Usha Chilukuri Vance adora a su marido, JD Vance, que es un hombre de carne y hueso. Le explicó a un público entusiasmado en la Convención Nacional Republicana cómo su candidato a vicepresidente se adaptó a su dieta vegetariana e incluso aprendió a cocinar comida india con su madre inmigrante.
Esa imagen de su marido blanco y cristiano preparando la cocina picante del estado natal de sus padres, en el sur de la India, es atípica para los líderes de un partido cuyos miembros todavía son en su mayoría blancos y cristianos.
Su presencia en la Convención Nacional Republicana despertó entusiasmo en las redes sociales entre algunos conservadores indioamericanos, particularmente los hindúes americanos, aunque la mayoría de los indioamericanos se identifican como demócratas.
Pero a pesar de todo lo que Usha Vance compartió sobre su matrimonio de identidad mezclada en su discurso del mes pasado en Milwaukee, que duró poco más de cuatro minutos, no mencionó su educación hindú ni su fe personal y su relación interreligiosa, detalles biográficos que la han expuesto al odio y al vitriolo en línea.
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Aunque algunos analistas políticos dicen que su fuerte presencia como hindú estadounidense todavía enorgullece a la comunidad, otros se preguntan si el Partido Republicano está realmente preparado para una segunda dama hindú.
Usha Vance ha decidido guardar silencio sobre su religión en vísperas de las elecciones y se negó a hablar con The Associated Press al respecto. Optó por no responder preguntas sobre si es hindú practicante o si asiste a misa con su esposo católico, un adulto convertido a la fe, o en qué tradición religiosa están criando a sus tres hijos.
Usha Vance, que se crió en San Diego con padres inmigrantes, ambos profesores, en un hogar hindú, confirmó que uno de sus hijos tiene un nombre indio y que ella y JD Vance se casaron en “una boda india y estadounidense”. La pareja se conoció cuando eran estudiantes de la Facultad de Derecho de Yale.
Su origen hindú podría atraer a algunos votantes del sur de Asia, lo que podría añadir valor en estados clave con comunidades del sur de Asia más grandes como Arizona, Georgia y Carolina del Norte, dijo Dheepa Sundaram, profesor de Estudios Hindúes en la Universidad de Denver.
Sundaram dice que si bien algunos conservadores indios e hindúes pueden estar ansiosos por apoyar a Usha Vance, eso no parece ser parte de la estrategia pública del partido.
“A mí me parece que su identidad hindú es más una desventaja que una ventaja”, dijo. “También parece que la campaña quiere tener las dos cosas: Usha puede ser hindú, lo cual es genial, pero no queremos hablar de eso”. Hay profundas divisiones dentro de algunas comunidades indias estadounidenses sobre temas como los impuestos, la educación, las relaciones con la India y la legislación contra la discriminación por castas que ganó impulso en Seattle y California. La casta es una división de las personas basada en el nacimiento o la descendencia y los llamados a prohibir la discriminación relacionada están aumentando en los EE. UU.
Según las encuestas del Pew Research Center realizadas en 2022 y 2023, aproximadamente 7 de cada 10 indios estadounidenses se identifican o se inclinan por el Partido Demócrata, mientras que aproximadamente 3 de cada 10 se identifican o se inclinan por el Partido Republicano.
Las encuestas de AAPI Data/AP-NORC de principios de este año encontraron que menos de 1 de cada 10 estadounidenses del sur de Asia confía en el Partido Republicano más que en los Demócratas en temas clave como el aborto, la política de armas y el cambio climático, mientras que alrededor de la mitad o más confiaba más en el Partido Demócrata que en los Republicanos.
Aún así, Usha Vance, “una segunda dama que se parece a nosotros y habla como nosotros”, puede ayudar a captar la atención de un bloque de votantes al que ha sido difícil para los republicanos llegar, dijo el senador estatal de Ohio Niraj Antani, un republicano e hindú estadounidense que es el miembro más joven del senado estatal.
“Si los republicanos no se acercan a los grupos minoritarios, perderemos las elecciones”. Vivek Ramaswamy, el empresario de biotecnología de 39 años que se postuló a la presidencia en 2020 y ahora apoya la candidatura de Trump y Vance, hizo de su fe hindú un tema central durante su campaña del año pasado. Dijo que las enseñanzas hindúes tenían mucho en común con los valores judeocristianos. Se negó a hacer comentarios sobre los antecedentes religiosos de Usha Vance.
El silencio de Usha Vance sobre su religión y la derrota de Ramaswamy en las elecciones primarias pueden indicar que ser algo distinto a cristiano en el Partido Republicano todavía podría ser un problema para una parte de la base, dijo Karthick Ramakrishnan, investigador de la Universidad de California en Berkeley y director ejecutivo de AAPI Data.
“Lo que hemos visto desde la convención son más elementos excluyentes dentro del Partido Republicano que se manifiestan en contra de Usha y JD Vance”, dijo Ramakrishnan.
“Para mí, esto sugiere que hay un precio político que pagar por hablar abiertamente de una identidad religiosa que no sea la cristiana. Todavía queda un largo camino por recorrer”.
Antani, un candidato hindú que ha ganado varias elecciones estatales en Ohio, en una región mayoritariamente cristiana y profundamente conservadora, dijo que “el racismo en el Partido Republicano proviene de los racistas, no de los republicanos”.
Antani, quien celebró que Usha Vance hablara sobre su herencia india en la Convención Nacional Republicana, cree que Ramaswamy perdió no porque sea hindú, sino porque no era tan conocido como los otros candidatos.
Vance se bautizó y se convirtió al catolicismo en 2019, y dice que ahora él y su familia consideran a la iglesia como su hogar. La campaña no respondió si los tres niños habían sido bautizados.
También ha hablado de cómo su esposa lo ayudó a encontrar su fe católica después de un viaje espiritual lleno de altibajos, ya que fue criado como protestante y se convirtió en ateo en la universidad.
Suhag Shukla, director ejecutivo de la Fundación Hindú Americana, dijo que el hecho de que Usha Vance haya inspirado a su esposo en su viaje religioso para convertirse en católico es “lo más hindú que existe”.
“El hinduismo consiste en encontrar tu propio camino y entrar en contacto con tu propia espiritualidad”, dijo, y agregó que la definición de un “hindú practicante” varía desde alguien que va al templo y realiza rituales hasta alguien que es un hindú cultural que observa festivales como Diwali, o simplemente participa en una práctica espiritual como la meditación.
Usha Vance es un ejemplo de las contribuciones positivas realizadas por los hindúes estadounidenses, y su matrimonio interreligioso y su capacidad para escuchar diferentes perspectivas reflejan las enseñanzas hindúes, dijo.
“Los estadounidenses hindúes se asimilan, pero también se aferran a lo que los inspiró de su tradición y cultura”, dijo Shukla. “Nuestro origen pluralista nos coloca en una buena posición para llevarnos bien con diferentes personas sin comprometer quiénes somos. La cultura hindú se siente muy cómoda con las diferencias de opinión”.
Shukla dijo que aquellos que se están uniendo al Partido Republicano están reaccionando al prejuicio antihindú contra los demócratas hindúes que no está siendo eliminado por su propio partido.
“Existe la percepción de que al Partido Demócrata no le importa el bienestar de los hindúes estadounidenses o que hace oídos sordos a las preocupaciones de la comunidad”, dijo, refiriéndose a la legislación que incluye la casta como una categoría en las leyes contra la discriminación, que se propuso y aprobó en Seattle. Una legislación similar fue vetada por el gobernador Gavin Newsom en California.
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Pero Ramakrishnan no está tan seguro de que los indios estadounidenses se sientan bienvenidos en el Partido Republicano, aun cuando puedan estar de acuerdo con los conservadores en algunos temas.
“Una de las razones por las que los indios estadounidenses han apoyado sistemáticamente a los demócratas es el auge del conservadurismo y el nacionalismo cristianos”, afirmó. “Eso, en sí mismo, hace que sea menos probable que voten por los republicanos o se identifiquen como republicanos”.