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Jeff Borzello, redactor de ESPN
El ex entrenador de baloncesto masculino de Virginia, Tony Bennett, quien anunció oficialmente su retiro el viernes por la mañana, señaló el “entorno actual” en los deportes universitarios como una de las fuerzas impulsoras detrás de su abrupta decisión de renunciar a los Cavaliers.
“Lo más difícil de decir es cuando me miré a mí mismo y me di cuenta de que ya no soy el mejor entrenador para liderar este programa en este entorno actual”, dijo Bennett en su conferencia de prensa sobre su retiro. “Si lo vas a hacer, tienes que estar totalmente involucrado. Si lo haces a medias, no es justo para la universidad y esos jóvenes. Así que, al verlo, eso fue lo que me hizo renunciar”.
Bennett, de 55 años, se ha lamentado durante mucho tiempo de la dirección del atletismo universitario y del mayor énfasis en el portal de transferencias y el nombre, la imagen y la semejanza.
“Creo que es correcto que los estudiantes-atletas reciban ingresos. Por favor, no me confundan”, dijo el viernes. “El juego y el atletismo universitario no están en una situación saludable. No lo es. Y es necesario que haya un cambio, y no va a volver atrás. Creo que estaba preparado para hacer el trabajo aquí a la antigua usanza. Eso es lo que soy.
“Va a estar más cerca de un modelo profesional. Tiene que haber negociación colectiva. Tiene que haber una restricción en el conjunto de salarios. Tiene que haber restricciones en la regulación de transferencias. Tiene que haber algunos límites a la participación de los agentes en estos jóvenes”. muchachos… Y me preocupo mucho por la salud mental de los estudiantes-atletas a medida que todo esto sucede”.
Bennett dijo que inicialmente pensó en retirarse al final de la temporada 2023-24, pero él y su personal inmediatamente comenzaron el proceso de reconstrucción y firmó una extensión de contrato en junio que lo habría mantenido en Charlottesville hasta 2030.
Sin embargo, el fin de semana pasado, cuando la universidad tuvo sus vacaciones de otoño y Bennett y su esposa, Laurel, se fueron, los pensamientos sobre la jubilación se solidificaron.
“Simplemente estamos pensando en lo que sería el futuro”, dijo Bennett. “Y ahí es donde me di cuenta de que no puedo hacer esto. No es justo para estos muchachos y para esta institución que amo tanto continuar cuando sabes que no eres la persona adecuada para el trabajo. “.
El entrenador en jefe asociado Ron Sánchez se hará cargo del programa de la temporada. Sánchez estuvo en el personal de Bennett de 2009 a 2018 antes de dejarlo para convertirse en el entrenador en jefe de Charlotte durante cinco temporadas. En junio de 2023, Sánchez renunció repentinamente como entrenador en jefe de los 49ers para regresar a Virginia y convertirse en el entrenador en jefe asociado de Bennett.
“Siempre esperé que cuando terminara mi tiempo, ya fuera Ron o Jason [Williford]los dos entrenadores en jefe asociados, que alguien se haría cargo de esto”, dijo Bennett, “porque significa que está en un buen lugar”.
En las 15 temporadas que Bennett estuvo a cargo, guió a los Cavaliers hacia un éxito constante y sin precedentes. Es dos veces entrenador del año y llevó a Virginia al campeonato nacional en 2019, y también ganó seis títulos de la temporada regular de la ACC y dos títulos de torneos de liga.
“Me hubiera gustado haber durado más. Realmente lo deseo”, dijo Bennett. “Pero ya era hora, y no lo habría hecho si no hubiera pensado que teníamos el grupo adecuado de jóvenes y el personal adecuado para guiarlos hacia adelante de esta manera. Creo que me arrepentiría más de quedarme más tiempo”. y no poder estar completamente involucrado y no estar seguro de darle todo a estos muchachos que alejarme con tal vez un poco más de energía en el tanque, ese sería el mayor arrepentimiento que tendría”.
Aunque Virginia se encontraba en la conversación nacional la mayoría de las veces bajo Bennett, los Cavaliers no habían ganado un juego de torneo de la NCAA desde su título nacional en 2019. Fueron elegidos en quinto lugar en la encuesta de pretemporada de la ACC publicada el miércoles.
“Sé que a veces llegas a un punto en el que ganar es un alivio más que una celebración y perder te dura, y es un dolor”, dijo Bennett. “Esas cosas han comenzado a afianzarse”.
Antes de asumir el cargo en Virginia en 2009, Bennett llevó a Washington State a dos apariciones en torneos de la NCAA en sus tres temporadas como entrenador en Pullman. Los Cougars tuvieron temporadas consecutivas con 26 victorias en 2006-07 y 2007-08, alcanzando el Sweet 16 en 2008.
Había pasado las tres temporadas anteriores como entrenador asistente en el estado de Washington después de cuatro temporadas en Wisconsin entrenando con su padre, Dick Bennett, y Bo Ryan.
Bennett jugó para su padre en Green Bay, terminando su carrera como el máximo anotador de la Conferencia Mid-Continent y el máximo tirador de triples de la NCAA. Fue seleccionado por los Charlotte Hornets en el draft de la NBA de 1992 y pasó tres temporadas con la franquicia.
El retiro de Bennett sigue un patrón similar al de dos de sus mentores. El padre de Bennett se retiró de Wisconsin tres partidos después de la temporada 2000-01, reemplazado interinamente por el entrenador asistente Brad Soderberg, quien había estado en el personal de Bennett en Virginia. Wisconsin finalmente contrató a Ryan en lugar de darle el trabajo a Soderberg. Cuando Ryan se retiró de los Badgers, lo hizo 12 juegos después de la campaña 2015-16.
Durante la conferencia de prensa del viernes, Bennett dijo que podría convertirse en un defensor de los estudiantes-atletas y entrenadores en el panorama deportivo universitario en constante cambio de hoy.
“Ajusté un poco”, dijo Bennett. “Pero no puedes luchar contra ti mismo”.
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