Rev. Wayne Lee lidera uma igreja de língua inglesa de sino-americanos de segunda e terceira geração no coração da Chinatown da Filadélfia.
A sua forte congregação cristã evangélica, com 120 membros, no estado crítico da Pensilvânia, está sob a mesma égide de duas outras congregações de imigrantes, totalizando 500 membros que falam mandarim e cantonês, respetivamente. Embora estes membros tenham opiniões conservadoras e apoiem o ex-presidente Donald Trump, o pequeno rebanho de Lee inclina-se para a esquerda.
“Somos apenas uma igreja”, disse ele. “Mas somos tão diversos que é difícil fazer uma declaração geral sobre afiliação política”.
Esta comunidade na Filadélfia reflete a experiência da maior população cristã asiático-americana do país. Os evangélicos ásio-americanos procuram cada vez mais distinguir um eleitorado diversificado e em evolução dos seus homólogos brancos.
Lee e outros enfatizam que ainda mantêm opiniões teologicamente conservadoras sobre o aborto e questões LGBTQ, mas as suas opiniões sobre outras questões, como a imigração e a equidade racial, são mais matizadas e diversificadas.
Pastores e líderes da comunidade cristã asiático-americana dizem que os jovens evangélicos estão a afastar-se da lealdade incondicional dos seus pais e avós ao Partido Republicano. Isto torna-os parte de uma população-chave – eleitores independentes em estados decisivos que podem fazer escolhas difíceis a nível nacional e local.
Alcançar esta população pode ser um desafio, dizem os especialistas. Embora poucas organizações de justiça tenham ganhado força devido ao crescimento Crimes de ódio anti-asiáticos a hora Covid é globalO envolvimento político e cívico ainda é relativamente raro nas comunidades asiático-americanas.
Os ásio-americanos são o bloco eleitoral que mais cresce no país, junto com os latinos. Entre os ásio-americanos, os cristãos são o maior grupo de eleitores, seguidos por aqueles sem afiliação religiosa. De acordo com um Pesquisa do Pew Research Center de 2023Cerca de um terço dos adultos asiático-americanos se identificam como cristãos. Além disso, cerca de 18% disseram que se sentiam “mais próximos” do Cristianismo por razões como antecedentes familiares, o que significa que mais da metade dos ásio-americanos se sentem ligados ao Cristianismo.
Apenas 10% se identificam especificamente como nascidos de novo ou protestantes evangélicos. Mas esse número pode não incluir aqueles que hesitam em rotular-se como “evangélicos” porque o termo refere-se agora a uma identidade política e não religiosa, disse Jane Hong, professora associada de história no Occidental College, em Los Angeles.
“Com a ascensão da direita religiosa, o termo ‘evangélicos’ tem sido usado como uma categoria partidária tipicamente associada a cristãos brancos e conservadores”, disse ele.
Muitos ásio-americanos são teologicamente conservadores
Em vez disso, os cristãos asiático-americanos, especialmente os imigrantes, consideram-se evangélicos num sentido teológico mais amplo devido à sua ligação histórica com os missionários dos EUA nos seus países de origem, disse o Rev. Walter Kim, presidente da Associação Nacional de Evangélicos.
Estas são pessoas que se identificam com os elementos centrais do evangelismo – submissão à autoridade das Escrituras, uma compreensão da necessidade de conversão e uma crença de que a crucificação de Cristo é o único sacrifício que pode expiar o pecado.
“A identidade dos cristãos asiático-americanos é uma confluência de experiência cultural, antecedentes históricos e transformações teológicas importantes”, disse Kim. “Muitos estudiosos argumentam que os coreano-americanos, independentemente da sua denominação, têm tendências evangélicas porque o cristianismo coreano foi fortemente influenciado pelos missionários dos EUA”.
Entre a diáspora asiático-americana e do sul da Ásia, até mesmo alguns católicos e pentecostais se consideram evangélicos.
Wayne Lee, pastor sênior da Igreja Presbiteriana Christ Central em Centerville, Virgínia, que lidera uma congregação coreano-americana de 600 pessoas, disse que os cristãos asiático-americanos, por muito tempo, acreditaram que faziam parte de um espaço evangélico branco – até a candidatura de Trump em 2016 .
“Foi perturbador ver os evangélicos brancos se unindo em torno (de Trump)”, disse Lee. “Eles queriam, pela primeira vez, distanciar-se dos missionários brancos sem se afastar do evangelismo. Os evangélicos brancos tendem a ser eleitores de uma única questão, mas nós não. Sim, o aborto é importante para nós, somos pró-vida. Mas o caráter do candidato também é importante.
Este ano, antes das eleições presidenciais, disse Lee, o “cansaço político” parece ter-se instalado e os membros da sua comunidade não parecem satisfeitos com nenhum dos candidatos.
“Espero e rezo para que os cristãos asiático-americanos levem a sério as suas responsabilidades cívicas”, disse ele. “Devemos nos preocupar com a forma como nossa sociedade é dirigida e gerenciada.”
Pastor Raymond Chang, presidente da Asian American Christian Collaborative, uma organização ecumênica sem fins lucrativos que foi fundada em resposta a Combatendo o ódio anti-asiático Durante a pandemia, diz o crime, nenhum partido político está levando a sério este importante bloco eleitoral.
“Não nos enquadramos perfeitamente nas linhas partidárias”, disse ele, acrescentando que as tendências políticas das pessoas muitas vezes dependem da sua história inter-racial, da herança familiar e da forma como vivenciam a vida na América.
“Quando se trata de política, muitas vezes somos silenciados no púlpito e nos bancos”, disse ele. “Não vemos muito envolvimento cívico fora da votação, mas votamos”.
James Cho, um ex-professor de seminário que lidera uma congregação sino-americana em Orange County, Califórnia, acredita que este poderia ser um “momento de transformação” para os evangélicos asiático-americanos, embora alguns não sejam tão politicamente activos como eram há quatro anos.
Cho, que sempre votou nos republicanos, disse que ficou de fora das eleições de 2016 porque não gostou de nenhum dos candidatos. Em 2020, ele disse que “votou discretamente em Joe Biden”. Desta vez Cho decidiu votar em Harris. O que mexeu com a situação foi a afirmação infundada de Trump de que os imigrantes haitianos comiam os animais de estimação dos seus vizinhos em Springfield, Ohio.
“Como imigrantes e filhos de imigrantes, todos nos sentimos alienados em algum momento das nossas vidas”, disse ela, acrescentando que algumas comunidades asiáticas enfrentam estereótipos semelhantes. “Dói-nos ver outro grupo de imigrantes alvo desta forma.”
Os evangélicos mais jovens são menos leais ao Partido Republicano
Cho vê um abismo entre evangélicos brancos e asiático-americanos – especialmente entre a geração mais jovem – aumentando rapidamente. Por exemplo, Cho disse que acredita na separação entre Igreja e Estado e que a Igreja “não deveria desempenhar um papel político nas questões LGBTQ”.
“Embora eu acredite que ser gay é pecado, também acredito que sou um pecador como eles”, disse ele. “É simplesmente errado discriminar alguém que é gay.”
A diversidade política dos membros da igreja pode ser um desafio para os pastores. Na Chinatown da Filadélfia, o pastor Wayne Lee diz que navega nessa mina terrestre ao não revelar as suas inclinações políticas. Mas ele manteve conversas com parentes na tentativa de compreender sua lealdade política.
O pastor disse que perguntou a um parente idoso que ele conhecia se votar em Trump poderia significar que a imigração para os EUA seria mais complicada para seus familiares ou tornaria a vida mais difícil para os membros da comunidade existente. A resposta que obteve foi que um voto contra Trump seria um voto contra Deus.
Jerry Park, professor associado de sociologia na Universidade Baylor em Waco, Texas, disse que as origens das igrejas asiático-americanas influenciaram a sua evolução. Nas igrejas de imigrantes, elementos da cultura étnica foram misturados com práticas religiosas, disse ele. Mas à medida que se tornaram mais expostos aos ensinamentos evangélicos brancos, começaram a vê-los como uma versão autêntica do Cristianismo.
“Por exemplo, o patriarcado faz parte do confucionismo”, disse Park. “Mas as igrejas aqui, em vez de citarem o confucionismo, apontaram para o discurso evangélico branco para justificar a subjugação das mulheres. Portanto, neste ambiente racista, precisamos de questionar a quem nos voltamos para compreender a nossa própria cultura e práticas religiosas.”
Para os políticos e grupos que tentam alcançar os cristãos asiático-americanos, é importante não pensar neles como um grupo exclusivo, disse Walter Kim.
“Há uma diversidade de preocupações políticas e sociais”, disse ele. “Isso dá a ambos os lados a oportunidade de se afastarem da retórica política sobre como discutir questões complexas e construir unidade e solidariedade em toda a comunidade”.
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