En el verano de 1978, en contra del consejo de su principal estratega político, Pierre Trudeau convocó una serie completa de elecciones parciales para llenar 15 vacantes en la Cámara de los Comunes, incluidos siete escaños que los liberales habían ganado en la elección anterior.
Como se relata en John English Sólo mirameSegún el propio encuestador del Partido Liberal, las posibilidades del partido gobernante “variaban entre escasas y terribles”. Y cuando se conocieron los resultados la noche del 16 de octubre, los liberales habían conservado sólo uno de esos siete escaños, tras haber cedido los otros seis a los conservadores progresistas de Joe Clark.
Obviamente, esto no presagiaba nada bueno para la suerte de los liberales en una elección federal que para entonces se celebraría en menos de un año, pero Pierre Trudeau insistió en que no se doblegaba.
“No voy a dejarme aplastar por unas cuantas elecciones parciales”, dijo. “Prefiero esperar y ver qué pasa cuando nos presentemos a una elección general”.
Es demasiado fácil hacer comparaciones entre padre e hijo, pero el ejemplo de los liberales de Pierre Trudeau en 1978 ofrece al menos un punto de referencia para los liberales del primer ministro Justin Trudeau en 2024.
El primer ministro Justin Trudeau dice que “hay más trabajo por hacer” tras la derrota del candidato liberal en el distrito de LaSalle–Émard–Verdun de Montreal el lunes. Trudeau dice que los liberales necesitan que los votantes “entiendan lo que está en juego en estas próximas elecciones”.
“Obviamente hubiera sido mejor poder ganar y mantener [LaSalle-Émard-Verdun]”Pero hay más trabajo por hacer y vamos a seguir concentrados en hacerlo”, dijo Trudeau a los periodistas el martes por la mañana, adoptando un tono algo más humilde que el de su padre (aunque el joven Trudeau no parece menos desafiante en el fondo).
La diferencia entre ganar y perder en LaSalle-Émard-Verdun fue de apenas 248 votos. Pero el hecho de que los liberales perdieran el distrito —en lugar de ganarlo por un estrecho margen— es menos importante que el hecho de que fuera un resultado ajustado. Hace dos años, el margen de victoria de los liberales en el distrito fue de casi 10.000 votos.
Se pueden poner muchas salvedades a cualquier resultado específico de una elección parcial: la participación siempre es baja, hay relativamente poco en juego y un único dato solo puede decirnos mucho sobre un mapa electoral que ahora incluye 343 distritos electorales.
Pero hay muy pocos escenarios electorales generales para los liberales que no incluyan una victoria en distritos como LaSalle-Émard-Verdun por un margen considerable. Lo mismo podría decirse de Toronto-St. Paul’s, donde los liberales perdieron por 633 votos en junio.
La pérdida de dos distritos electorales que antes podrían describirse como “bastiones” por parte del partido solo aclara cuánto trabajo tienen que hacer los liberales de Trudeau entre ahora y las próximas elecciones federales si quieren conservar el poder, o simplemente evitar ser aniquilados por una mayoría conservadora masiva.
¿Sigue siendo Trudeau la mejor opción del Partido Liberal?
Como es previsible y comprensible, las preguntas se centrarán en el futuro del primer ministro. ¿Sigue siendo Trudeau, de algún modo, la mejor opción para el Partido Liberal? Mucha gente tiene una opinión al respecto, pero las únicas opiniones que importan en este momento son las de la Oficina del Primer Ministro y del bloque liberal.
Un partidario de Trudeau podría decir que los datos más importantes que se conocieron el martes no fueron el recuento final de votos del candidato liberal en LaSalle-Émard-Verdun, sino el hallazgo de Statistics Canada de que La inflación ha vuelto a caer al dos por ciento.
El regreso de la inflación a la tasa objetivo del Banco de Canadá no resolverá mágicamente todos los problemas del gobierno de Trudeau, pero los últimos datos podrían dar a los liberales más razones para creer que los votantes podrían estar más dispuestos a ser caritativos cuando se celebren las elecciones generales.
Y cuanto más retroceda la inflación, más fácil podría ser para Trudeau convencer a los votantes de que, a diferencia de las recientes elecciones parciales, Las próximas elecciones implican una elección importante con grandes cosas en juego..
El ministro de Inmigración, Marc Miller, dice que se toma “muy a pecho” la derrota del candidato liberal en el distrito de LaSalle-Émard-Verdun de Montreal. El ministro de Innovación, François-Philippe Champagne, dice que los liberales deben “redoblar esfuerzos”. La ministra de Asuntos Exteriores, Mélanie Joly, dice que los liberales en el gobierno “tienen que hacer más para abordar la cuestión de la asequibilidad”.
“Lo importante es asegurarnos de que los canadienses entiendan que la elección que hagan en las próximas elecciones sobre el tipo de país que somos realmente importa”, dijo Trudeau el martes cuando se le preguntó qué deben hacer los liberales ahora.
Pero los resultados de Toronto-St. Paul’s y LaSalle-Émard-Verdun plantean preguntas obvias sobre la capacidad de Trudeau para plantear y ganar ese argumento. ¿Será simplemente que demasiados votantes están demasiado cansados de Trudeau? Si es así, ¿los liberales estarían mejor con otra persona como líder?
Para el partido, cualquiera de las dos opciones es una apuesta arriesgada, en la que hay mucho en juego.
En 1978, John Turner estaba esperando entre bastidores (había dejado el gobierno en 1975 y trabajaba como abogado corporativo en Bay Street, Toronto), pero Pierre Trudeau se quedó y llevó al Partido Liberal a una elección federal en la primavera de 1979. Trudeau todavía tenía la ventaja de tener una calificación personal más alta que el líder conservador progresista Joe Clark.
Los liberales lograron ganar el voto popular, pero, como parecían predecir las elecciones parciales, los liberales se quedaron con 114 escaños y los conservadores de Clark formaron gobierno. Sin embargo, lo más importante fue que los conservadores no lograron obtener la mayoría de los escaños en la Cámara de los Comunes.
Antes de que terminara el año, el gobierno de Clark había caído en la votación del presupuesto. En febrero de 1980, Pierre Trudeau era nuevamente primer ministro.
Ningún estratega podría trazar un plan para llevar a cabo la misma secuencia de acontecimientos ahora, ni sería aconsejable que lo intentara. Si hay alguna lección que se puede sacar de las elecciones parciales de 1978 y de todo lo que vino después, es que el futuro puede ser impredecible.