Los grupos conservacionistas de Quebec están intentando salvar a una salamandra rara y en peligro de extinción antes de que sea demasiado tarde. Pero el primer paso es encontrar al solitario anfibio.
“Son horas y horas de dar vuelta piedras y, finalmente, encontramos una. Siempre hay esa alegría”, dijo Laura Molina mientras buscaba en un arroyo frío cerca de Saint-Ferdinand, Quebec, a unos 200 kilómetros al este de Montreal.
Molina es gerente de proyectos con Le Groupe de concertation des bassins versants de la zona de Bécancour (GROBEC), un grupo que lucha por la protección de las cuencas hidrográficas del río Bécancour. Con el apoyo de los gobiernos de Quebec y del gobierno federal, lleva dos semanas contando la población de salamandras primaverales en la región de Chaudière-Appalaches.
Esta colorida especie puede llegar a medir hasta 23 centímetros de largo. Es una de las salamandras más grandes sin pulmones ni branquias. Respira a través de la piel y puede vivir hasta 10 años.
En 2013, Environment and Climate Change Canada publicó un plan de gestión de la salamandra de primavera, en el que se la describe como una gran salamandra de arroyo que se encuentra en los Apalaches y se encuentra en el límite norte de su área de distribución en el sureste de Quebec.
Un grupo conservacionista de Quebec está intentando salvar a las salamandras primaverales contándolas y aprendiendo cómo viven. La provincia dice que también tiene un plan para ayudar a esta especie en peligro de extinción.
También se sabe que la especie vivió en la península del Niágara en Ontario, pero no se la ha observado allí desde 1877.
Vive en arroyos pequeños, claros, frescos y bien oxigenados, con fondos rocosos y sin peces, requisitos de hábitat que son un factor limitante para la especie, dice el informe.
1 salamandra a la vez
Según la legislación provincial y federal, la salamandra de primavera se considera vulnerable y en peligro de extinción.
Son tan escasos que la provincia ni siquiera sabe cuántos viven en Quebec. Y, como señala Molina, encontrar uno requiere perseverancia, saber dónde buscar y la temperatura perfecta.
“Es muy sensible a la temperatura. Tiene que hacer frío. Si hace demasiado calor, no salen y se esconden en el suelo porque se les seca la piel y no pueden respirar”, explicó.
Un estudio realizado hace unos 10 años identificó lugares donde viven las salamandras, y ahí es donde el grupo de Molina está buscando.
Además de contar esta especie, el grupo está contando otras salamandras y buscando cualquier cosa que pueda amenazar el entorno del anfibio.
El grupo dice que el 94 por ciento de los hábitats de las salamandras primaverales se encuentran en tierras privadas.
“Es muy especial encontrar especies que son raras”, dijo Molina. “Y sobre todo saber que, a pesar de todos los cambios en el medio ambiente, esto dice algo sobre la región, sobre cómo la región también está cuidando los arroyos”.
El plan de recuperación dice que se necesitan más estudios
En el plan de recuperación de especies de la provincia, publicado en 2021, se dice que aún existen lagunas en el conocimiento, en particular en lo que respecta al estado y las tendencias de las poblaciones, así como al alcance y la importancia de las amenazas a las especies y su hábitat.
De aquí a 2031, Quebec prevé estudiar más a fondo la especie, proteger su hábitat e identificar lo que necesita para prosperar. Por último, se debe desarrollar e implementar una estrategia de comunicación para garantizar, entre otras cosas, el éxito de las prácticas agrícolas y forestales adecuadas, dice el plan de recuperación.
Por ahora, el plan de Quebec dice que los requerimientos de hábitat de la salamandra de primavera son un factor limitante para su supervivencia, como también lo es su tardía madurez sexual.
La restricción fisiológica impuesta por la respiración cutánea limita la capacidad de dispersión de la especie y la hace particularmente sensible a cualquier cambio, degradación y pérdida de hábitat.
“En Quebec, las escorrentías agrícolas y forestales, que provocan sedimentos y alteraciones de la calidad del agua, se consideran el impacto negativo más importante sobre las especies”, indica el plan de recuperación.
“Otras amenazas, con un impacto moderado sobre las poblaciones, incluyen la gestión y el uso del agua, los corredores de transporte y servicios y la tala de árboles”.
Mientras tanto, ya se están tomando medidas para garantizar la protección de la salamandra.