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Jamal Collier, ESPN
NEW ORLEANS — Cuando el escolta de los Chicago Bulls, Lonzo Ball, se registró durante el primer cuarto del miércoles, su primer partido de temporada regular en más de dos años, lo hizo sin fanfarrias.
Había atravesado un emotivo regreso en la pretemporada, cuando jugó un partido de la NBA por primera vez luego de un trasplante de cartílago en su rodilla izquierda en marzo de 2023, y sus compañeros le regalaron el balón del juego y lo celebraron en el casillero. habitación.
Pero contra los New Orleans Pelicans el miércoles, jugó su primer partido de temporada regular desde el 14 de enero de 2022, registrando 5 puntos, 4 asistencias y 2 rebotes en 14 minutos en la derrota de Chicago por 123-111.
Posteriormente, Ball minimizó la importancia de este último hito.
“Para ser honesto, fue bastante similar a los juegos de pretemporada”, dijo Ball. “Hubo los mismos tiros. Hubo los mismos minutos. Simplemente aproveché el tiempo que estuve ahí”.
Los Bulls planean sacar a Ball del banquillo y limitar sus minutos a 14-16 por partido al menos durante el futuro previsible, según el entrenador Billy Donovan. El miércoles marcó la primera vez que Ball salió de la banca desde el 20 de diciembre de 2019.
“Para él, ha podido comprender el hecho de que esta es mi nueva norma”, dijo Donovan antes del partido. “Esta es mi realidad”.
Sin embargo, Ball dijo que su contribución más importante fue simplemente estar disponible.
Apareció en tres breves períodos contra los Pelicans, que incluyeron anotar su primer tiro del juego, un triple en el primer cuarto. Se registró durante un tramo más prolongado durante el segundo cuarto, jugando siete minutos. Su última aparición se produjo en el tercero, cuando estuvo limitado a unos tres minutos antes de alcanzar su restricción de la noche.
Donovan dijo que le guardó unos minutos a Ball en caso de que el juego se reñiera en el cuarto, pero nunca se presentó la situación para que volviera a revisar.
“Siempre quiero estar ahí afuera”, dijo Ball. “Pero tengo que escuchar al personal, a mi equipo y tratar de seguir el mejor camino a seguir”.
Ball calificó sus dos apariciones de pretemporada como una “prueba” previa a la temporada regular, pero ha estado ansioso por dejar atrás la charla sobre su rodilla izquierda y concentrarse en el baloncesto. Ha sido sometido a tres cirugías artroscópicas de rodilla desde que jugó su último partido hace más de 1.000 días.
Ball reconoció que jugar con un límite de minutos corto ha sido un ajuste, pero trató de encontrar formas de seguir siendo productivo.
“Estoy feliz de estar en la cancha”, dijo. “El entrenador dice mi nombre, sólo intento dar buenos minutos”.
Tampoco se espera que Ball juegue partidos consecutivos mientras los Bulls controlan su salud. Chicago tiene un juego en Milwaukee el viernes antes de su primer partido en casa el sábado, pero Donovan dijo que el equipo monitoreará cómo sale Ball del juego del miércoles antes de determinar su disponibilidad para este fin de semana.
“Me siento bien”, dijo Ball. “Probablemente nos sentiríamos un poco mejor si ganáramos, pero todo está bien. A la siguiente”.
Chicago cedió 30 puntos por pérdidas de balón el miércoles por la noche, empatando la mayor cantidad permitida desde el inicio de la temporada pasada.
“Aceleramos un poco”, dijo el base de los Bulls, Zach LaVine, quien terminó con 27 puntos pero también siete pérdidas de balón, su mayor cantidad en un juego desde diciembre de 2022. “Obviamente estamos tratando de jugar de la manera correcta, pero también lo hicimos”. “Muchas pérdidas de balón y simplemente no conseguí suficientes paradas”.
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