora la gente pasa mucho tiempo con las computadoras. A veces, las personas que viven dentro de mí ni siquiera salen de casa para ir a trabajar o a comprar alimentos. Sé que las mujeres también reciben trabajo remunerado y que es difícil mantener hogares como los que mantuve cuando nací. Muchos de mis amigos han sido divididos y subdivididos en unidades cada vez más pequeñas.

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Con el paso de las décadas, empecé a tener dentro de mí a personas que hablaban diferentes idiomas y comían distintos tipos de alimentos. Y es sorprendente que los paquetes lleguen a la puerta con todo tipo de cosas.

Sin embargo, mis amigos en las calles principales están desvencijadas y vacías. La gente se apiña en las tiendas vacías para dormir y mendigar en cantidades que nunca antes había visto. ¿Dónde están sus padres? ¿Sus familias? ¿Sus vecinos? Comprendo que ahora es difícil costear la vida, darle sentido al mundo.
Pero también recuerdo que era difícil costear la vida en esa época y que muchas de las historias de mis residentes de entonces son versiones de las mismas historias de ahora.

Recuerdo la alegría y el sufrimiento de la gente, gente en plena adicción, jóvenes que querían pasar toda la noche de fiesta, celebrar con sus amigos, rogando a sus padres que les regalaran las cosas más elegantes. Las fiestas de presentación de los chicos cuando cumplían 16 años. Los clubes de ahorro navideños, los centros de deserción escolar.

Recuerdo a los trabajadores que me construyeron a mí y a mis amigos, las intrincadas vidrieras, la mampostería detallada, las ventanas de madera, el elaborado revestimiento de jengibre en la línea del techo, los patrones en los ladrillos, las molduras cóncavas de la corona, las paletas de madera torneada y pintada. Todo se está desmoronando ahora.

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Recuerdo a los trabajadores y a las comunidades de vecinos que se apoyaban entre sí y trabajaban juntos para construirnos y mantenernos vivos, bien, hermosos y fuertes.

Antes de morir, quiero hacer una invitación. Una invitación del pasado al futuro. Una invitación a la gente honrada del área metropolitana de Ottawa para que escuchen los ecos de las voces de las generaciones que nos precedieron. Para que reconozcan el patrimonio de los edificios que transmiten tanto los valores como el conocimiento del pasado y las estructuras sociales que necesitamos para avanzar hacia el futuro.

Por favor, devuelvan su energía y su capacidad al núcleo, conviértanlo en el lugar humano civilizado que era antes. Háganlo por su bienestar y el de sus familias, así como por el de la ciudad y el país.

Stefanie Jennifer Bowles es un orgulloso residente de Centretown, servidor público federal y descendiente de octava generación de Lester Bowles Pearson.

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