James Darren, un ídolo adolescente que ayudó a encender la locura del surf en los años 60 como un carismático chico de playa, se emparejó con Sandra Dee en la exitosa película Gidgetfalleció el lunes. Tenía 88 años.
Darren murió mientras dormía en un hospital de Los Ángeles, dijo su hijo Jim Moret a los medios de comunicación.
Moret dijo a The Hollywood Reporter que Darren debía recibir un reemplazo de válvula aórtica, pero que estaba demasiado débil para la cirugía.
“Siempre pensé que saldría adelante porque era muy genial”, dijo su hijo al mundo del espectáculo. “Siempre fue genial”.
En su larga carrera, Darren actuó, cantó y construyó una exitosa carrera detrás de escena como director de televisión, dirigiendo episodios de series tan conocidas como Beverly Hills 90210 y Lugar MelroseEn la década de 1980, fue el oficial Jim Corrigan en el programa policial de televisión TJ Hooker.
Pero para los jóvenes fanáticos del cine de finales de la década de 1950, sería mejor recordado como Moondoggie, el chico surfista de cabello oscuro en el exitoso estreno de 1959. GidgetDee interpretó al personaje principal, una valiente californiana del sur que va a la playa y finalmente se enamora de Moondoggie.
El ascenso al estrellato
“Estaba enamorado de Sandra”, recordó Darren más tarde. “Pensé que era absolutamente perfecta como Gidget. Tenía un encanto tremendo”.
La película se basó en una novela que un hombre de California, Frederick Kohner, había escrito sobre su propia hija adolescente y ayudó a estimular el interés por el surf, un interés que influyó en la música pop, la jerga e incluso la moda.
Para Darren, su éxito entre los fans adolescentes le permitió conseguir un contrato discográfico, como sucedió con muchos actores jóvenes de la época; entre ellos, Tab Hunter y Annette Funicello. Dos de los sencillos de Darren, Adios mundo cruel y Su Majestad Realalcanzó el Top 10 de la lista Billboard Hot 100. (Adios mundo cruel También apareció en la película semiautobiográfica de Steven Spielberg de 2022, Los Fabelman.) Otros singles incluidos Gidget y Cara de ángel.
Darren era el único Gidget Miembro del reparto que apareció en ambas secuelas, la de 1961. Gidget se vuelve hawaiana y 1963 Gidget va a Roma. Dee fue reemplazada por Deborah Walley en la segunda película y Cindy Carol en la tercera. (Gidget Más tarde se convirtió en un programa de televisión, lanzando la carrera de Sally Field).
“Me tenían bajo contrato; era un prisionero”, dijo Darren a Entertainment Weekly en 2004. “Pero con esas adorables jovencitas, creo que fue la mejor prisión en la que estaré jamás”.
Como actor contratado en Columbia Studios, Darren también apareció en películas para adultos, entre ellas Los hermanos Rico, Operación Albóndiga y Los cañones de Navarone.
Pasando a la dirección
A mediados de los años 60, cuando Darren apareció en Para los que piensan joven y El conjunto animadoSu carrera como actor de pantalla grande estaba casi terminada. Apareció en solo un puñado de películas después de que terminara la década de 1960, apareciendo por última vez en 2017. Afortunadodirigida por John Carroll Lynch.
Pero siguió activo en televisión, apareciendo como protagonista en el programa de ciencia ficción. El túnel del tiempo a finales de la década de 1960, y haciendo apariciones especiales y pequeños papeles recurrentes en programas de televisión como El Crucero del Amor, Hawaii cinco-o y Isla de la fantasía.
Darren fue un personaje regular durante cuatro temporadas de la serie protagonizada por William Shatner. TJ Hooker en la década de 1980. Mientras aparecía en el programa, notó que no había ningún director en la lista para una próxima secuencia y preguntó si podía hacer una prueba.
“Cuando se estrenó, recibí varias ofertas para dirigir”, dijo al New York Daily News. “En poco tiempo recibí tantas ofertas para dirigir que dejé de actuar y cantar”.
Durante casi dos años, Darren dirigió episodios de Walker, guardabosques de Texas, Cazador, Lugar Melrose, Beverly Hills 90210 y otras series. Volvió a actuar en los años 90 con pequeños papeles en Lugar Melrose y Star Trek: Espacio profundo nueve.”
Darren nació como James Ercolani en 1936 y creció en el sur de Filadelfia, no muy lejos de ídolos adolescentes de los años 50 y 60 como Fabian y Frankie Avalon. Cantar le resultaba fácil y a los 14 años ya actuaba en clubes nocturnos locales.
“Desde los cinco o seis años supe que quería ser artista, o quizás famoso”, dijo en una entrevista de 2003 con el News-Press de Fort Myers, Florida. Señaló que personalidades como Eddie Fisher y Al Martino habían vivido en la misma zona que él, “un barrio de verdad. Te hacía sentir que tú también podías triunfar”.
Según un perfil del diario Los Angeles Times de 1958, tuvo una oportunidad cuando fue a Nueva York a tomarse algunas fotografías y la oficina del fotógrafo lo puso en contacto con un cazatalentos.
Pronto fue contratado por Columbia Pictures y el periódico dijo que después de unas cuantas apariciones, el correo que recibía de sus fans en el estudio era “superado sólo por el de Kim Novak… El estudio ahora siente que el joven está listo para ganar el premio gordo”.
Darren se casó con su primera esposa, Gloria, en 1955 y juntos tuvieron a Moret, una Edición interior Corresponsal y ex presentador de la CNN. Después de divorciarse, se casó con Evy Norlund, que llegó a Estados Unidos como candidata danesa al concurso Miss Universo. Tuvieron dos hijos, Christian y Anthony.
También fue el padrino de la hija de Nancy Sinatra, AJ Lambert. Sinatra, su Para los que piensan joven Su coprotagonista publicó el obituario de The Hollywood Reporter en su página X, con un emoji de corazón roto.