Uma empresa iniciante dos EUA está supostamente oferecendo a casais ricos a oportunidade de examinar seus embriões quanto ao QI e outras características genéticas favoráveis, o que levantou preocupações éticas.
A Heliospect Genomics está cobrando até US$ 50 mil para testar 100 embriões e afirma que sua tecnologia pode ajudar casais submetidos à fertilização in vitro a escolher crianças com pontuações de QI seis pontos a mais ou mais em relação aos bebês concebidos naturalmente. O guardião relata.
A empresa já trabalhou com mais de uma dezena de casais, revelam vídeos secretos analisados pelo veículo.
“Todos podem ter todos os filhos que quiserem, e podem ter filhos que sejam basicamente livres de doenças, inteligentes e saudáveis; vai ser óptimo”, disse o CEO Michael Christensen numa videochamada em Novembro de 2023, de acordo com o relatório. A ligação foi gravada por um pesquisador disfarçado do Hope Not Hate, um grupo antifascista que trabalha para “expor e se opor ao extremismo de extrema direita”.
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Uma visão microscópica de uma solução criogênica durante a preparação do embrião no laboratório de fertilização in vitro do Brigham & Women’s Hospital. (David L. Ryan/Boston Globe via Getty Images)
Na teleconferência, os funcionários da Heliospect supostamente orientaram os futuros pais através das técnicas experimentais de seleção genética anunciadas pela empresa. Um funcionário explicou como os casais poderiam usar a pontuação poligênica para classificar até 100 embriões com base no “QI e outras características perversas que todo mundo deseja”, incluindo sexo, altura, risco de obesidade e risco de doença mental, de acordo com o The Guardian.
A Heliospect afirma que as suas ferramentas de previsão utilizam dados do UK Biobank, um repositório genético financiado publicamente com meio milhão de voluntários britânicos. O banco de dados permite que pesquisadores e cientistas aprovados em todo o mundo acessem-no para “pesquisas relacionadas à saúde que sejam de interesse público”.
A lei do Reino Unido proíbe os pais de seleccionarem embriões com base no elevado QI previsto, mas a prática é actualmente legal nos EUA, mesmo que a tecnologia ainda não esteja disponível comercialmente.
Geneticistas e bioeticistas especialistas disseram ao The Guardian que a perspectiva de selecionar embriões com características genéticas favoráveis é eticamente questionável, uma vez que poderia reforçar a ideia de genética “superior” e “inferior”. Espero que não odeie foi mais longe nas suas próprias reportagens, ligando um punhado de funcionários da Heliospect a pessoas e publicações que supostamente promoveram o chamado racismo científico, ou a crença contestada de que as raças humanas têm níveis inatamente diferentes de desenvolvimento físico, intelectual e moral determinados pela sua genética.
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A startup norte-americana Heliospect Genomics afirma que pode ajudar os pais a examinar embriões para prever maior inteligência e outras características genéticas desejáveis. (iStock)
Katie Hasson, diretora associada do Centro de Genética e Sociedade na Califórnia, alertou em comentários ao The Guardian que a tecnologia de seleção de embriões poderia integrar “a crença de que a desigualdade vem da biologia e não de causas sociais”.
A Heliospect Genomics não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da Fox News Digital.
Os gerentes da Heliospect disseram ao The Guardian que a empresa sediada nos EUA opera dentro dos limites de todas as leis e regulamentos aplicáveis. A empresa disse que está atualmente em “modo furtivo” e ainda desenvolvendo seus serviços antes do lançamento público planejado. Eles acrescentaram que os casais que examinaram menos embriões pagaram cerca de US$ 4 mil pelo serviço.
Nas ligações gravadas por Hope Not Hate, a equipe da Heliospect descreveu como seu serviço de “pontuação poligênica” usa algoritmos para analisar os dados genéticos fornecidos pelos pais para prever as características específicas de seus embriões individuais. A empresa não oferece serviços de fertilização in vitro, segundo o The Guardian.
Christensen apresentou uma visão ambiciosa de como a tecnologia poderia se desenvolver, sugerindo até que “ovos cultivados em laboratório permitiriam aos casais criar embriões em escala industrial – mil, ou mesmo um milhão – dos quais uma seleção de elite poderia ser escolhida a dedo”, o relatório disse.
De acordo com o The Guardian, ele sugeriu que a tecnologia futura poderia ser capaz de rastrear tipos de personalidade, incluindo o que ele chamou de traços da “tríade sombria”, nomeadamente maquiavelismo, narcisismo e psicopatia.
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Amostras de sangue colhidas de voluntários são rotuladas e prontas para serem armazenadas no UK Biobank em 17 de abril de 2007, em Manchester, Inglaterra. (Christopher Furlong/Imagens Getty)
“Beleza é algo sobre o qual muitas pessoas realmente perguntam”, acrescentou ele.
A Heliospect disse ao The Guardian que não tolera a produção de ovos ou embriões em escala industrial ou a selecção de elite e que não planeia oferecer serviços de rastreio de personalidade.
Entre a equipe sênior da Heliospect está Jonathan Anomaly, um polêmico acadêmico que defendeu o chamado “eugenia liberal“, ou a ideia de que os pais deveriam usar a tecnologia genética para melhorar as perspectivas dos seus filhos.
Anomaly disse ao The Guardian que, como professor de filosofia, publicou artigos provocativos destinados a estimular o debate e que “eugenia liberal” era um termo aceite pelos bioeticistas.
Os registros mostram que a Heliospect obteve acesso aos dados do UK Biobank em junho de 2023. Em seu pedido, a empresa disse que planejava usar técnicas avançadas para melhorar a previsão de “características complexas”. Mas a Heliospect não divulgou a triagem de embriões como uma aplicação comercial pretendida nem mencionou o QI, informou o The Guardian.
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O UK Biobank disse ao canal que o uso de seus dados pela Heliospect parecia ser “inteiramente consistente com nossas condições de acesso”.
Os especialistas sugeriram ao The Guardian que as restrições ao acesso a bases de dados como o UK Biobank podem precisar de ser reforçadas à luz das preocupações éticas em torno da triagem de embriões.
“O UK Biobank e o governo do Reino Unido podem querer pensar mais sobre se é necessário impor algumas novas restrições”, disse o professor Hank Greely, bioeticista da Universidade de Stanford.
A Heliospect enfatizou que o uso dos dados do UK Biobank é legal e está em conformidade com os regulamentos relevantes. A empresa disse ao The Guardian que apoia a abordagem das preocupações sobre o rastreio embrionário pré-implantação através da educação pública, discussões políticas e debates devidamente informados sobre a tecnologia, que acredita fortemente ter o potencial para ajudar as pessoas.
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