La renacionalización de los ferrocarriles no es suficiente: el Partido Laborista debería impulsar un renacimiento ferroviario permitiendo a los habitantes de todo el Reino Unido viajes ilimitados en tren por una tarifa fija, han afirmado los activistas.
En el marco de un sistema de “tarjeta climática”, los pasajeros podrían pagar una suscripción sencilla para acceder a los viajes en tren en todos los servicios. Esto podría resultar eficaz si se fijara en 49 libras al mes, según un estudio publicado el jueves, aunque los viajeros de trenes rápidos de larga distancia y los que viajan en rutas dentro y a través de Londres tendrían que pagar un suplemento para reflejar la mayor demanda de esos servicios.
Según el informe, si se implantara un sistema de este tipo en todo el Reino Unido, probablemente se produciría una pérdida de ingresos para los ferrocarriles de entre 45 y 637 millones de libras, dependiendo de su aceptación. El gobierno tendría que subvencionarlo, pero el transporte ya está subvencionado en diversas formas menos efectivas, y el informe concluyó que la tarjeta climática generaría crecimiento económico y mejoras en la salud gracias a una menor contaminación del aire.
Introducir una tarifa plana de esta manera tendría el beneficio de eludir el bizantino sistema de estructuras tarifarias del Reino Unido, en el que las tarifas potenciales actualmente suman alrededor de 50 millones, y facilitaría la vida tanto a los titulares de abonos que viajan frecuentemente por las mismas rutas como a los viajeros menos frecuentes que realizan una variedad de viajes.
Greenpeace, que encargó el estudio al grupo de expertos en transporte sin ánimo de lucro Greengauge 21, afirmó que una tarjeta climática atraería a muchos más pasajeros a los trenes y reduciría los viajes en coche, lo que reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación atmosférica. El transporte representa una proporción obstinadamente alta de las emisiones totales de carbono del Reino Unido, en parte debido a la falta de transporte público en muchas zonas fuera de Londres y al rápido aumento de las ventas de coches más pesados, incluidos los todoterrenos.
Los ahorros para los usuarios del tren podrían ser sustanciales. Los abonados para el trayecto Stoke-on-Trent a Manchester pagan 379 libras al mes, según una investigación adicional de Greenpeace; los abonos para el trayecto Liverpool-Lime Street a Manchester-Picadilly o Victoria cuestan 260 libras al mes; entre Leeds y York el precio es de 278 libras al mes. El coste medio de funcionamiento de un coche es de 319 libras al mes, y el impuesto sobre el combustible se ha congelado en repetidas ocasiones, con un coste de 9.000 millones de libras al año en ingresos fiscales, según el Instituto de Estudios Fiscales.
El informe, titulado Fare Britannia, publicado el jueves, estimó que una tarjeta climática que cubriera todas las naciones del Reino Unido podría generar 122 millones de viajes en tren adicionales al año, lo que ahorraría 40 millones de viajes en automóvil y reduciría las emisiones en aproximadamente 380.000 toneladas de carbono.
La tarjeta climática no sería obligatoria y seguirían existiendo otras tarifas de tren, pero, a juzgar por la experiencia de otros países, un plan de este tipo probablemente resultaría popular entre los usuarios.
Paul Morozzo, responsable de la campaña de transporte de Greenpeace Reino Unido, afirmó: “Nuestro actual sistema de tarifas ferroviarias es demasiado complicado, confuso y caro; es hora de rediseñarlo teniendo en cuenta a los pasajeros. Una tarjeta climática mensual simplificaría el sistema de emisión de billetes, ahorraría a los viajeros cientos de libras al mes y reduciría las emisiones: un triple beneficio”.
El informe sugirió que la tarjeta debería probarse primero en el norte de Inglaterra, lo que ayudaría a reequilibrar la economía y reflejar el hecho de que el gasto en transporte en Londres es de £ 864 al año, en comparación con £ 349 en el norte.
Jim Steer, director de Greengauge 21, afirmó: “Sugerimos que lo mejor sería empezar por las regiones inglesas alejadas del sudeste, que dominan el uso del ferrocarril en la actualidad. El siguiente paso podría ser que la recién creada Great British Railways se encargara de estudiar una tarjeta climática como forma de impulsar las economías regionales dentro del plazo de este parlamento”.
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Otros países han introducido planes similares, que han tendido a ser populares, pero han demostrado tener costos significativos para el erario público. Alemania introdujo una tarifa plana de 9 euros al mes durante la recuperación de la pandemia de Covid-19 en 2022, para alentar a la gente a volver al transporte público. Aunque fue muy popular, esto le costó al gobierno al menos 2.500 millones de euros, lo que generó críticas. El billete fue reemplazado más tarde por un pase de tren mensual de 49 euros, que todavía está en funcionamiento, con un subsidio gubernamental de 1.500 millones de euros al año.
La Comisión Nacional de Infraestructura ha destacado que el deficiente transporte público en las regiones del Reino Unido actúa como un freno al crecimiento económico. Atraer a la gente al ferrocarril podría traer beneficios económicos y de productividad a cambio de la inversión pública, sostienen los autores del informe.
Un portavoz del DfT dijo: “Este gobierno está comprometido a fomentar formas más ecológicas de viajar y mejorar el estado del transporte público.
“Por eso estamos empoderando a los líderes locales para que presten mejores servicios de autobús, renovando nuestros ferrocarriles para dar prioridad a los pasajeros y simplificando la emisión de billetes para ofrecer una mejor relación calidad-precio al tomar el tren”.