OhEl 10 de mayo de 2024, Haroon Nafas se encontraba en la casa de huéspedes de su familia en Baghlan, en el norte de Afganistán, pasando tiempo con amigos que habían venido a quedarse. Había estado lloviendo levemente durante toda la tarde, pero alrededor de las 3 p. m. el grupo escuchó un fuerte estruendo.
“Salimos inmediatamente a ver qué estaba causando el ruido”, dice Nafas. “Al principio estábamos confundidos, pensando que podría haber sido un avión. Pero luego nos dimos cuenta de que no, era una inundación”.
Nafas se apresuró a regresar a su casa, que afortunadamente estaba situada en la ladera de una colina, y comenzó a reunir a su familia. Mientras tanto, varios habitantes del pueblo buscaron refugio en lo alto de la mezquita local, incluidos los hermanos de Nafas, que utilizaron una morera para trepar al tejado y ponerse a salvo.
Otros no tuvieron tanta suerte. “La inundación fue muy grave, tal vez de hasta 30 metros de altura”, dice Nafas. “Incluso hubo gente que fue arrastrada desde los tejados de algunos edificios. Los daños causados por las aguas se extendieron varios kilómetros. En algunas familias hubo hasta 11 personas fallecidas”.
En dos días, al menos 315 personas murieron en Baghlan y más de 2.000 viviendas quedaron destruidas. Unas 1.600 personas resultaron heridas y cientos más se encuentran desaparecidas. Las inundaciones repentinas también causaron estragos en otras provincias de Afganistán, donde al menos 50 personas murieron en Ghor.
Afganistán siempre ha sido propenso a los desastres naturales. Entre los países de bajos ingresos, ocupó el segundo lugar en cuanto a número de muertes causadas por ellos entre 1980 y 2015, según un informe. Sin embargo, la frecuencia y la gravedad de los desastres, como las inundaciones repentinas, están aumentando, y el cambio climático no es el único responsable de estos cambios. La historia de conflictos armados del país ha exacerbado gravemente la situación.
El Dr. Najibullah Sadid, investigador medioambiental y experto en recursos hídricos radicado en Alemania, afirma que es fundamental que las partes en conflicto asuman una mayor responsabilidad, ya que la artillería tóxica suele quedar abandonada y daña el medio ambiente. Los explosivos pueden dañar los ecosistemas, alterar la biodiversidad y debilitar la estructura del suelo, además de dañar los recursos de agua subterránea.
Según un informe de la revista Progressive, entre 2001 y 2021 Estados Unidos lanzó más de 85.000 bombas sobre Afganistán. En los lugares donde se lanzaron bombas de gran calibre, apodadas “la madre de todas las bombas”, como la provincia de Nangarhar, los científicos han descubierto que la producción de plantas se redujo a la mitad debido a la propagación de toxinas. Estas toxinas también pueden ser transportadas a otras regiones por el viento o el agua.
La contaminación por minas es otro problema. En 2021, solo una de las 34 provincias de Afganistán había sido declarada (temporalmente) libre de minas. Las 33 provincias restantes aún tienen artefactos explosivos esparcidos por todas ellas. A pesar de ello, la financiación para el sector de acción contra las minas del país ha ido disminuyendo, de 113 millones de dólares (86 millones de libras esterlinas) en 2011 a 32 millones de dólares en 2020. La toma de posesión de los talibanes en agosto de 2021 ha amenazado aún más estas fuentes, ya que muchos donantes siguen reacios a colaborar con el nuevo gobierno, a pesar de la mejora de las condiciones operativas y el acceso a lugares antes inaccesibles.. Según el Servicio de Actividades Relativas a las Minas de las Naciones Unidas, alrededor de 45.000 civiles afganos han muerto o han resultado heridos por minas terrestres desde 1989.
Sadid dice que las minas tienen una conexión directa con las recientes inundaciones repentinas: “Las minas terrestres [and] “Las actividades de desminado alteran la estructura del suelo. Si se altera, se expone el suelo a la erosión. El flujo de escombros en Baghlan, por ejemplo, puede estar relacionado con la guerra porque las inundaciones se originaron en un valle que está completamente seco”.
La deforestación provocada por los conflictos también agrava las inundaciones repentinas. En 1970, Afganistán tenía 2,8 millones de hectáreas (6,9 millones de acres) de bosque, que cubrían el 4,5% del país. En 2016, esa superficie se había reducido a alrededor del 1,5%. En Nuristán, una provincia del este de Afganistán, la cubierta forestal se había reducido en un 53% en ese período.
“La vegetación retiene mucha agua de lluvia”, afirma Sadid. “Cuando no hay bosques, la tierra queda expuesta a deslizamientos de tierra y la escorrentía aumenta. Por eso ahora vemos inundaciones repentinas muy extremas en algunas partes de Afganistán”.
Para Sayed Abdul Baset, experto en reducción de riesgos de desastres y residente de Herat, el tema le toca de cerca. El ex asesor del gobierno afgano afirma que todavía hay una oportunidad de unirse y movilizarse a pesar de los problemas causados por el cambio climático.
“Estos desastres naturales están relacionados con las actividades que se desarrollan en la tierra”, afirma. “Muestran lo inseguros que son nuestros hogares, lo débiles que son nuestra capacidad de adaptación y nuestros sistemas de alerta temprana. No tenemos tuberías de agua. La topografía del suelo no es buena. No hay zonas de inundación. La gente vive en llanuras aluviales. Es un panorama muy doloroso. No es nada menos que una guerra”.
Sohila Akbari, que reside en Herat, ha liderado esfuerzos humanitarios como parte de un equipo de 12 mujeres durante más de una década.
Con contribuciones financieras recaudadas de la diáspora afgana y de donantes en el extranjero, su organización de base, el Comité Akbari, distribuye regularmente ayuda de emergencia, como alimentos, ropa y tiendas de campaña, a los más pobres de la ciudad y a los afectados por el desastre.
“Comencé a interactuar con personas que tenían dificultades a través de mi trabajo como docente”, dice Akbari. “Poco a poco, comencé a interesarme en encontrar otras formas de ayudar. Desde entonces, me he conectado con afganos de todo el mundo para intentar llevar el trabajo más allá”.
Akbari fue víctima de la devastadora serie de terremotos que azotaron Herat en octubre de 2023 y que acabaron con la vida de más de 2.000 personas. “Fue un día horrible. Hacía años que no sufríamos un terremoto. Nos tomó a todos por sorpresa”.
Recuerda haber oído un ruido horrible que parecía una explosión. “Ni siquiera podías mantenerte en pie. El suelo se hundía bajo tus pies. Nuestra casa estaba en el tercer piso, así que era especialmente terrible. Recuerdo que les dije a los niños que corrieran, que corrieran. No se preocuparan por mí. Corrieron. Yo estaba en la escalera cuando se derrumbó el techo. Pensé que estaba acabada”.
Pasaron los siguientes días buscando refugio en una escuela local. Después de dos días, Akbari reanudó sus esfuerzos de distribución a quienes habían sido más gravemente afectados.
“Estamos en la ciudad. ¿Qué más podemos hacer si no ayudamos? Haremos lo que podamos. Lo poco que podamos hacer, lo haremos”, afirma.
Es a través de lugareños como Akbari, que ya conocen a la gente afectada, que la ayuda puede tener el resultado más exitoso, dice la veterana periodista climática Laurie Goering.
“Esta es la gran pregunta que se plantea actualmente en materia de financiación climática: ¿cómo se pueden trasladar cantidades tan grandes de dinero de los gobiernos y las organizaciones a las mujeres de Afganistán? Es muy importante aprovechar los sistemas y los actores locales y encontrar grupos intermediarios para que más dinero llegue a donde se necesita”, afirma Goering.
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En cuanto a la cuantía de la indemnización que deben pagar los estados beligerantes por la destrucción causada en Afganistán, Goering menciona el fondo de daños y pérdidas del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo como un buen punto de partida. Se trata de un nuevo fondo destinado a ayudar a las naciones empobrecidas a hacer frente a los daños causados por los desastres naturales provocados por el clima. Se ofrecerá apoyo en forma de subvenciones.
“El fondo está diseñado para ayudar a las comunidades y a los países a recuperarse de situaciones a las que no se hubieran podido adaptar”, afirma Goering. “Por eso, ese dinero sería realmente útil en lugares como Afganistán”.
Desde que llegaron al poder en agosto de 2021, los talibanes han permanecido excluidos de la escena internacional. Para Goering, esto supone un desafío adicional: “Es difícil conseguir fondos si estás excluido de los sistemas internacionales. En este momento se está pensando mucho en cómo trasladar dinero a lugares muy vulnerables sin pasar por el gobierno”.
A pesar de que Afganistán es uno de los países más vulnerables al calentamiento global, debido a su clima árido, su topografía montañosa y su dependencia de la agricultura, el año pasado volvió a ser excluido de las conversaciones sobre el clima de la Cop28, algo que Goering considera problemático.
“Afganistán no tiene niveles elevados de emisiones”, afirma. “Es algo que está sucediendo a nivel mundial y en lo que todos debemos trabajar juntos. De lo contrario, no resolveremos el problema”.
Rahmani comparte este sentimiento y cree que el apoyo de las instituciones internacionales y los datos existentes podrían ser de gran ayuda: “Necesitamos crear una hoja de ruta para cada región de Afganistán. Además, el 60% de los afganos son jóvenes. Se les puede enseñar. Con un presupuesto muy pequeño, se les puede proporcionar empleo, educación y formación en el ámbito climático”.
Sin embargo, para aprovechar realmente el potencial de las generaciones más jóvenes, Rahmani admite que una mayor conciencia climática es un primer paso crucial: “La gente piensa que es la voluntad de Dios, que debido a nuestros pecados nos suceden estos desastres y que no podemos hacer nada al respecto. Esas creencias y comportamientos sociales tienen un gran impacto”.
Rahmani también espera ver más medidas de remediación por parte de las partes en conflicto, así como de las naciones con mayores emisiones.
“Estos países tienen una responsabilidad”, afirma. “Esto está sucediendo por su culpa. Lugares como Estados Unidos, Inglaterra, Brasil y China mantienen viva su industria gracias a los combustibles fósiles y se adaptan y aumentan su resiliencia. Pero para Afganistán, que actualmente está muy limitado en términos de relaciones globales, esas condiciones están completamente vedadas”.
En marzo, el Consejo de Seguridad de la ONU votó para extender su misión en Afganistán por un año más, pero ésta se centra principalmente en la crisis humanitaria más que en los impactos climáticos.
En los Países Bajos también se está llevando a cabo una investigación parlamentaria sobre el impacto de la intervención de veinte años de Holanda y la OTAN en Afganistán. Iniciativas similares de otros países que participan en la campaña de la OTAN podrían acelerar las reparaciones y la ayuda.
Para Rahmani, priorizar políticas inteligentes y ampliar proyectos de irrigación, como los implementados en los últimos años en toda la provincia de Nangarhar, es el camino a seguir.
“Hace un tiempo teníamos un proyecto climático muy grande, respaldado por millones de dólares. Pero, lamentablemente, todo el trabajo está suspendido. Necesitamos fondos. Se trata de cuestiones muy serias. Es muy necesario que los pueblos del mundo se unan para que podamos resolver estos problemas”.
Desde que los talibanes tomaron el poder en 2021, los conflictos a gran escala se han reducido significativamente. Según el Centro de Monitoreo de Desplazamientos Internos, en 2023 no se registraron nuevos desplazamientos a causa del conflicto. Sin embargo, a finales de ese año todavía había 1,5 millones de personas desplazadas internamente como consecuencia de desastres naturales.
Para Nafas, un residente de Baghlan, la necesidad más urgente de los afectados es agua potable. Espera que la respuesta humanitaria ofrezca una solución antes de que la situación sobre el terreno empeore.
“Todos los sistemas de suministro de agua han resultado dañados”, afirma. “Todos los canales están cubiertos de barro. No hay agua potable, ni para las abluciones, ni para el ganado, ni para la agricultura. También se han suspendido los ingresos. La gente vive en tiendas de campaña improvisadas. Es un caos. Ahora hace calor, pero pronto llegará la temporada de frío”.
Los nombres de los entrevistados han sido cambiados para proteger sus identidades.