El colapso de una enorme estatua de un gobernante del siglo XVII ha provocado protestas y una controversia política en el estado de Maharashtra, en el oeste de la India.
Shivaji Shahaji Bhosale fue un rey guerrero cuyas hazañas contra los mogoles lo convirtieron en un héroe durante su vida. Es venerado en el estado y celebrado como un ícono de la derecha hindú.
Así, el colapso de la estatua, semanas antes de las elecciones en Maharashtra, ha puesto a la coalición gobernante del estado en una posición defensiva y ha dado a los partidos de oposición un tema importante para plantear.
Incluso provocó una disculpa del primer ministro Narendra Modi, quien inauguró la estatua en diciembre y cuyo Partido Bharatiya Janata (BJP) es parte de la coalición gobernante de Maharashtra.
“Pido disculpas a todos aquellos que veneran a Chhatrapati Shivaji Maharaj (el emperador Shivaji) como su deidad venerada. Sé que sus sentimientos están heridos”, dijo el viernes.
El BJP es parte de una alianza que dirige el gobierno estatal junto con facciones separatistas de dos partidos regionales, el Shiv Sena y el Partido del Congreso Nacional (NCP).
Incluso miembros del PCN sostuvieron “protestas silenciosas” la semana pasada, exigiendo acciones del gobierno estatal del que forman parte.
Construida a un costo de 23,6 millones de rupias (281.285 dólares; 214.185 libras esterlinas), la estatua de 35 pies (10,6 m) en el distrito de Sindhudurg se derrumbó el 26 de agosto en medio de fuertes lluvias monzónicas.
La oposición ha exigido la dimisión del primer ministro Eknath Shinde, alegando corrupción en su construcción.
El destacado líder de la oposición, Sharad Pawar, dijo durante una manifestación de protesta que numerosas estatuas de Shivaji en todo el estado todavía estaban en pie, pero que solo la recién instalada se había derrumbado.
“Hubo corrupción en el proceso de instalación de la estatua. Esto es un insulto a Chhatrapati Maharaj”, afirmó.
El señor Shinde ha negado los cargos, diciendo que la estatua se derrumbó debido a los fuertes vientos en la ciudad costera.
Ravindra Chavan, un ministro de estado, dijo que el departamento de obras públicas, que él dirige, ya había informado a la Armada india, responsable de supervisar la construcción de la estatua, sobre óxido en sus tuercas y tornillos.
Ashish Shelar, el líder del BJP en Bombay, también se disculpó públicamente y dijo que el error se corregirá y que los culpables serán castigados. La policía detuvo a una persona, el consultor estructural del proyecto, y dice que está buscando al escultor de la estatua.
Shivaji, coronado formalmente como Chhatrapati (rey en sánscrito) en 1674 en el fuerte de Raigad, gobernó un reino maratha que incluía partes del oeste, centro y sur de la India. Se lo consideraba un líder astuto que logró establecer alianzas con los poderes gobernantes de su época o bien se opuso militarmente a ellos.
En los últimos tiempos, se ha convertido en una figura cada vez más central en la política de Maharashtra y ningún partido político puede permitirse el lujo de ignorarlo o ser acusado de insultarlo. Los marathas de la casta de Shivaji dominan el panorama político del estado: 12 de los 20 ministros principales desde la formación del estado han sido marathas.
Los políticos tampoco querrían inflamar los sentimientos de la comunidad Maratha, que ha protestado repetidamente en los últimos años exigiendo cuotas en empleos gubernamentales e instituciones educativas.
Así, la oposición pretende presentar el asunto como un insulto al Estado y al orgullo maratha.
La alianza opositora, llamada Maha Vikas Aghadi (MVA), ha organizado protestas en todo el estado. En respuesta, el BJP ha organizado contraprotestas, acusando al MVA de politizar la cuestión.