Imágenes GettyAustralia introducirá un límite en la cantidad de nuevos estudiantes internacionales que acepta, en un intento por reducir la migración general a los niveles previos a la pandemia.
El país tiene uno de los mercados de estudiantes internacionales más grandes del mundo, pero el número de nuevas inscripciones se limitará a 270.000 para 2025.
A cada institución de educación superior se le aplicará una restricción individual, anunció el gobierno el martes, y los mayores recortes los asumirán los proveedores de educación y formación profesional.
El cambio ha enojado a la industria de la educación superior, y algunas universidades lo calificaron de “vandalismo económico”, pero Canberra dice que mejorará la calidad y la longevidad del sector.
Australia alberga a unos 717.500 estudiantes internacionales, según las últimas cifras gubernamentales de principios de 2024.
El ministro de Educación, Jason Clare, reconoció que la educación superior se vio duramente afectada durante la pandemia, cuando Australia envió a los estudiantes extranjeros a casa e introdujo estrictos controles fronterizos.
Sin embargo, también señaló que el número de estudiantes internacionales en las universidades es ahora un 10% mayor que antes del Covid-19, mientras que el número en los proveedores privados de formación profesional ha aumentado un 50%.
“Los estudiantes han regresado, pero también los estafadores: la gente está tratando de explotar esta industria para ganar dinero rápido”, dijo Clare.
El gobierno ha acusado anteriormente a algunos proveedores de comportamiento “poco ético”, incluyendo aceptar estudiantes que no tienen los conocimientos lingüísticos necesarios para tener éxito, ofrecer un nivel deficiente de educación o formación e inscribir a personas que tienen la intención de trabajar en lugar de estudiar.
“Estas reformas están diseñadas para mejorar la situación y hacerla más justa, y para colocarla sobre una base más sostenible en el futuro”, dijo Clare.
Las restricciones también ayudarán a abordar los niveles récord de migración de Australia, dijo, que han agregado presión a los problemas existentes de vivienda e infraestructura.
El gobierno ya ha anunciado requisitos mínimos de idioma inglés más estrictos para los estudiantes internacionales y un mayor escrutinio de quienes solicitan una segunda visa de estudio, al tiempo que castiga a cientos de proveedores “dudosos”.
Las inscripciones en las universidades públicas se reducirán a 145.000 en 2025, lo que equivale aproximadamente a sus niveles de 2023, dijo Clare.
Las universidades privadas y los proveedores de educación superior no universitarios podrán inscribir a 30.000 nuevos estudiantes internacionales, mientras que las instituciones de educación y formación profesional estarán limitadas a 95.000.
La política también incluiría incentivos para que las universidades construyan más viviendas para estudiantes internacionales, añadió Clare.
Pero los proveedores de educación superior dicen que la industria se está convirtiendo en un “chivo expiatorio” de los problemas de vivienda y migración, y que un límite diezmaría el sector.
La educación internacional aportó 36.400 millones de dólares australianos (18.700 millones de libras esterlinas, 24.700 millones de dólares) a la economía australiana en 2022-23, lo que la convirtió en la cuarta mayor exportación del país ese año.
Según un modelo económico encargado a principios de este año por la Universidad de Sydney (donde los estudiantes extranjeros representan aproximadamente la mitad de las inscripciones), los recortes propuestos podrían costar a la economía australiana 4.100 millones de dólares y resultar en la pérdida de alrededor de 22.000 puestos de trabajo en 2025.
Vicki Thomson, directora ejecutiva de un organismo que representa a algunas de las universidades más prestigiosas de Australia, calificó las leyes propuestas de “draconianas” e “intervencionistas” y afirmó que equivalían a “vandalismo económico”, en comentarios realizados a principios de este año.
El señor Clare aceptó que algunos proveedores de servicios podrían tener que tomar decisiones presupuestarias difíciles, pero negó que el límite paralizaría la industria.
“Crear la impresión de que esto de alguna manera está destruyendo la educación internacional es absoluta y fundamentalmente erróneo”, afirmó.