Abma: El tren ligero de Ottawa puede ser un desastre ahora, pero es el futuro de la ciudad

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Al leer algunas cartas al editor en las últimas semanas, he notado que de vez en cuando surge un tema que parece ridículo, pero también alarmante: la idea de renunciar al tren ligero en Ottawa.

Por ejemplo, un autor de una carta dijo que el sistema de tren ligero de Ottawa “acabaría llevándonos a la bancarrota” y que era “hora de decir adiós al tren ligero, aunque sólo sea para preservar nuestra cordura”. Otros también se han preocupado de que no podamos permitirnos el tren ligero.

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Obviamente, la relación del tren ligero con Ottawa desde que se inauguró la Confederation Line hace casi exactamente cinco años, en 2019, ha sido problemática. Desde el principio, el sistema fallaba con regularidad porque la gente apretaba las puertas para tener más tiempo para subir. Los descarrilamientos y la necesidad de prevenir futuros descarrilamientos hicieron que la línea se cerrara durante dos meses en 2021.

Los problemas siguen provocando cierres de corta duración de forma regular. A principios de este verano (por suerte, después de que terminara el Bluesfest), el tren ligero se cerró entre Tunney’s Pasture y el Rideau Centre durante dos semanas para que se pudieran realizar trabajos de mantenimiento.

Las ampliaciones previstas del sistema de tren ligero sufren retrasos constantes. La línea Trillium, que conectaría los suburbios del sur y el aeropuerto con el centro de la ciudad, ya lleva dos años de retraso, mientras esperamos noticias sobre su inauguración en un futuro muy próximo, esperemos.

Los retrasos en esa ampliación hacen que uno se pregunte cuándo veremos completada la ampliación este-oeste de la Confederation Line. Esta primavera, la ciudad dijo que la ampliación oeste hasta Moodie Drive podría abrirse en 2027, aunque era demasiado pronto para decirlo con seguridad. Eso, en sí mismo, ya era dos años después de la fecha de finalización inicial de 2025. La ampliación prevista del extremo este hasta Trim Road se ha pospuesto hasta el año que viene, después de que los planes iniciales exigieran su finalización este año.

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El sistema de transporte público enfrenta un déficit estructural de 120 millones de dólares. Esto se debe en gran medida a que el número de pasajeros se mantiene por debajo del 70 por ciento de los niveles previos a la COVID (cuando se hicieron todos estos planes para el tren ligero). No está claro en qué medida la nueva norma que exige que los funcionarios públicos federales trabajen tres días a la semana en la oficina, en lugar de dos, afectará esos niveles.

Pero incluso los cambios en los niveles de pasajeros, resultantes de los nuevos patrones de trabajo de los servidores públicos y las ocupaciones para las que es posible el trabajo remoto, definitivamente no han borrado el beneficio del tren ligero en Ottawa.

Miles de personas ya dependen del actual sistema de tren ligero, aunque es limitado en comparación con lo que será en el futuro. Esto se hace evidente en el alboroto que surge cuando el sistema deja de funcionar. Cuando se completen las siguientes etapas y la red de tren ligero llegue a Trim Road en el este, Moodie Drive en el oeste y Riverside South en el sur, esto cambiará verdaderamente la forma en que los habitantes de Ottawa ven sus opciones cuando se trata de viajar por la ciudad.

Si bien el uso del transporte público puede seguir siendo menor que los niveles previos a la COVID, el tráfico de automóviles parece estar aumentando. Cada vez más personas se mudan a Ottawa y se construyen nuevos desarrollos, tanto residenciales como comerciales. En pocas palabras, hay más personas y más lugares a donde ir. Las carreteras de Ottawa tardan cada vez más en recorrerse y la gasolina necesaria se vuelve cada vez más cara, a pesar de las tendencias de las últimas semanas.

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Con un sistema de tren ligero que abarca gran parte de la ciudad, con tiempos de espera relativamente cortos y desplazamientos que a menudo serán más rápidos que los viajes en automóvil, más gente se sentirá atraída por los trenes. No será necesariamente sólo para viajar en horas punta, ni necesariamente sólo para personas que no tengan automóviles a su disposición fuera de las horas punta. Por ejemplo, una familia que vaya al centro comercial Bayshore desde Westboro un sábado por la tarde podría decidir que es más conveniente tomar el tren que conducir, contrariamente a la práctica anterior.

Considerando los miles de millones de dólares que ya se han gastado en trenes ligeros, las vías y estaciones parcialmente construidas que se ven por toda la ciudad, y la forma en que este sistema transformará los desplazamientos en Ottawa, sería una tontería detenerse ahora y tratar de volver a cuando los autobuses eran el corazón del sistema de transporte de Ottawa.

Siempre habrá problemas ocasionales con el tren ligero, pero es de esperar que sean menos frecuentes y menos frecuentes como resultado de las lecciones aprendidas. Además, se espera que la paciencia de los habitantes de Ottawa que esperan las ampliaciones de la Etapa 2 del tren ligero se vea recompensada con un sistema más confiable desde el principio. Pero hay que tener en cuenta que los viajes en coche también sufren retrasos con regularidad debido a accidentes o tráfico imprevisto, y los autobuses suelen estropearse y son mucho menos fiables que los trenes en cuanto a puntualidad.

Puede ser frustrante llegar allí, pero sigue adelante, Ottawa: la vida será mejor con el tren ligero.

Derek Abma Es un escritor radicado en Ottawa.

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