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Fabian Debora cree que el arte puede ser una práctica solitaria, pero puede salvarte de una vida de abandono y violencia de pandillas.
Débora, muralista y cofundador de la Academia de Arte Homeboy en el Este de Los Ángeles, se señala a sí mismo como un ejemplo de esa creencia.
Debora, un ex miembro de una pandilla que pasó varios años encarcelado, fue recientemente distinguido por el National Endowment for the Arts como miembro del NEA National Heritage Fellow 2024. Recibió el premio el miércoles durante una ceremonia en la Biblioteca del Congreso en Washington, DC, junto con otros destinatarios reconocidos por su contribución a las artes folclóricas y tradicionales.
Debora, de 48 años, fue reconocida por su trabajo como maestra y mentora de otras personas que buscan encontrar un propósito a través del arte. En la Homeboy Art Academy, que está conectada con Homeboy Industries, Debora y otros mentores brindan orientación a los jóvenes que participan activamente en la vida de pandillas, que recientemente fueron liberados de prisión o que buscan un refugio de la vida de pandillas.
El arte, cree Débora, también puede llevarte a lugares hermosos.
Sus temas artísticos incluyen a las personas que ve en los barrios de clase trabajadora donde creció y todavía considera su hogar.
En marzo, la serie de inspiración renacentista de Debora titulada “Cara de Vago” mostró sus pinturas inspiradas en el maestro italiano Caravaggio. En la obra de Debora, pintó a una joven de Lincoln Heights de pie como la Madonna. Los ángeles descendieron sobre jóvenes cholos bajo el resplandor anaranjado de una farola de Los Ángeles. En otra pintura, un guerrero indígena enmascarado se presentó ante un santo incrédulo que le metió un dedo en el costado, muy similar a la escena bíblica del apóstol Tomás con Cristo después de su resurrección.
Débora dijo que debe gran parte de su inspiración al movimiento muralista chicano que creció en Los Ángeles en las décadas de 1960 y 1970.
“Creo que lo que me ha enseñado el movimiento muralista chicano es que pintamos la verdad”, dijo Debora después de recibir su premio. “Pintamos lo que es real. Pintamos lo que está presente, ¿sabes? Y también pintamos no solo las luchas, sino también las justicias sociales y la resiliencia que descubrimos como seres humanos o como ciudadanos de barrio, o, digamos, gente de color, o como quieras llamarlo”.
El ascenso de Débora, de miembro de una pandilla a artista reconocida a nivel nacional, depende de la bondad del fundador de Homeboy Industries, el padre Greg Boyle.
A los 12 años, Debora se unió a una pandilla y entraba y salía de un centro de detención juvenil por pelearse, robar y hacerle la vida difícil a él y a su familia. En 1994, se enfrentó a una sentencia de tres años en un campo de trabajo juvenil hasta que Boyle intervino. Convenció a un juez del Tribunal Superior de Los Ángeles para que incluyera a Debora en un programa con los East Los Streetscapers, un colectivo de artistas que comenzó después de la Moratoria Chicana en la década de 1970 y se transformó en la Palmetto Gallery, un espacio de arte que se fundó en 1990.
“Conozco a Fabian desde hace más de treinta años y, durante todo este tiempo, el arte fue su refugio y el centro de su vida”, dijo Boyle en una declaración en la que reconocía el premio National Heritage Fellow de la NEA. Lo calificó como “un reconocimiento a su talento creativo y tendrá un impacto positivo y duradero en su familia, en todos los miembros de la Homeboy Art Academy y en toda nuestra comunidad de Homeboy”.
Durante su discurso de aceptación, Debora agradeció a Boyle, Homeboy Industries y sus estudiantes de la academia, a quienes llama su “pandilla artística”.
“Ustedes me dan la vida todos los días y por eso estoy agradecido”, dijo.
En octubre, Debora planea instalar un mural de tres pisos en un complejo de apartamentos de Boyle Heights llamado “El lado positivo de Boyle Heights”.
“Cuando piensas en mi vida y piensas en todo lo que he pasado”, dijo Debora, “ves todas las capas de Boyle Heights que a veces la gente no llega a ver y lo experimentas”.
Él considera el mural como una oportunidad de retribuir a la comunidad, lo cual es simplemente otra forma de intentar crear un lugar hermoso.