Dame Esther le recordó al Primer Ministro su promesa preelectoral (Imagen: Steve Reigate)
Dame Esther Rantzen ha hecho un llamamiento personal al Primer Ministro para que haga realidad su promesa y celebre una votación sobre la muerte asistida.
El activista de 84 años, que padece una enfermedad terminal, dijo: “Para mí y para otros como yo, tiene que suceder pronto… Es realmente una cuestión de vida o muerte”.
A principios de este año, Sir Keir Starmer le dijo a la señora Esther, que padecía cáncer, que él personalmente estaba a favor de cambiar la ley y que garantizaría tiempo parlamentario para tratar el tema. Pero hasta ahora no ha cumplido esa promesa y el tiempo se acaba.
El fundador de Childline agregó: “Me dijo con bastante dulzura (tuve una conversación telefónica con él) que esperaba que estuviera vivo para ver el debate.
“Sólo quiero recordarle con delicadeza, sin ser autoritario, simplemente en voz baja: ‘Estimado Sir Keir, a quien he conocido y con quien he trabajado, ¿podría recordarme sus amables palabras y hacerlas realidad?'”
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La hija de Esther, Rebecca, y activistas entregaron una petición Express en Downing Street (Imagen: Jonathan Buckmaster)
El pasado mes de diciembre, Dame Esther se unió a un coro creciente que exige una nueva legislación sobre la muerte asistida, después de revelar que le habían diagnosticado cáncer de pulmón en etapa cuatro.
La ex presentadora de That’s Life! dice que los “medicamentos milagrosos” han prolongado su vida, pero teme que su familia se vea obligada a verla sufrir o quedarse mientras viaja a Dignitas cuando la enfermedad finalmente siga su curso.
La cruzada de The Daily Express “Danos nuestros últimos derechos” hace campaña para que a las personas con enfermedades terminales en los últimos seis meses de vida se les permita solicitar ayuda médica para morir con dignidad.
Está previsto que se presente en la Cámara de los Comunes un proyecto de ley de miembros privados sobre la muerte asistida después de que su partidario Jake Richards ganara la semana pasada un lugar en la lotería de los parlamentarios para proponer nuevas leyes.
El representante laborista de Rother Valley prometió abordar el tema si ningún otro diputado elegido antes que él lo hace. En un artículo publicado en el Express, Richards afirma que cambiar la ley “sería trascendental, pero el statu quo ya no es sostenible”.
Añade: “He hablado con demasiadas personas que han visto a sus padres, hermanos o amigos morir en circunstancias agonizantes, sin autonomía ni dignidad.
“Ya sea mi proyecto de ley o el de otra persona, debemos tomar el toro por los cuernos y lograr el cambio que el público desea”.
El diputado laborista Jake Richards espera presentar un proyecto de ley sobre muerte asistida en la Cámara de los Comunes (Imagen: Jake Richards)
Dame Esther expresó su sincera gratitud al señor Richards, pero advirtió que su posición en el puesto 11 de 20 en la votación significa que su posible proyecto de ley podría no tener suficiente tiempo para ser debatido.
Ella dijo: “Podría tener media hora un viernes por la noche, lo que no ayudaría a nadie. Así que lo que esperamos es tener el tiempo adecuado para discutir el tema, tener una votación libre y cambiar esta ley cruel.
“Lo llamo cruel porque no solo significa que tengo que tener una mala muerte, si eso es lo que el cáncer me crea, sino que mi familia no puede estar conmigo si decido ir a Dignitas.
“De lo contrario, corren el riesgo de ser acusados de matarme y de ser investigados por la policía. Eso es un desastre y está mal y no es lo que queremos”.
—Por favor, señor Keir, recuerde nuestra conversación y dediquemos tiempo a esto. Es realmente una cuestión de vida o muerte.
La súplica urgente de este activista de toda la vida llega después de que el primer jurado ciudadano de Inglaterra sobre muerte asistida dictaminara con un 71 por ciento a favor de cambiar la ley.
El Consejo Nuffield de Bioética convocó a treinta miembros del público para escuchar testimonios durante ocho semanas.
De los 28 que participaron en la votación final, 20 estuvieron de acuerdo en que se debería legalizar la muerte asistida, incluidos 16 que estaban “firmemente” de acuerdo.
Dame Esther dijo sobre el resultado: “No me sorprendió, por supuesto, porque todas las encuestas públicas han mostrado una gran mayoría a favor del cambio porque la ley en este momento es un desastre cruel.
“Pero me sentí agradecido por esto porque tenemos que mantenerlo en el primer lugar de la agenda. Los acontecimientos ocurren, los políticos se olvidan, dan prioridad a otras cosas. Nosotros, los que realmente nos preocupamos por esto, lo necesitamos… el tiempo se acaba.
“En particular, las personas como yo, con un diagnóstico terminal, realmente queremos que la ley nos permita elegir sobre nuestras propias vidas. Y, de hecho, esto no es para acortar la vida, es para acortar la muerte”.
Dame Esther dijo a Sky News que el jurado tenía razón al considerar la evidencia de otros países, que muestra que muchos temores comunes en torno a la muerte asistida “no están justificados”.
Refiriéndose al ejemplo de los cuidados paliativos, dijo: “En algunos países, de hecho, los cuidados paliativos recibieron más financiación, más recursos y fueron más eficaces cuando se cambiaron las leyes.
“Si sabes que cuando las cosas se ponen demasiado difíciles puedes pedir ayuda para morir, entonces tienes más confianza en los cuidados paliativos, ¿no?
“Entiendo perfectamente que hay sentimientos fuertes en ambos sentidos… pero mientras las personas sean sinceras al explicar por qué sienten lo que sienten, creo que todos deberíamos tener una opción.
“Lo que queremos es un debate parlamentario adecuado en este país y una votación libre, para que todos puedan dar a conocer sus opiniones y entonces pueda haber una mayoría.
“Solo espero que los parlamentarios reconozcan que es hora de hacer lo que pide el público: cambiar la ley, convertirla en nuestra elección sobre nuestra vida y nuestra muerte”.
Cuando le preguntaron cómo se encontraba, Dame Esther dijo que su vida estaba “llena de interés y aventura”. Agregó: “Mi hija Rebecca está conmigo, viene a verme de vez en cuando. Tiene una vida muy ocupada como madre de tres hijos.
“Espero poder ver a mi hijo y veo a mi otra hija con bastante frecuencia. Pero así es mi vida en este momento. Simplemente paso tiempo con mis seres más cercanos”.
Debemos tomar el toro por los cuernos y darle a la gente opciones, dice JAKE RICHARDS
Ha llegado el momento de cambiar nuestras leyes sobre la muerte asistida, y el gobierno debe conceder el tiempo necesario en el Parlamento para el debate y la libre votación de los diputados.
Mi proyecto de ley presentará reformas modestas y cuidadosas en esta importante área.
Aquellos que sólo tengan seis meses de vida, con plena capacidad, tendrán la opción de morir sin dolor y con dignidad.
La decisión sería trascendental, pero el statu quo ya no es sostenible.
La legislación vigente es un caos. La Ley de Suicidio de 1961 prevé largas penas de prisión para quienes sean hallados culpables de ayudar a un ser querido a morir.
Sin embargo, las directrices del Servicio de Fiscalía de la Corona insta a las autoridades a mostrar indulgencia y moderación.
Esto puede dar lugar a investigaciones largas y angustiosas, en un período de duelo para la familia y sin ningún imperativo de política pública.
La situación actual también permite opciones para los muy ricos, pero no para todos. Un último viaje a Suiza u otra jurisdicción, aunque sea más angustioso que quedarse en casa con la familia, está al alcance de los ricos.
Otras familias no tienen esta opción y las personas se ven obligadas a morir con dolor.
Entiendo y respeto a quienes no están de acuerdo conmigo en esto, pero he hablado con demasiadas personas que han visto morir a sus padres, hermanos o amigos en circunstancias agonizantes, sin autonomía ni dignidad.
Esta vez no podemos dar la espalda a la situación. Ya sea que se trate de mi proyecto de ley o del de otra persona, debemos tomar el toro por los cuernos y lograr el cambio que el público desea.
– Jake Richards es diputado laborista por Rother Valley