El director ejecutivo del grupo Qatar Airways, Badr Al Meer (centro), y el presidente de Turismo de Qatar, Saad bin Ali Al Kharji (izquierda), hablan con Elon Musk (derecha) a través de Starlink a bordo del vuelo.
Qatar Airways
Qatar Airways se lanzó el martes su vuelo inaugural Boeing 777 equipado con Internet Starlink de Elon Musk, allanando el camino para una nueva era de conectividad a bordo en toda su flota para el próximo año.
Para demostrar el hito, el director ejecutivo de Qatar Airways, Badr Al Meer, realizó una videollamada con el fundador de Starlink, Musk, mientras volaba a 35.000 pies de Doha a Londres.
“Estamos literalmente hablando por Starlink en este momento, eso es genial”, dijo Musk en la llamada desde su casa, que fue filmada y difundida por la aerolínea qatarí. “Es Starlink a través de los enlaces láser de los satélites hasta llegar a su avión”.
La decisión de Qatar Airways de introducir Internet gratuito de alta velocidad en toda su flota es un desafío directo para las aerolíneas competidoras que normalmente ofrecen servicios pagos de menor velocidad y a menudo irregulares, o acceso wifi con estatus restringido al público que vuela.
“Va a mejorar. Lanzamos nuevos satélites y seguimos mejorando el software. Creo que con el tiempo descubriremos que mejora cada vez más”, dijo Musk antes de que Al Meer le diera un recorrido en vídeo por la cabina.
“Piensa en esto como el mínimo. A partir de aquí sólo mejora”, dijo Musk al presidente de Turismo de Qatar, Saad bin Ali Al-Kharji, que estaba sentado junto a Badr Al Meer a bordo del vuelo.
La aerolínea estatal qatarí planea entregar 12 Boeing 777-300 equipados con el servicio para fines de 2024, con cobertura para toda la flota de Boeing 777 en 2025 y su flota de Airbus A350 en el verano de 2025.
Regional primero
Starlink, que opera como una constelación de Internet satelital, proporciona Internet de alta velocidad y baja latencia a través de unos 6.000 satélites, lo que permite a los pasajeros transmitir videos, enviar mensajes y retener llamadas a través de Wi-Fi en múltiples dispositivos. Qatar Airways, que está llevando a cabo una importante reforma estratégica bajo su nuevo liderazgo, añadió que el servicio será gratuito y estará operativo de puerta a puerta.
La aerolínea del Golfo será la primera en la región de Medio Oriente y África del Norte en ofrecer wifi proporcionada por Starlink a sus pasajeros, dijo en un comunicado de la compañía. Pero ciertamente no está solo en sus objetivos: a principios de octubre, el director ejecutivo de Air New Zealand, Greg Foran, dijo a CNBC que el wifi confiable y rápido en las aerolíneas de servicio completo se volverá “ubicuo” a medida que las aerolíneas compitan para brindar mejores servicios a los viajeros.
Por su parte, Air New Zealand anunció a finales de 2023 que Starlink se lanzaría en dos de sus aviones nacionales a finales de 2024.
Competencia creciente
Qatar Airways dijo a CNBC en marzo que estaba desarrollando un concepto de Primera Clase y solicitando pedidos de aviones a los gigantes de la aviación Boeing y Airbus, como parte de su revisión estratégica “Qatar Airways 2.0”.
Se produce cuando nuevos datos de la IATA muestran que la demanda mundial de pasajeros continuó aumentando en agosto, aumentando un 8,6% en comparación con agosto de 2023. Las aerolíneas de Medio Oriente experimentaron un aumento interanual de la demanda del 4,9%.
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