Algunas de las últimas palabras de la tripulación a bordo del condenado sumergible Titán fueron reveladas en una audiencia el lunes, presentada por la Guardia Costera de Estados Unidos junto con una recreación del viaje a bordo del predestinado buque experimental.
La audiencia, que se espera que dure dos semanas, examinará las causas de la implosión de junio de 2023 que mató instantáneamente a cinco personas a bordo.
Según la presentación, la tripulación a bordo del Titán se estaba comunicando con el personal de apoyo a bordo del Polar Prince mediante mensajes de texto poco antes de perder la comunicación.
El Príncipe Polar era el buque de apoyo del Titán y había remolcado el sumergible hasta el área del Atlántico Norte donde realizó su inmersión.
A medida que el sumergible descendía para cumplir su misión de observar los restos del Titanic, el Polar Prince recibió reiteradas preguntas sobre la profundidad y el peso del Titán, así como mensajes de texto preguntando si el Titán aún podía ver al Polar Prince en su pantalla de a bordo. A medida que el submarino descendía, la comunicación se volvió cada vez más irregular.
“Todo bien aquí”, fue una de las respuestas finales del Titán, según se escuchó en la audiencia.
El Titán implosionó el 18 de junio de 2023, matando a las cinco personas a bordo y desencadenando un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada.
En otro testimonio del lunes, los funcionarios de la Guardia Costera dijeron que el Titán quedó expuesto al clima y los elementos mientras estuvo almacenado durante siete meses en 2022 y 2023. El casco tampoco fue revisado nunca por terceros como es el procedimiento estándar, dijeron.
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La Junta de Investigación Marítima en curso es el nivel más alto de investigación de accidentes marítimos que lleva a cabo la Guardia Costera. Cuando concluya la audiencia, se enviarán recomendaciones al comandante de la Guardia Costera. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte también está llevando a cabo una investigación.
“No hay palabras para aliviar la pérdida que han sufrido las familias afectadas por este trágico incidente”, dijo Jason Neubauer, de la Oficina de Investigaciones de la Guardia Costera, quien dirigió la audiencia. “Pero esperamos que esta audiencia ayude a arrojar luz sobre la causa de la tragedia y evitar que algo así vuelva a suceder”.
Stockton Rush, cofundador de OceanGate, la empresa propietaria del Titan, se encontraba entre los fallecidos en la implosión. OceanGate suspendió sus operaciones tras el trágico accidente en el que también murieron el veterano explorador del Titanic Paul-Henri Nargeolet; dos miembros de una prominente familia paquistaní, Shahzada Dawood y su hijo de 19 años Suleman Dawood; y el aventurero británico Hamish Harding.
El Titán había estado realizando viajes al lugar del naufragio del Titanic desde 2021.
Esta foto proporcionada por Travel Weekly muestra al director ejecutivo de OceanGate Expeditions, Stockton Rush, el 27 de mayo de 2023.
Arnie Weissmann/Travel Weekly vía AP
Durante días, los rescatistas en barcos y aviones rastrearon el área a unos 700 kilómetros de la costa de St. John’s, NL, antes de que los restos del Titanic fueran encontrados en el fondo del océano a unos 300 metros de la proa del Titanic, dijo la Guardia Costera.
Después de la implosión, el incidente del Titán se convirtió en tema de intenso escrutinio y la comunidad de exploración submarina cuestionó su diseño aparentemente ad hoc y la negativa de Rush a someterse a controles estándar e independientes.
También provocó un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada.
El primer testigo de la audiencia, el ex director de ingeniería de OceanGate, Tony Nissen, testificó el lunes que podía resultar difícil trabajar con Rush y que a menudo estaba muy preocupado por los costos y los cronogramas del proyecto, entre otras cuestiones. Nissen también dijo que inicialmente, “no tenía idea de que querían ir al Titanic”.
ARCHIVO – Stockton Rush (izquierda) y el piloto del sumergible Randy Holt (derecha).
Foto AP / Wilfredo Lee
Nissen dijo que Rush luchaba por lo que quería, lo cual cambiaba a menudo día a día. Dijo que intentaba mantener sus enfrentamientos con Rush a puertas cerradas para que los demás en la empresa no se enteraran.
“La mayoría de la gente acabaría yendo a Stockton”, dijo.
También está previsto que intervengan la exdirectora financiera de la empresa, Bonnie Carl, y el excontratista Tym Catterson. Está previsto que comparezcan más tarde en la audiencia el cofundador de OceanGate, Guillermo Sohnlein, el exdirector de operaciones David Lochridge y el exdirector científico Steven Ross.
No está previsto que testifiquen algunos representantes clave de OceanGate, entre ellos la viuda de Rush, Wendy Rush, que era directora de comunicaciones de la empresa.
— Con archivos de The Associated Press
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