A Middle East Airlines disse ter dado garantias de que Israel não atacaria seus aviões ou o aeroporto, que é frequentemente bombardeado pelas forças israelenses perto dos subúrbios. Um avião da Middle East Airlines sobrevoa Beirute enquanto sobe fumaça de um ataque aéreo israelense em Beirute Bilal Hussein/AP Desde que Israel começou a bombardear os subúrbios ao sul de Beirute como parte de sua ofensiva contra o grupo extremista Hezbollah, a companhia aérea nacional do Líbano se tornou um ícone local simplesmente por continuando. Seu trabalho A Middle East Airlines (MEA) é a única companhia aérea comercial que ainda opera no Aeroporto de Beirute, que está localizado na costa próximo aos subúrbios densamente povoados onde muitas operações do Hezbollah estão baseadas. ✅ Clique aqui para acompanhar o canal de notícias internacionais do g1 no WhatsApp Ao contrário da devastadora guerra de um mês entre Israel e o Hezbollah em 2006, quando um ataque israelense praticamente fechou quase imediatamente o único aeroporto comercial do Líbano, ele não foi alvo do conflito atual. O capitão Mohamed Aziz, conselheiro do presidente da MEA, Mohamed El-Hout, disse que a companhia aérea recebeu garantias de que Israel não atacaria seus aviões ou aeroportos, desde que fossem usados especificamente para fins civis. A agência realiza diariamente uma avaliação de risco para determinar se é seguro voar, disse ele. “Desde que nos vejam trabalhando, isso significa que nossa avaliação de ameaças diz que podemos operar”, disse Aziz. “Nunca comprometeremos a vida de ninguém.” Ainda assim, a visão de aviões decolando e pousando pode ser alarmante, à medida que nuvens de fogo e fumaça escurecem o horizonte de Beirute. Algumas das imagens mais dramáticas que circulam nas redes sociais, mostrando aviões pousando em condições infernais, foram criadas por inteligência artificial. E, segundo Aziz, as nuvens de fumaça vistas nas imagens costumam estar mais distantes do aeroporto do que parecem. No entanto, ocorreram alguns ataques muito perto do aeroporto. Na noite de segunda-feira (21), um deles atingiu a zona costeira de Ojai, a cerca de 200 metros da pista. Não havia aviões na área naquele momento. Desde o início das tensões, muitas embaixadas fretaram voos comerciais adicionais para evacuar os seus cidadãos. Outros voos levaram cidadãos libaneses a destinos próximos, como a Turquia e Chipre, para esperar o fim do conflito. O número diário de voos da MEA variou entre 32 e 40 – não muito menos do que o número normal para esta época do ano, disse Aziz. A diferença é que agora os voos costumam sair de Beirute lotados e voltar dois terços ou três quartos vazios. Leia também: Mísseis israelenses destroem edifícios residenciais em Beirute; Vídeo US$ 500 milhões e ouro: como Israel encontrou o bunker secreto do Hezbollah Israel diz que um drone do Hezbollah atingiu a janela do quarto de Netanyahu, de acordo com a mídia local, enquanto chamas e fumaça subiam de um ataque aéreo israelense, com o Aeroporto Internacional Rafik Hariri ao fundo, nos subúrbios ao sul de Beirute, domingo (20) Hussein Malla/AP ‘A única conexão com o mundo’ Enquanto muitos libaneses fugiram, outros estão voando por motivos de negócios ou familiares. Eli Obeid, consultor empresarial, estava programado para viajar a Bruxelas, na Bélgica, para um seminário este mês. Depois que seu voo original na Turkish Airlines foi cancelado, ele reservou na MEA. No momento em que seu voo de retorno pousou, no sábado (19), pesados bombardeios aéreos estavam ocorrendo nas proximidades. A bordo, Obed não tinha ideia do que estava acontecendo até que o avião pousou e ele abriu o telefone para uma enxurrada de mensagens. Ele disse que tinha sentimentos confusos sobre a experiência. “Agradeço o facto de ainda estarem a voar, porque essa é a nossa única ligação com o mundo exterior neste momento”, disse ele. “Mas, ao mesmo tempo, é muito arriscado. Deveríamos ter sido informados de que os ataques estavam acontecendo, e talvez pudéssemos ter dito ao piloto para solicitar um pouso em Chipre por um tempo até que os ataques terminassem.” John Cox, um ex-piloto de avião baseado nos EUA que agora é consultor de segurança aérea, disse que quando há uma ameaça potencial, cabe ao capitão decidir se deve prosseguir, e isso não é incomum para os passageiros. “Contar a eles sobre uma ameaça que eles não podem controlar” não ajuda muito e os estressa. Portanto, eu hesitaria muito em fazer isso”, disse ele. Mas acrescentou: “Não tenho certeza. Eu adoraria voar para uma zona de conflito aberta como esta com passageiros a bordo.” Cox disse que é “bastante incomum” uma companhia aérea comercial decidir que operar em uma zona de guerra ativa é “um nível de risco aceitável”. área, há tantas variáveis”, explica ele, “até mesmo manter os aviões para que não estejam no mesmo espaço aéreo ao mesmo tempo”. Reduzindo o risco Aziz disse que a companhia aérea está em “constante coordenação” com o governo libanês e as agências de segurança. e tenta minimizar o risco espaçando os voos. Eles também tomaram medidas para ajustar o bloqueio do GPS que usam para impedir ataques de mísseis e drones, para que a frota não fique estacionada fora do Líbano em nenhum momento, mas isso atrapalha o trabalho da tecnologia de navegação civil. escritórios de outras companhias aéreas Beirute Bilal Hussain/AP Segundo Aziz, seus voos para o Líbano “podem representar um entre 200 ou 300 voos por dia, por isso é uma perda de tempo gastar duas ou três horas por dia avaliando os riscos de um voo. “Mas para nós é uma necessidade, porque se não o fizermos pararemos completamente as operações”, afirmou. “É nosso dever manter esta ligação entre o Líbano e o mundo exterior.” Triste consolo Para muitos, este vínculo é um consolo – embora a viagem possa ser dolorosa, disse Marie-José Daoud, editora-chefe de uma plataforma de jornalismo online, com os seus pais, dias após o ataque em massa em Chipre. O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, que foi morto ao sul de Beirute, viu a notícia de que o exército israelense havia emitido um alerta de evacuação para duas áreas próximas ao aeroporto.Quando o avião decolou das paredes à prova de som do aeroporto, um homem tentou levar seu filho para casa em risco. Planeja voltar mais tarde, mas sabe que pode “voltar em um dia” se sua família precisar dele. “Enquanto o aeroporto permanecer aberto, sei que o MEA voará”, disse ele.
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