Dinamarca, Eslovaquia y Letonia se han clasificado para el torneo de hockey masculino de los Juegos Olímpicos de Milán 2026, lo que supone el regreso de los jugadores de la NHL al mayor escenario internacional del deporte.
Cada equipo ganó sus tres partidos de la ronda de clasificación en casa para asegurarse un lugar. El domingo, Dinamarca venció a Noruega por 4-1; Eslovaquia derrotó a Kazajstán por 3-1 y Letonia superó a Francia por 5-2.
Lars Ellers de Dinamarca, a la izquierda, se enfrenta a Robert Dowd de Inglaterra durante el partido de clasificación olímpica de hockey sobre hielo entre Dinamarca y Gran Bretaña en Aalborg, Dinamarca, el jueves 29 de agosto de 2024.
Bo Amstrup/Ritzau Scanpix vía AP
Se unirán a Estados Unidos, Canadá, Suecia, Finlandia, Chequia, Alemania, Suiza y el anfitrión Italia en el campo.
La gran pregunta sigue siendo si el Comité Olímpico Internacional y la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo permitirán a Rusia competir, dada la guerra que mantiene el país en Ucrania. La ausencia de Rusia dejaría a Noruega como cuarto clasificado, ya que es el segundo clasificado mejor clasificado de los tres torneos que se celebraron en Europa esta semana, y los grupos se reorganizaron.
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Dinamarca se llenó de talento de la NHL y obtuvo permiso de los equipos para tener en la alineación al portero Frederik Andersen de Carolina y a los delanteros Nikolaj Ehlers de Winnipeg y Lars Eller de Pittsburgh. Anderson detuvo 60 de los 64 tiros que enfrentó, mientras que Ehlers y Eller anotaron cuatro puntos cada uno, incluida una asistencia cada uno en el partido de ganar y entrar contra Noruega.
Eslovaquia se clasificó y tendrá la oportunidad de defender la medalla de bronce ganada en Pekín 2022 a pesar de no contar con tres de sus mejores jugadores: Juraj Slafkovsky de Montreal, Erik Cernak de Tampa Bay y Martin Fehervary de Washington. Martin Pospisil de Calgary estuvo entre los máximos anotadores del grupo con tres puntos, y el portero Samuel Hlavaj, quien recientemente firmó con Minnesota y se espera que sea titular con la principal filial de ligas menores del Wild, hizo 65 salvadas en 70 tiros.
Letonia obtuvo cuatro puntos cada uno gracias al defensa de Florida Uvis Balinskis y al delantero Rodrigo Abols, que firmaron para jugar la próxima temporada con los Lehigh Valley Phantoms de la Liga Americana de Hockey. Una década después de casi derrotar a Canadá, que a la postre ganaría la medalla de oro, en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Sochi 2014 con una actuación de 55 salvadas, el portero Kristers Gudlevskis jugó los tres partidos y detuvo 53 de los 58 tiros que enfrentó.
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