Darpa cree que las paredes de ostras podrían proteger las costas contra los huracanes

El 10 de octubre, En 2018, la Base de la Fuerza Aérea Tyndall en el Golfo de México, un pilar de la superioridad aérea estadounidense, se vio sometida a un ataque aéreo. El huracán Michael, visto por primera vez como una tormenta de categoría 2 frente a la costa de Florida, inesperadamente ascendió a categoría 5. Vientos sostenidos de 155 millas por hora azotaron la base, arrojando postes de energía, volcando aviones F-22 y destruyendo un total de más de 200 edificios. . La única gracia salvadora: a pesar de estar ubicada en una península, Tyndall evitó daños por inundaciones. La marejada ciclónica de 9 a 14 pies de Michael inundó otras partes de Florida. La principal defensa de Tyndall fue la suerte.

Ese desastre de 5 mil millones de dólares en Tyndall fue sólo uno de un creciente número de eventos climáticos extremos que convencieron al Departamento de Defensa de Estados Unidos de que necesitaba nuevas ideas para proteger las 1.700 bases costeras de las que es responsable a nivel mundial. Como acaban de demostrar los huracanes Helene y Milton, los residentes frente a la playa enfrentan amenazas agravadas por el cambio climático, y el Pentágono no es una excepción. El aumento de los océanos está devorando la costa. Las tormentas más fuertes son más capaces de inundar tierras.

En respuesta, Tyndall probará a finales de este mes una nueva forma de proteger las costas de olas intensificadas y marejadas ciclónicas: un prototipo de arrecife artificial, diseñado por un equipo dirigido por científicos de la Universidad de Rutgers. El conjunto de 50 metros de ancho, compuesto por tres estructuras en forma de galón que pesan cada una alrededor de 46.000 libras, puede soportar el 70 por ciento del atracción sexual fuera de las olas, según las pruebas. Pero este no es el malecón de tu abuelo. Está diseñado específicamente para ser colonizado por ostras, algunos de los mata olas más efectivos de la naturaleza.

Si los investigadores pueden optimizar estas criaturas para que trabajen en conjunto con nuevas estructuras artificiales colocadas en el mar, creen que las barreras resultantes pueden absorber el 90 por ciento de la energía de las olas. David Bushek, que dirige el Laboratorio de Investigación de Mariscos Haskin en Rutgers, jura que no espera que llegue una megatormenta y muestre de qué está hecha la unidad de su equipo. pero el no lo es no esperando uno. “Los modelos son siempre imperfectos. Siempre son una réplica de algo”, afirma. “No son reales”.

El proyecto es uno de los tres que se están desarrollando en el marco de un programa de 67,6 millones de dólares lanzado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) del gobierno de Estados Unidos. Llamada descaradamente Reefense, la iniciativa es el esfuerzo del Pentágono para probar si los arrecifes “híbridos”, que combinan estructuras artificiales con ostras o corales, pueden funcionar tan bien como un buen malecón. Darpa eligió tres equipos de investigación, todos dirigidos por universidades estadounidenses, en 2022. Después de dos años de intensa investigación y desarrollo, sus prototipos están comenzando a lanzarse al agua, siendo el primero el de Rutgers.

Hoy, el Pentágono protege sus activos costeros de la misma manera que lo hacen los civiles: reforzándolos. Los enfoques más comunes implican blindar la costa con muros de contención o disponer objetos pesados, como rocas o bloques de hormigón, en largas filas. Pero las estructuras sólidas conllevan compensaciones. Desvían la energía de las olas en lugar de absorberla, por lo que proteger la propia costa significa exponer la de otra persona. También son estáticas: a medida que aumentan los niveles del mar y las tormentas se vuelven más fuertes, es más fácil para el agua superar estas estructuras. Esto los desgasta más rápidamente y exige reparaciones costosas y constantes.

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