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Oficinas de Gold Apollo en el norte de Taiwán.
Emily Feng/NPR
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Emily Feng/NPR
TAIPEI, Taiwán — El empresario Hsu Ching-kuang fue elogiado en Taiwán por resucitar el arcaico buscapersonas electrónico, en parte al dedicarse a las ventas a gobiernos extranjeros. En un momento dado, afirmó que su empresa, Gold Apollo, dominaba el 99% del mercado holandés de buscapersonas e incluso contaba entre sus clientes al FBI.
Pero el miércoles, se enfrentó a una avalancha de policías y periodistas fuera de su oficina en el norte de Taiwán, después de que Gold Apollo fuera vinculado a cientos de buscapersonas pertenecientes a miembros del grupo militante libanés Hezbollah que explotaron simultáneamente el martes en Líbano y en partes de Siria, lo que según el ministro de salud del Líbano mató a 12 personas e hirió a casi 3.000. Un funcionario estadounidense dijo a NPR que Israel le dijo a Estados Unidos que llevó a cabo el ataque. El gobierno israelí no ha hecho comentarios públicos.
Hsu confirmó que la marca de su empresa era la que aparecía en los buscapersonas. “Es muy vergonzoso”, dijo. Poco después, más de una docena de agentes de policía y funcionarios municipales de Taiwán entraron en la oficina de su empresa para realizar una investigación.
Hsu negó toda implicación con los buscapersonas explosivos y dijo a NPR afuera de su oficina en el norte de Taiwán que era una empresa con sede en Budapest llamada BAC Consulting la que fabricaba los dispositivos.
“No había nada en esos dispositivos que habíamos fabricado o exportado a ellos [BAC]“, dijo Hsu, señalando que los buscapersonas “eran completamente diferentes” de sus diseños y contenían un chip que Gold Apollo no usa en sus propios buscapersonas.
Reuters y El New York Times Según fuentes oficiales libanesas y estadounidenses, los buscapersonas fueron colocados por Israel, pero aún no está claro cómo y cuándo se modificaron los dispositivos para que fueran letales.
El enlace de los buscapersonas a empresas relativamente desconocidas de Asia y Europa sugiere una conspiración que se ha estado gestando durante años.
Una oportunidad europea
Hace tres años, Hsu dice que se le acercó una mujer taiwanesa a quien sólo conocía como “Teresa”, quien decía ser representante local de una empresa húngara llamada BAC Consulting.
Después de más de dos meses de negociación con Teresa, Hsu aceptó firmar un contrato para vender los buscapersonas de Gold Apollo a BAC y, además, permitir que BAC utilizara la marca registrada de Gold Apollo en sus propios productos.
“Ella ya había volado varias veces a Europa para contactar [her colleagues]“, dice Hsu. Dice que también le dijeron que BAC también tenía intereses en África Oriental: “De principio a fin, nunca mencionaron el Líbano”.
Los informes anuales de los dos últimos años, descargados del portal de registro de empresas en línea del Ministerio de Justicia de Hungría, muestran que la empresa se registró en mayo de 2022 y que la única propietaria de BAC es Cristiana Bársony-Arcidiacono. Las últimas cuentas anuales de la empresa, firmadas en mayo de este año, registran un balance de algo más de 320 dólares.
El perfil de LinkedIn de Bársony-Arcidiacono la describe como “CEO, asesora estratégica y desarrolladora de negocios” e incluye un enlace a BAC Consulting. En otro sitio de redes profesionales, está listado como “experto independiente en Recursos Naturales y Desarrollo Sostenible”.
“Si tienes un desafío y te gusta pensar de manera diferente, tráemelo y lo resolveremos juntos”, Bársony-Arcidiacono dijo Un sitio web de empleo en febrero. “Para tener éxito es importante tener un buen conocimiento de los problemas locales y una red de colaboradores en diversas áreas”.
Un número de teléfono celular perteneciente a una persona con la misma foto de perfil que la página de Linkedin de Bársony-Arcidiacono no estaba disponible cuando un periodista de NPR lo marcó.
Pagos “extraños”
Aproximadamente un año después de que BAC firmara un contrato con Gold Apollo, Hsu dice que volvieron a él con una solicitud inusual: querían diseñar sus propios productos, pero ponerles la marca registrada de su empresa.
“Dijeron que querían formar una cohorte de ingenieros”, recuerda Hsu que le dijo BAC. “Les dije que lo que ustedes fabrican no es fácil de usar ni tampoco es estéticamente agradable. ¿Por qué no usar mis productos?”
Hsu también notó que sus transferencias de pago eran “extrañas”.
Aunque BAC tiene su sede en la capital de Hungría, Hsu dijo que la compañía pagó a Gold Apollo desde una cuenta bancaria de Medio Oriente que fue bloqueada al menos una vez por su banco en Taiwán.
“Fue muy incómodo. Hay que lidiar con estos riesgos cuando se hace comercio internacional”, recuerda Hsu. Dice que su contable pasó una semana entera trabajando para descongelar el pago.
La última vez que Gold Apollo envió componentes a BAC fue a principios de este año, dijo Hsu. Los buscapersonas modelo “AR-924” que explotaron en Líbano y Siria eran nuevos y habían sido adquiridos recientemente por Hezbollah en febrero, informó Associated Press.
Hsu se muestra firme en que ninguno de los buscapersonas explosivos fue fabricado en Taiwán por su empresa: “No fabricamos estos dispositivos y no exportamos ni uno solo de ellos. [to BAC]”, insiste.
El Ministerio de Asuntos Económicos de Taiwán afirma que no tiene constancia de que ninguna empresa taiwanesa haya exportado buscapersonas directamente al Líbano entre 2022 y 2024 y considera que los buscapersonas de Gold Apollo “se modificaron después de ser exportados”, según un comunicado. NPR no pudo verificar la evaluación del ministerio.
Willem Marx contribuyó a este informe.