En esta fotografía tomada el 12 de agosto de 2024, trabajadores afganos procesan bebidas energéticas en una fábrica de Herat. Imagen: Mohsen Karimi / AFP©
A Una línea de producción en un almacén en el oeste de Afganistán produce 24 bebidas energéticas por segundo, saciando la sed del tónico utilizado para enmascarar las dificultades de la vida y levantar el ánimo.
El gobierno talibán ha eliminado muchos signos de influencia occidental, pero la moda de las bebidas estimulantes que llegó con los soldados estadounidenses sigue vigente, e incluso ha hecho surgir una próspera industria nacional.
El alcohol está prohibido en Afganistán, pero todos, desde la policía secreta hasta los niños, consumen bebidas energéticas ricas en cafeína y se anuncian en vallas publicitarias más que la propaganda estatal talibán.
Muchas marcas locales evocan la guerra pasada: “Commando”, “Attack” y “Predator”.
“Es obvio que hay más luchas y dificultades en la vida entre los jóvenes aquí”, dijo Milad Ghaznavi en el pasillo de un supermercado de la ciudad de Herat que contaba con 40 variedades de la bebida.
“Las bebidas energéticas se han convertido en una especie de hábito y un antojo para la gente”, explica Ghaznavi a la AFP.
“Consumen cualquier cosa que les reconforte”, afirmó el joven de 19 años, quien aseguró haber sido “adicto” pero que dejó de consumirlas por motivos de salud.
Bebemos energía
Las bebidas energéticas, que tienen un alto contenido de cafeína y azúcar y a menudo son más fáciles de conseguir que el agua potable en los quioscos de las carreteras, son vistas por muchos afganos como una forma de complementar una dieta insuficiente.
Según el Programa Mundial de Alimentos (PMA), casi el 90 por ciento de la población de Afganistán, afectada por la pobreza, consume alimentos inadecuados.
Los datos más recientes de marzo revelan que el 86 por ciento de los hogares dependen de alimentos menos preferidos y más baratos, y más de un tercio reduce las comidas y más de la mitad reduce las porciones.
Gulzar, un trabajador, llena sus jornadas laborales de 14 horas con cuatro latas de “Hit”.
“Aquí trabajamos, sudamos, así que cuando estamos cansados bebemos energía”, dijo el hombre de 40 años, que usa un solo nombre.
“Si no bebes estás cansado, tienes dolor de cabeza, estás fatigado”.
Pero beber tantas bebidas energéticas tiene un coste.
Impactos en la salud
La dieta de Gulzar contiene más de 100 gramos de azúcar (el doble de la ingesta recomendada por la Organización Mundial de la Salud), así como una dosis de cafeína equivalente a seis espressos, lo que él compara con el hábito de fumar.
El consumo excesivo de cafeína puede causar presión arterial alta, palpitaciones, ansiedad e insomnio, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.
Pero Gulzar dice que no tiene otra opción.
“Afganistán está en una situación de pobreza extrema”, afirmó. “Si tuviéramos los medios, no recurriríamos a esto”.
Las marcas locales cuestan sólo alrededor de 30 afganis (0,40 dólares), mientras que las importadas Red Bull o Monster, dos de las marcas globales más populares, son inasequibles para la mayoría.
Los afganos más pobres, que dependen de la menguante ayuda extranjera, no pueden comprar bebidas energéticas y en su lugar subsisten a base de pan y té verde con cafeína.
El negocio va bien
Las bebidas energéticas se inventaron en Japón en 1962, pero explotaron en popularidad durante la década de 2000 hasta convertirse en un sector global que vale casi 40 mil millones de dólares este año, según la firma de investigación Future Market Insights.
En el centro industrial del oeste de Herat, la compañía Pamir Cola afirma que produce más de un millón de latas diariamente.
Aun así, Pamir Cola dice que es un actor menor en una industria que, según estima, produce dos latas al día para cada uno de los 40 millones de ciudadanos de Afganistán.
La cifra es imposible de verificar debido a la sequía de datos sobre el comercio afgano.
Los trabajadores de la empresa introducen azúcar y ácido cítrico en las entrañas de una máquina que bombea el producto cada vez que hay electricidad.
Pamir Cola afirma que fabrica según los estándares de la UE en un mercado afgano en gran medida no regulado y abandonado a su suerte.
Aunque Red Bull se asocia a los deportes extremos glamorosos y Monster a los deportes de motor, Zahir Shah Bahaduri, que dirige Pamir Cola con sus dos hermanos, no se hace ilusiones.
“Para la gente de Afganistán que realiza trabajos forzados y no tiene buena comida, la mejor opción es beber bebidas energéticas”, dijo el hombre de 45 años.
“Creo que el negocio va bien y probablemente mejorará”.
Al costado de una autopista de Kabul, vendedores emprendedores apilan bebidas energéticas mientras el tráfico avanza rugiendo.
“Les quita el cansancio”, dijo Ahmad Gulab, de 36 años, que a veces vende a los clientes por cajas. “Es su alegría de vivir”.