Boeing informó el miércoles de una asombrosa pérdida de 6 mil millones de dólares en el tercer trimestre, mientras sus maquinistas en huelga votaban si aceptaban una nueva oferta de contrato. Esa huelga, ahora en su sexta semana, detuvo la producción en las fábricas de Boeing en el noroeste del Pacífico.
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WASHINGTON – Boeing informó el miércoles una asombrosa pérdida de 6 mil millones de dólares en el tercer trimestre, mientras sus maquinistas en huelga votaban si aceptaban una nueva oferta de contrato.
Esa huelga, ahora en su sexta semana, detuvo la producción en las fábricas de Boeing en el noroeste del Pacífico. Pero los problemas de Boeing son más profundos que eso. Incluso antes de la huelga, la empresa estaba lidiando con problemas de producción y control de calidad que limitaban la producción de su línea 737 más vendida. La empresa también informó de importantes pérdidas en su negocio espacial y de defensa.
La nueva directora ejecutiva, Kelly Ortberg, ha anunciado planes para despedir aproximadamente al 10% de su fuerza laboral.
“Necesitamos restablecer las prioridades y crear una organización más ágil y enfocada”, dijo Ortberg en comentarios preparados y publicados por la compañía el miércoles. “Boeing es una compañía de aviones y en el futuro, en el momento adecuado, necesitamos desarrollar un nuevo avión. Pero tenemos mucho trabajo por hacer antes de eso”.
Fueron los primeros comentarios públicos de Ortberg desde que asumió como director ejecutivo en agosto.
Ortberg toma las riendas en un momento crucial para Boeing. El director de Emirates, un importante cliente de Boeing, dijo este mes que el fabricante de aviones podría estar abocado a una rebaja de su calificación crediticia, con la quiebra “asomando en el horizonte”.
Boeing anunció rápidamente que tiene la intención de recaudar miles de millones de dólares para reponer su flujo de efectivo, incluidos hasta 25 mil millones de dólares mediante la venta de acciones y otros valores, y otros 10 mil millones de dólares a través de una nueva línea de crédito.
Un avión Boeing 737 MAX 10 se encuentra en la calle de rodaje antes de su primer vuelo en el Aeropuerto Municipal de Renton el 18 de junio de 2021 en Renton, Washington.
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Otros observadores dicen que los problemas de Boeing no son tan graves. Al menos no todavía.
“No creo que la quiebra sea inevitable”, dijo Kevin Michaels, director general de AeroDynamic Advisory, una firma consultora de la industria. “Es una posibilidad. Es una posibilidad mayor hoy que hace seis meses o hace un año. Pero no creo que sea inevitable”.
Michaels trabajó estrechamente con el director ejecutivo de Boeing en la década de 1990, cuando ambos estaban en la firma Rockwell Collins. Y Michaels cree que la estrategia de Ortberg de reducir la empresa es fundamentalmente sólida.
“Boeing es un desastre inflado”, dijo Michaels. “Son muy pesados. Y eso ralentiza su toma de decisiones”.
A largo plazo, Michaels cree que Boeing todavía puede cambiar las cosas, especialmente si es capaz de vender activos que tienen un rendimiento deficiente.
Por ahora, la atención se centra en la última propuesta de Boeing a sus maquinistas en huelga. Los 33.000 miembros del sindicato rechazaron abrumadoramente la primera oferta de contrato de la empresa hace más de cinco semanas.
Ahora hay una oferta mejor sobre la mesa. Y esta vez, la votación podría ser mucho más reñida.
“Nuestros miembros han logrado que Boeing se mueva mucho”, dijo Jon Holden, presidente de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales del Distrito 751.
El sindicato de maquinistas atribuye el mérito de la secretaria interina de Trabajo de Estados Unidos, Julie Su, por ayudar a reiniciar las negociaciones estancadas.
Boeing ofrece ahora un aumento salarial del 35%, un aumento significativo con respecto a la oferta inicial del 25%, aunque aún por debajo del aumento del 40% que quería el sindicato. La empresa también aumentaría sus contribuciones a los fondos de jubilación 401k de los empleados.
Pero hay una demanda sindical clave en la que Boeing no ha cedido: el plan de pensiones.
“Cuando perdimos nuestras pensiones, lloré”, dijo Kat Kinckiner, delegado sindical en la planta de Renton, Washington, donde Boeing ensambla el 737. “Éste era mi futuro. Y ver algo así tomado fue simplemente devastador”.
En la manifestación celebrada en Seattle la semana pasada, Kinckiner y otros miembros del sindicato dejaron muy claro que quieren restablecer el plan de pensiones que perdieron hace una década.
Boeing está capeando un panorama financiero tormentoso después de reportar ganancias decepcionantes en el tercer trimestre. La compañía dice que se está centrando en volverse más eficiente y centrar su atención en la creación de un nuevo avión.
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“Recuerdo que entonces todos dijimos que no aceptaríamos el próximo contrato”, dijo. “Eso ya no va a suceder. A nosotros no. No así”.
El presidente de IAM 751, Jon Holden, dice que comprende por qué algunos de sus miembros todavía están enojados y por qué algunos siguen luchando para recuperar el plan de pensiones.
“Esas heridas no sanan fácilmente”, dijo. “Pero ahora han pasado diez años y no es fácil recuperar algo así”.
Los líderes del sindicato no hacen ninguna recomendación sobre cómo los miembros deberían votar sobre esta oferta. Esa es una diferencia notable con respecto a la votación anterior de septiembre, cuando el sindicato recomendó la aceptación, sólo para ser duramente criticado por algunos miembros.
“Creemos que es nuestra responsabilidad presentar esto a los miembros para que puedan tomar esa decisión”, dijo Holden. “Espero que consideren esto, pero depende de ellos”.
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