Samantha Colelli, animadora de Fleetwood High School, de 17 años, estudiante de último año en Fleetwood, hace una canasta durante el entretiempo de un partido en 2017. A medida que las porristas se han vuelto más ambiciosas en la última década, también se han vuelto más riesgosas, advierten los pediatras.
Harold Hoch/MediaNews Group/Reading Eagle/Getty Images
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La Dra. Amy Xu se enganchó a las porristas en quinto grado.
Mientras practicaba este deporte en la escuela secundaria y la universidad, fue testigo de cómo las rutinas comenzaron a exigir proezas acrobáticas cada vez más complejas: altas torres humanas y pases giratorios con muchos giros y volteretas.
No era inusual que ella y sus compañeros de equipo sufrieran conmociones cerebrales y otras lesiones.
“Vi personas que luchan constantemente contra enfermedades crónicas y sufren lesiones agudas porque es un deporte que requiere práctica y participación durante todo el año”, dice Xu, ahora residente de ortopedia en el Hospital de Cirugía Especial de Nueva York.
Xu, que ha publicado una investigación sobre lesiones relacionadas con las porristas, dice que no se habla mucho de este deporte en la literatura.
Los pediatras ahora están creando conciencia sobre los riesgos. Por primera vez en más de una década, la Academia Estadounidense de Pediatría emitió esta semana una declaración actualizada sobre los riesgos de lesiones relacionadas con las porristas juveniles y cómo prevenirlas.
El grupo pide que las porristas sean reconocidas formalmente como deporte y que las porristas obtengan los mismos recursos y apoyo que otros atletas.
El Dr. Gregory Canty, coautor de la declaración de la AAP, dice que ve a los pacientes animando “diariamente” en su práctica médica.
“Como el atletismo y la altura en [cheerleading] Las acrobacias aumentan cada vez más, lo que conduce a un mayor riesgo de lesiones, y en cierto grado de lesiones graves”, dice Canty, director médico del Centro de Medicina Deportiva del hospital Children’s Mercy en Kansas City, Missouri.
Una joven porrista toma una fotografía de sus compañeras de equipo practicando durante el evento de porristas Frost Extreme en Wilmington, Delaware, el 29 de enero de 2023. La mayoría de las porristas son niñas de entre 6 y 17 años.
Andrew Caballero-Reynolds/AFP/Getty Images
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Y aunque la tasa general de lesiones en las porristas es de dos a tres veces menor que en el fútbol o el baloncesto femeninos, las lesiones de las porristas, particularmente las conmociones cerebrales, “pueden ser graves y pueden tener un tiempo de recuperación prolongado”, dice Canty.
Las porristas se han vuelto más atléticas y peligrosas a lo largo de los años.
En el siglo XIX, los hombres encabezaban los aplausos en las bandas de los juegos. Ahora, la gran mayoría de los 3,5 millones de jóvenes estadounidenses que participan en el porrismo son niñas de entre 6 y 17 años. Y el deporte ha evolucionado desde aplaudir y saludar en las bandas hasta intrincadas rutinas o acrobacias de varias personas que implican saltar, dar volteretas y lanzar a los atletas al aire.
USA Cheer, un organismo rector del deporte, describe las porristas “acrobacias” como “uno de los deportes femeninos de más rápido crecimiento en el país”.
El retraso del crecimiento también está implicado en casi el 70% de las conmociones cerebrales reportadas entre las porristas de la escuela secundaria, según los datos incluidos en el informe de la AAP. “El riesgo de conmoción cerebral ha aumentado bastante” en los últimos diez años, dice Canty, y añade que los diagnósticos y los informes de conmoción cerebral también han mejorado en ese tiempo.
“Veo bastantes animadores por los síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral”, dice la neuróloga pediátrica Dra. Brittany Poinson del Children’s Hospital New Orleans, que no participó en el nuevo informe de la AAP. “Muchas familias que tienen niños involucrados en actividades de animación no reconocen los riesgos, pero definitivamente ocurre”.
El riesgo de lesiones es alto incluso durante la práctica.
Según el informe de la AAP, la tasa de conmociones cerebrales de las porristas durante la práctica ocupa el tercer lugar detrás de las prácticas de fútbol y lucha libre de los niños. “Eso puede correlacionarse con el hecho de que todavía están adquiriendo las habilidades y están tratando de aprender las técnicas adecuadas para protegerse”, dice Poinson.
Las lesiones en las porristas a menudo ocurren cuando los atletas que realizan acrobacias aéreas con varias personas chocan entre sí o con el suelo. Los cambios de política ya han hecho que algunas acrobacias sean más seguras.
En 2006, los órganos rectores del deporte comenzaron a prohibir el “lanzamiento de canasta”, cuando un equipo de personas con las manos entrelazadas lanza a una animadora al aire, en terreno duro. Las investigaciones muestran que exigir que el “lanzamiento de la canasta” se realice sobre superficies absorbentes como césped o tapetes de goma redujo las lesiones catastróficas relacionadas con el movimiento en casi un 75% en la siguiente década.
“Lo que esto destaca para mí es que si analizamos dónde y cuándo ocurren estas lesiones, podemos generar cambios reales que continúen haciendo que el deporte sea más seguro y, al mismo tiempo, siga siendo emocionante para los participantes”, dice Canty.
A pesar de la popularidad del deporte, la Asociación Nacional Universitaria de Atletismo y muchas asociaciones deportivas estatales de escuelas secundarias no lo reconocen como un deporte oficial. Eso dificulta la recopilación de datos completos sobre las lesiones y, en última instancia, mejorar la seguridad del deporte, afirma Canty.
El reconocimiento formal también mejoraría el acceso a entrenadores calificados, instalaciones de entrenamiento y atención de lesiones, según la declaración de política de la AAP.
“Hay heridos [in cheerleading] que son graves y frecuentes, y [cheer teams] “Deberíamos tener acceso a los mismos recursos que otros equipos deportivos como el fútbol”, dice Xu.
En su declaración de política, la AAP también exige exámenes de salud física para los posibles atletas y planes de acción de emergencia que se publiquen de manera destacada en las instalaciones de entrenamiento.
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