Una mujer sostiene una boleta de muestra el segundo día de votación anticipada en un colegio electoral, el 18 de octubre de 2024, en Fairview, Carolina del Norte. A pesar de las preocupaciones sobre el acceso a la votación anticipada después del huracán Helene, muchos funcionarios locales informaron de una participación récord en la votación anticipada, como en el cercano condado de Yancey.
Allison Joyce/AFP vía Getty Images
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BURNSVILLE, Carolina del Norte — Mary Beth Tipton tiene dos pegatinas en la pared de su oficina que resumen lo que es ser funcionario electoral. Uno es un contenedor de basura de dibujos animados sonriente y en llamas que dice en mayúsculas: “ESTÁ BIEN, ESTOY BIEN, TODO ESTÁ BIEN”.
“La otra es una carpa de circo y dice ‘Maestro de pista del’… dejaremos que la gente adivine… ‘espectáculo’”, se rió Tipton.
Ha sido directora electoral en el condado rural de Yancey, al norte de Asheville, durante una docena de años, incluso durante la pandemia, y pensó que lo había visto todo.
Cuando llegó el huracán Helene y devastó el oeste de Carolina del Norte con inundaciones torrenciales, todo cambió. El condado de Yancey, hogar de unos 15.000 votantes, es una de las comunidades más afectadas por la tormenta.
La directora electoral del condado de Yancey, Mary Beth Tipton, tiene dos calcomanías en su oficina que describen cómo es participar en elecciones, pero el sonriente contenedor de basura de dibujos animados que dice “Está bien, estoy bien, todo está bien” ha adquirido un significado adicional en las últimas semanas.
Stephen Fowler, Noticias NPR
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En la cuenta regresiva final para el día de las elecciones, la carrera presidencial es una prioridad para muchos estadounidenses. Pero en el condado de Yancey y en todo el oeste de Carolina del Norte, la temporada electoral parece un concepto extraño para la gente que se queda recogiendo los pedazos.
Tipton dijo que fue difícil regresar a la oficina la primera vez después de la tormenta, pero poco después de entrar, los teléfonos comenzaron a sonar sin parar.
Mary Beth Tipton no podía imaginar regresar a la oficina electoral después de que el huracán azotó Carolina del Norte, pero se ha fortalecido al ayudar a la gente a emitir su voto en los últimos días.
Esteban Fowler | NPR
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Hubo preguntas sobre cómo enviar una boleta a áreas remotas a las que fueron evacuadas las personas. Había que hacer preparativos y comprobar los lugares de votación. Un edificio fue arrastrado por el río y otros se utilizaron para distribución de ayuda y refugio.
En el primer día de votación anticipada el jueves pasado, los votantes se presentaron en cantidades récord y Tipton rápidamente recordó por qué estaba allí.
“Esto es algo normal que puedo darles a mis votantes, los que lo han perdido todo”, dijo un emocionado Tipton durante una pausa a primera hora de la tarde. “No creerías a la gente que ha pasado por aquí hoy y ha dicho: ‘No tengo casa’, pero están aquí para votar. Esto es algo que no les vamos a quitar. Nos aseguraremos de que puedan votar”.
Hay 11 distritos electorales en el condado con varios estados de preparación para el día de las elecciones de noviembre, con la ayuda de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y algunas citaciones de distribución en proceso de limpieza.
“He solicitado seis tiendas de campaña a FEMA, y lo que harán es traer generadores de energía, calefacción, Porta-Johns, tiene piso, es increíble”, dijo. “Tengo que encontrar una huella de 60′ por 100′, para que así podamos instalar la carpa en estas áreas donde no tenemos nada”.
Hasta el miércoles por la mañana, poco menos de 3.000 votantes del condado de Yancey emitieron sus votos en persona, incluidos más de 700 ese primer día.
¿Cómo hacer campaña después de un huracán? tu no
Si bien se están realizando esfuerzos hercúleos para que el proceso de votación funcione como de costumbre, la campaña ha pasado a un segundo plano tanto para los partidos como para las campañas.
Al conducir por las carreteras principales alrededor de Burnsville, la sede del condado, se ven más logotipos de grupos de ayuda como Samaritan’s Purse que carteles de candidatos. Muchos de los que no fueron arrastrados por la tormenta fueron retirados por los lugareños que no querían que la política fuera el centro de atención.
Johnny Deyton es presidente de los demócratas del condado de Yancey y dijo la semana pasada que normalmente llamarían a la gente para recordarles sobre la votación anticipada y ofrecerles transporte a las urnas.
“Tal como están las cosas ahora, no tenemos servicio telefónico, no hay líneas fijas operativas en el condado de Yancey”, dijo. “Y los residentes mayores de este condado no creen en los teléfonos celulares, por lo que estamos teniendo dificultades para comunicarnos”.
La poca comunicación que ha llegado se ha centrado más en garantizar que las personas estén seguras, alimentadas y atendidas.
“Votamos entre el 70% y el 75% de la población… los votantes registrados tendrán suerte si llegan al 60%”, dijo. “Porque la gente tiene más preocupaciones que votar, ¿sabes? Todavía están sin electricidad y todavía les resulta difícil moverse”.
Johnny Deyton ha residido toda su vida en el condado de Yancey y es presidente del Partido Demócrata local. Conoce a casi todos sus vecinos que murieron después de Helene y dice que la participación general será menor este año.
Esteban Fowler | NPR
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Deyton es un local de toda la vida con vínculos con la comunidad que son más fuertes que los puentes y más profundos que los árboles que fueron arrasados por la tormenta.
Fue una de varias personas que se reunieron en la sede del partido la semana pasada para tomar un descanso de la nueva realidad que los rodeaba. Y llorar.
“Sabes, conozco a casi todas las personas que perdieron la vida”, dijo. “Había buenos amigos míos. Son en parte demócratas y en parte republicanos, pero todos eran buenos amigos míos”.
La política ha quedado en un segundo plano, incluso para los candidatos locales a quienes les vendría bien todo el apoyo que puedan obtener.
Jim Parlier es un demócrata que se postula para la comisión del condado y vive en un área abrumadoramente republicana de este condado abrumadoramente republicano.
Pero su campaña y sus puntos de vista no importaron cuando llegó el momento de limpiar los escombros y superar lo peor de las inundaciones.
“No surgió”, dijo. “Tengo vecinos agricultores que tienen excavadoras y ellos estaban limpiando el camino y yo estaba quitando maleza de sus motosierras. No nos preocupamos por quién estaba en cada partido”.
Se podría llamar bipartidismo al cambio en el condado de Yancey, pero es más bien un antipartidismo que probablemente persistirá mucho más allá de las elecciones de noviembre.
“Realmente creo que debido a que será una recuperación larga, de al menos un par de años, vamos a permanecer juntos como hasta ahora”, predijo Parlier.
Dijo que quería postularse para un cargo para ayudar a la gente, y se sintió alentado al ver cuánto en las últimas semanas los vecinos han ayudado a los vecinos a continuar con la limpieza y la distribución de ayuda.
Le preocupa lo que sucederá después de que disminuya la atención externa.
“Creo que debemos seguir sintiendo el amor”, dijo Parlier. “Creo que debemos darnos cuenta de que nuestros ayudantes, tanto aquí como desde fuera, estamos recibiendo grandes abrazos. Eso es lo que todos necesitamos… y ciertamente yo”.
Las campañas giran hacia GOTV para ayudar a los necesitados
A pesar de los abrazos, todavía hay elecciones y ambas campañas presidenciales se encuentran en una posición delicada: tratar de equilibrar los esfuerzos de ayuda con alentar a la gente a votar en un estado que tanto el vicepresidente Harris como el expresidente Donald Trump necesitan ganar.
En un sitio de votación anticipada en Rutherfordton la semana pasada, el presidente del Comité Nacional Republicano, Michael Whatley, nativo del oeste de Carolina del Norte, dijo que el partido está utilizando sus recursos para llegar a la gente con información útil.
“Se trata de las familias de Carolina del Norte”, dijo. “Se trata primero del pueblo de Carolina del Norte, esa es obviamente nuestra máxima prioridad y abordaremos las elecciones en un distante segundo lugar”.
La campaña de Harris también se ha esforzado a toda marcha para entregar suministros a las comunidades afectadas y garantizar que la gente conozca sus opciones de voto.
Aunque más de un millón de personas ya han votado en Carolina del Norte, y aunque la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte aprobó reglas para hacer que la votación sea más fácil y flexible en los condados occidentales afectados por la tormenta, la directora electoral del condado de Yancey, Mary Beth Tipton, todavía está preocupada por asegurarse de que sus votantes puedan emitir su voto.
“Pero realmente ver que la gente está interesada, verlos presentarse y verlos asistir: para eso hago esto”, dijo. “Son ellos. Eso es lo que haces, se lo proporcionas a tus votantes”.
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