La entrenadora en jefe de la selección nacional femenina de EE. UU., Emma Hayes, tiene fama de pensar siempre en el futuro, y su primera plantilla post-Olímpica anunciada el jueves demuestra por qué.
En lugar de aferrarse al grupo que ganó el oro olímpico en agosto, con sus primeras convocatorias desde entonces, Hayes está dando un claro primer paso hacia la construcción de profundidad e identificación de nuevos jugadores de cara a la Copa del Mundo de 2027.
Ocho nuevos jugadores se unen a los 18 jugadores disponibles que regresan de los Juegos Olímpicos, incluidos seis que no están limitados. Tres de ellos están obteniendo sus primeras convocatorias a un campamento de alto nivel del USWNT. El campamento de octubre del USWNT, que comienza la próxima semana en Austin, Texas, antes de los amistosos contra Islandia y Argentina, tiene muchas tramas secundarias intrigantes.
Recompensar la buena forma del club en lugar del juego pasado del USWNT
Hayes dejó en claro el jueves que quería recompensar a los jugadores en buena forma en la NWSL y que los jugadores no ganarán convocaciones en función de actuaciones anteriores en el USWNT.
“La importancia de lo que haces semana tras semana, a nivel de club, es absolutamente importante”, dijo Hayes, “porque tienes que desempeñarte consistentemente, o tienes que estar en ambientes donde te estás desafiando a ti mismo cada día. Ese es el gran mensaje para mí.”
Los regresos de la delantera Alyssa Thompson y la mediocampista Ashley Sánchez por primera vez desde finales de 2023 ofrecen la evidencia de respaldo más obvia.
Sánchez ha sido el punto focal del ataque del North Carolina Courage en su primera temporada con el equipo. Proporciona mayor profundidad al USWNT en el papel número 10 y encaja en el perfil creativo que Hayes alaba con frecuencia.
Podría decirse que el mayor interrogante para el USWNT en los Juegos Olímpicos y al salir de ellos, con la vista puesta en el futuro, es cómo estructurar el mediocampo y quién encaja mejor en última instancia. Sánchez aún no ha tenido una apariencia legítima en un partido de alto riesgo del USWNT después de, sorprendentemente, no jugar ni un solo minuto en la Copa del Mundo de 2023.
Hayes viajó recientemente por todo Estados Unidos para ver los partidos de la NWSL en persona. El jueves, hizo referencia a varias paradas en ese viaje, incluida la de ver el talento de Sánchez en persona.
Mientras tanto, Thompson ha sido una de las mejores delanteras de la NWSL en los últimos meses, anotando cinco goles y una asistencia en sus últimos ocho partidos después de no haber marcado en toda la temporada. Thompson cumplirá 20 años la próxima semana y ya tiene una Copa del Mundo en su haber.
“Creo que ha sido tremenda para Angel City”, dijo Hayes. “Hablé con ella cuando vino al campamento como jugadora de entrenamiento y entendió lo que tenía que hacer, y realmente aprecio que haya estado a la altura de sus propias expectativas y haya demostrado los comportamientos y actuaciones que Quería ver de ella misma. Estoy muy orgullosa de ella por eso”.
La necesidad de un club fuerte crea un desafío para los ex pilares del USWNT. La delantera Catarina Macario ha vuelto a jugar minutos limitados con el Chelsea (Hayes fichó a Macario para el Chelsea el año pasado), pero Macario necesita volver a jugar con mayor regularidad antes de regresar a la selección nacional, dijo Hayes.
Examinando talentos jóvenes y sin límites
Esta plantilla es relativamente joven y podría seguir volviéndose más joven durante el próximo año a medida que Hayes se esfuerce por desarrollar más jugadores.
En este grupo, 14 jugadores tienen menos de 20 partidos internacionales y hay tres adolescentes en la plantilla. Sólo cinco jugadores tienen más de 30 años.
Hayes dijo durante una rueda de prensa el jueves que presentará una visión más holística de los años venideros en una cumbre de personal en enero, cuando la federación también organizará un “campamento de futuros” junto con un campamento de equipos senior. Ese campamento de futuros contará con una combinación de los mejores jugadores de los equipos nacionales juveniles, destacados de la NWSL y potencialmente incluso jugadores de la nueva Superliga de la USL, dijo Hayes.
El entrenador tenía espacio limitado para agregar jugadores a este campamento debido al requisito de negociación colectiva del USWNT de que todos los jugadores disponibles del equipo ganador olímpico fueran retirados. Hayes solicitó una ampliación de la plantilla de este campamento a 26 jugadores.
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La defensa Alyssa Malonson y la delantera Emma Sears son las nuevas convocatorias más sorprendentes para este campamento.
Sears nunca fue convocada para el equipo nacional juvenil y ni siquiera es titular habitual en el Racing Louisville, que ocupa el noveno lugar, pero ha demostrado un claro potencial este año como goleadora furtiva con un ritmo notable.
“Emma Sears es un claro ejemplo de lo que buscamos hacer en términos de brindar oportunidades a las jugadoras que se han desempeñado bien”, dijo Hayes. “Las nuevas jugadoras que llegan al campamento y que no formaban parte del plantel olímpico son todas jugadoras que han tenido un buen desempeño durante la temporada de la NWSL”.
Lily Yohannes, de diecisiete años, que anotó en su debut con el USWNT en junio, no está en esta lista. Yohannes nació en Estados Unidos y juega en el Ajax de Holanda. Ha dicho que planea solicitar la ciudadanía holandesa y que aún tiene que decidir sobre su futuro.
Hayes dijo que han tenido comunicación con Yohannes desde los Juegos Olímpicos, pero no hay actualizaciones para compartir en este momento.
La mediocampista Olivia Moultrie, de 19 años, está de regreso con el equipo después de que las lesiones de primavera descarrilaran sus esperanzas de formar parte de la lista olímpica.
Desarrollar profundidad en posiciones de necesidad del USWNT
Todo lo anterior apunta hacia un tema central de necesidad para el programa USWNT, a pesar de su regreso a lo más alto del podio en agosto: más profundidad.
Hayes terminó la temporada europea anterior con el Chelsea antes de unirse al USWNT a tiempo completo menos de dos meses antes de los Juegos Olímpicos de 2024. El triunfo por la medalla de oro fue sólo su décimo juego al mando al margen.
Eso significó que Hayes tuvo que trabajar dentro de los límites de lo que tenía: el grupo de jugadores y el estilo del equipo. Claro, había modificado la plantilla en los meses anteriores en colaboración con la entrenadora interina Twila Kilgore, pero no hubo tiempo para implementar cambios drásticos. Eso también limitó la capacidad de Hayes para atraer nuevos jugadores.
La plantilla del campo de entrenamiento de octubre es un primer paso hacia mejorar la profundidad en varias posiciones.
Sánchez es una de las innumerables opciones como el número 10. Thompson, Sears y Yazmeen Ryan, también convocados por primera vez, se suman a un grupo de delanteros que ya es profundo. Pero otras posiciones representan áreas de mayor necesidad para el USWNT.
Malonson y el regreso de Hailie Mace por primera vez desde finales de 2022 abordan la necesidad actual de más profundidad en el fullback. Esa necesidad se ve aún más subrayada por la ausencia de Crystal Dunn, de 32 años, de esta plantilla por motivos personales. Jenna Nighswonger, que todavía tiene solo 15 partidos internacionales, parece otra respuesta a largo plazo en el puesto.
Seis de los nueve defensores en este campamento no formaban parte del equipo de la Copa Mundial 2023 del USWNT. Emily Sams podría ser la futura central junto a Naomi Girma. (Tierna Davidson está lesionada).
“Lo digo en privado más que en público: Estados Unidos podría fácilmente eliminar a dos equipos”, dijo Hayes. “Siempre, siempre habrá jugadores que faltarán. Y hay jugadores que están fuera de esta plantilla que igualmente merecen estar”.
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