Abercrombie & Fitch responde al arresto de un ex director ejecutivo por tráfico sexual y dice que cooperará con las autoridades

El ex presidente y director ejecutivo de Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, se dirige a los accionistas durante la reunión anual de la compañía en su sede en New Albany, Ohio, el 22 de mayo de 2003.

Will chelín | Vía Reuters

Abercrombie & Fitch se lavó las manos de su ex director ejecutivo, Mike Jeffries, después de que fue arrestado por cargos federales de tráfico sexual, diciendo en un comunicado del miércoles que la compañía está “comprometida a cooperar plenamente con las autoridades mientras continúa el proceso legal”.

“Como compartimos cuando las acusaciones se hicieron públicas por primera vez en octubre de 2023, estamos consternados y disgustados por el presunto comportamiento del señor Jeffries, cuyo empleo en Abercrombie & Fitch Co. terminó hace casi diez años”, dijo un portavoz de la empresa en un declaración a CNBC.

“Durante casi una década, hemos transformado con éxito nuestras marcas y nuestra cultura en la organización impulsada por valores que somos hoy”, añadió el portavoz. “Tenemos tolerancia cero ante el abuso, el acoso o la discriminación de cualquier tipo”.

Las acciones de Abercrombie cayeron alrededor de un 5% el miércoles.

El martes, Jeffries, quien dirigió la antigua marca de ropa de 1992 a 2014, junto con su socio Matthew Smith y otro asociado, fueron arrestados por cargos de tráfico sexual y prostitución interestatal que, según los fiscales, ocurrieron durante su mandato en Abercrombie.

Jeffries y Smith están acusados de obligar a aspirantes a modelos de Abercrombie a realizar actos sexuales a cambio de trabajos de modelaje, entre otros actos.

“Muchas de las víctimas, al menos una de las cuales tenía tan solo 19 años, eran financieramente vulnerables y aspiraban a convertirse en modelos en la industria de la moda, un mundo notoriamente despiadado”, escribieron los fiscales en un expediente judicial.

“De hecho, algunos de los hombres que reclutaron habían trabajado anteriormente en tiendas Abercrombie o modelado para Abercrombie”.

Bajo el mandato de Jeffries, Abercrombie se hizo conocido por su marketing cargado de sexualidad y sus esfuerzos por dirigirse exclusivamente a niños percibidos como guapos y geniales, pero el abuso que supuestamente perpetró no se hizo ampliamente conocido hasta que la BBC publicó una explosiva investigación sobre sus prácticas. el año pasado.

Poco después de que se publicara la investigación, Jeffries y Abercrombie fueron demandados por un hombre que dijo haber sido víctima del ex director ejecutivo en la década de 2010 cuando lo contrataron para una oportunidad de modelaje.

Casi un año después, los fiscales federales presentaron un caso contra Jeffries. Su abogado, Brian Bieber, dijo a NBC News el martes que respondería a las acusaciones con más detalle en una fecha posterior.

“Responderemos en detalle a las acusaciones después de que se revele la acusación, y cuando sea apropiado, pero planeamos hacerlo en el tribunal, no en los medios”, dijo Bieber.

El minorista de toda la vida fue expulsado de Abercrombie en 2014 tras una larga caída de las ventas. Bajo la dirección de su nuevo director ejecutivo, Fran Horowitz, Abercrombie es ahora una de las empresas de indumentaria con mejor desempeño en la industria. Ha introducido tallas inclusivas y jeans diseñados para cuerpos con curvas, y ha dejado claro en su marketing que ya no busca un solo cliente de un solo tipo de origen racial.

En su declaración, Abercrombie dijo que apoya a las víctimas que se han presentado.

“Hablar y presentarse no es fácil”, afirmó el portavoz. “Nuestros pensamientos permanecen con aquellos que valientemente han alzado sus voces como parte de la investigación federal”.