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Nick Waggoner, redactor de ESPN
SANTA CLARA, Calif. — En un día en que los San Francisco 49ers celebraron el regreso de un receptor abierto, perdieron a otro, posiblemente para toda la temporada.
Brandon Aiyuk, quien ha liderado a los Niners en la mayoría de las categorías de recepción en las últimas dos temporadas, sufrió lo que el equipo teme sea un desgarro del ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha en la derrota del domingo por 28-18 ante los Kansas City Chiefs.
Si las pruebas adicionales que Aiyuk tendrá en las próximas 24 horas confirman ese diagnóstico, Aiyuk necesitará cirugía y se perderá el resto de la temporada.
“Eso es lo que parece, pero no lo sabemos con certeza”, dijo el entrenador Kyle Shanahan. “Me he equivocado antes. Por eso, rezo para que lo estemos”.
Al comienzo del día, Aiyuk era el único 49er sano entre los tres mejores receptores del equipo. Jauan Jennings fue descartado el viernes por una lesión en la cadera, mientras que Deebo Samuel llegó al Levi’s Stadium con una enfermedad que fue anunciada unos 30 minutos antes del partido con la salvedad de que se esperaba que Samuel jugara.
Samuel entró al campo justo antes de que comenzara el juego y participó en el sorteo, pero se movía lentamente. Jugó cuatro jugadas pero rápidamente se retiró a la banca y no regresó. No tuvo capturas ni acarreos antes de que terminara su día.
“Problemas de garganta y estómago, realmente fatigados”, dijo Shanahan. “Le costaba respirar, no podía recuperar el aliento… siguió tratando de luchar, pero una vez que tuvo dificultades para respirar y todo, tuvimos que detenerlo”.
Si bien los Niners tienen la esperanza de que Jennings y Samuel regresen para el partido de la próxima semana contra los Dallas Cowboys, la situación de Aiyuk parece más seria.
Con 48 segundos restantes en el segundo cuarto, el mariscal de campo de los Niners, Brock Purdy, encontró a Aiyuk entre dos defensores de Kansas City para una ganancia de 15 yardas. Los backs defensivos de los Chiefs, Chamarri Conner y Trent McDuffie, convergieron hacia Aiyuk cuando recibió un golpe bajo, dejando su rodilla en una posición precaria.
Aiyuk se quedó abajo mientras el personal médico de los Niners salía a ayudar antes de que pudiera levantarse, cojear lentamente hasta la banca y dirigirse a la tienda médica. Se fue al vestuario poco después y se descartó una devolución cuando se abrió el tercer cuarto.
Tuvo dos recepciones para 23 yardas al momento de su salida, dejando las funciones de receptor a los veteranos Chris Conley y Ronnie Bell y a los novatos Ricky Pearsall y Jacob Cowing.
“Es una mierda”, dijo el ala cerrada George Kittle. “Me encanta Brandon Aiyuk, la energía que aporta, lo que puede hacer en el campo de fútbol, las rutas, la recepción del balón. Es un jugador de fútbol increíble… En mi opinión, no se puede reemplazar a uno de los mejores. receptores en la NFL.”
Los 49ers firmaron a Aiyuk con una extensión de cuatro años y $120 millones en agosto después de una disputa contractual extendida que casi resultó en su intercambio a varios equipos, incluidos los Pittsburgh Steelers y Cleveland Browns.
En 2023, Aiyuk tuvo 75 recepciones para 1,342 yardas y siete touchdowns en camino a los honores All-Pro del segundo equipo. Pero tuvo un comienzo más lento este año con 25 recepciones para 374 yardas y ninguna anotación.
Aún así, la pérdida de Aiyuk no es poca cosa, especialmente si se suma a las otras lesiones importantes que continúan acumulándose para los Niners. Si Aiyuk se pierde un período prolongado, se uniría al corredor Christian McCaffrey (tendinitis de Aquiles), al apoyador Dre Greenlaw (desgarro de Aquiles), al tackle defensivo Javon Hargrave (desgarro de tríceps) y al safety Talanoa Hufanga (desgarro de ligamentos en la muñeca) entre los 49ers clave para estar fuera por un tiempo significativo.
Eso también pondría presión adicional sobre Pearsall, la selección número 31 en el draft de abril, para producir más rápido de lo esperado. Pearsall hizo su debut el domingo, apenas 50 días después de sufrir una herida de bala en el lado derecho del pecho en un intento de robo de brazo en San Francisco.
“Lo que BA hace por nuestra ofensiva y quién es y como compañero de equipo y hermano nuestro, hombre, es triste”, dijo Purdy. “No le deseo nada más que lo mejor y rezo por él. Así que ese es mi hombre. Y cuando cae así, obviamente tenemos otros muchachos que pueden dar un paso al frente y hacer su trabajo muy bien… todos tenemos que unirnos”. como grupo colectivamente, la unidad receptora y todos nosotros.”
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