La noticia de que se habían encontrado los cadáveres de seis jóvenes rehenes en un túnel subterráneo de Gaza, tras once meses de guerra, hizo que cientos de miles de israelíes salieran a la calle el domingo por la noche, en una de las mayores protestas de la historia del país. Por la noche, el mayor sindicato de trabajadores de Israel había declarado una huelga general poco habitual. Incluso el aeropuerto Ben Gurion estuvo cerrado durante varias horas. Las manifestaciones continuaron el lunes y no se sabe cuándo disminuirán. La nación parece estar una vez más al borde del colapso.
No era la primera vez que varios de los aproximadamente doscientos cincuenta rehenes capturados por terroristas de Hamás el 7 de octubre habían sido asesinados. Sólo en junio de este año, otros cuatro rehenes fueron declarados muertos, incluidos dos mayores de ochenta años; sus cuerpos aún están retenidos en Gaza. Fui a las vigilias que siguieron a esas muertes. Fueron numerosas, intensas y emotivas, pero ni de lejos tan violentas como la furia pública desatada esta vez.
Tal vez la diferencia fue que el asesinato de los seis rehenes por parte de Hamas parecía a muchos israelíes evitable. El ejército ha confirmado que los seis, cuyas edades oscilaban entre los veintitrés y los cuarenta años, estaban vivos hasta hace apenas unos días, posiblemente el viernes pasado. Según las autoridades israelíes, fueron ejecutados por sus captores a corta distancia. Ese conocimiento, combinado con informes de que Benjamin Netanyahu, el primer ministro de Israel, había insistido en añadir exigencias a un acuerdo de alto el fuego propuesto que habría visto la liberación de los rehenes, alimentó la protesta pública. Se esperaba que tres de los rehenes asesinados fueran liberados en la primera fase del acuerdo.
En Begin Road, en Tel Aviv, el mayor de los lugares de protesta, me quedé junto a una mujer que sostenía un cartel que mostraba retratos dibujados a mano de los seis rehenes, debajo de la palabra “Sliha—Lo siento. —A su lado, un joven ondeaba una bandera con el símbolo del club de fútbol Hapoel Jerusalén y una foto de Hersh Goldberg-Polin, el más joven de los rehenes muertos, un israelí estadounidense que había sido un ferviente seguidor del club. Al principio, la atmósfera de la protesta era sombría y extrañamente tranquila: el sistema de sonido se había estropeado. Pero entonces resonó la voz de Einav Zangauker, cuyo hijo, Matan, se encuentra entre los rehenes que siguen cautivos. —¡Mi hijo sigue vivo! —gritó—. Pero cada día que pasa es como una ruleta rusa a la que juega Netanyahu.
Durante casi toda la duración de la guerra, los mediadores, encabezados por Estados Unidos, han intentado negociar un acuerdo de liberación de rehenes y alto el fuego. La última ronda de conversaciones terminó a fines de agosto, y se presentó una propuesta al escritorio de Netanyahu para su aprobación y estaba siendo considerada por Hamás. Pero en una reunión del Consejo de Seguridad Nacional el jueves pasado, Netanyahu la echó por tierra de hecho, al liderar a sus ministros del gabinete en una votación a favor de mantener una presencia militar en el Corredor de Filadelfia, la franja fronteriza entre Egipto y Gaza. Netanyahu ha comenzado recientemente a insistir en este punto, incluso cuando los jefes de los servicios de seguridad de Israel han argumentado que se debe dar prioridad al rescate de rehenes y al alto el fuego. Muchos de sus críticos argumentan que su verdadero motivo para mantener el conflicto es evitar perder su cargo como primer ministro, lo que dejaría a Netanyahu, que enfrenta múltiples cargos penales, más vulnerable a un procesamiento. El presidente Biden, preguntado por los periodistas el lunes si pensaba que Netanyahu estaba haciendo lo suficiente para llegar a un acuerdo, respondió escuetamente: “No”.
Los socios de coalición de extrema derecha de Netanyahu han amenazado con derrocar a su gobierno si firma cualquier acuerdo que incluya la liberación de cientos de palestinos de las cárceles israelíes, una demanda clave de Hamás. El lunes, mientras gran parte del país estaba paralizado, hubo crecientes llamados para que los otros socios de coalición de Netanyahu, los líderes de dos partidos ultraortodoxos, renuncien si Netanyahu no firma ningún acuerdo que incluya la liberación de cientos de palestinos de las cárceles israelíes, una demanda clave de Hamás. no Firmar un acuerdo. En el Parlamento, una política de izquierdas de la oposición se dirigió a Moshe Gafni, uno de los líderes ultraortodoxos, y lo culpó por no hacer más para evitar la muerte de los seis rehenes. “¡Deberían haber proporcionado un contrapeso a este nacionalismo mesiánico!”, arremetió.
Varias horas después, el tráfico en la autopista que lleva a Jerusalén se congestionó cuando miles de israelíes acudieron a presentar sus respetos en el funeral de Goldberg-Polin, cuyos padres habían sido de los más públicos y enérgicos defensores de los rehenes y sus familias. Y no sólo en Israel. El mes pasado, en la Convención Nacional Demócrata, Jonathan Polin y Rachel Goldberg subieron al podio para dirigirse a los delegados en Chicago. Llevaban insignias con el número “320”, que indicaba el número de días transcurridos desde que Goldberg-Polin había sido secuestrada, el 7 de octubre, por Hamas en el festival de música Nova en el sur de Israel.
Tras recibir una prolongada ovación y cánticos de “¡Traedlos a casa!”, Rachel Goldberg comenzó su discurso: “En este momento, ciento nueve seres humanos valiosos están retenidos como rehenes por Hamás en Gaza. Son cristianos, judíos, musulmanes, hindúes y budistas. Son de veintitrés países diferentes. El rehén más joven es un bebé pelirrojo de un año, y el mayor es un abuelo bigotudo de ochenta y seis años. Entre los rehenes hay ocho ciudadanos estadounidenses. Uno de esos estadounidenses es nuestro único hijo. Se llama Hersh. Tiene veintitrés años y, como la vicepresidenta Kamala Harris, Hersh nació en Oakland, California”.
Ambos padres no sólo se tomaron la molestia de describir a su hijo (sus heridas y sufrimiento, su vitalidad, su amor por la música, el fútbol y la geografía) y pedir un acuerdo, sino que también se esforzaron por reconocer y honrar la horrible pérdida que se ha producido en todas partes, en Israel y en Gaza. Jonathan Polin, que habló después de su esposa, terminó su discurso diciendo: “Hay un excedente de agonía en ambos lados del trágico conflicto en Oriente Medio. En una competición de dolor, no hay ganadores”. Continuó: “En un Oriente Medio enardecido, sabemos lo único que puede aliviar la presión de forma más inmediata y llevar la calma a toda la región: un acuerdo que traiga a casa a este grupo diverso de ciento nueve rehenes y ponga fin al sufrimiento de los civiles inocentes en Gaza. El momento es ahora”.
En el funeral, los padres de Goldberg-Polin lo elogiaron. Durante todos esos meses, dijo su madre, “traté de reprimir la parte de “te extraño”, porque estaba convencida de que eso me destrozaría”. Terminó diciendo: “Por fin, mi dulce niño, por fin, por fin, por fin, eres libre”. Igual de doloroso, tal vez, fue el recuerdo de los padres de Goldberg-Polin cuando todavía seguían adelante con un sentido de esperanza, antes de que todo se hubiera perdido.
En diciembre pasado, Goldberg participó en el podcast “Unholy”, presentado por el presentador de noticias israelí Yonit Levi y el Guardián El columnista Jonathan Freedland describió sus días mientras su hijo estaba cautivo en los túneles de Gaza. “Abro los ojos por la mañana y de inmediato sé: Oh, carajo, todavía estoy en la pesadilla”, dijo.
“Tengo que tomar una decisión todos los días, y Jon también, de que ahora tenemos que fingir que somos humanos”, continuó. “Todavía sé cómo fingir y comportarme como una persona. Pero estoy en una angustia y desesperación existencial en todo momento… Existe esta necesidad primaria, maternal e innata de salvarlo y salvarlos. Y el problema es que si estoy en el suelo en posición fetal, en un charco, no puedo salvarlo realmente. Así que tengo que tomar eso y ponerlo en otro lugar. Y tengo que seguir adelante y tengo que hacer todo lo posible para intentar salvarlo”.