Por Nidal al-Mughrabi
EL CAIRO (Reuters) – Naciones Unidas, en colaboración con las autoridades sanitarias palestinas, comenzó el domingo a vacunar a 640.000 niños en la Franja de Gaza, y Israel y Hamás acordaron breves pausas en su guerra de 11 meses para permitir que la campaña siga adelante.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó el mes pasado que un bebé quedó parcialmente paralizado por el virus de la polio tipo 2, el primer caso de este tipo en el territorio en 25 años.
La campaña comenzó el domingo en zonas del centro de Gaza y se extenderá a otras zonas en los próximos días. Los combates se detendrán durante al menos ocho horas en tres días consecutivos.
La OMS dijo que las pausas probablemente deberán extenderse a un cuarto día y que la primera ronda de vacunaciones durará poco menos de dos semanas.
CAMPAÑA ‘COMPLEJA’
“Estas son las primeras horas de la primera fase de una campaña masiva, una de las más complejas del mundo”, dijo Juliette Touma, directora de comunicaciones de UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos.
“Hoy es un momento de prueba para que las partes en conflicto respeten estas pausas en las zonas para permitir que los equipos de la UNRWA y otros trabajadores médicos lleguen a los niños con estas dos preciosas gotas. Es una carrera contra el tiempo”, dijo Touma a Reuters.
Israel y Hamás, que hasta ahora no han logrado concluir un acuerdo que ponga fin a la guerra, dijeron que cooperarían para permitir que la campaña tenga éxito.
Los funcionarios de la OMS dicen que al menos el 90% de los niños necesitan ser vacunados dos veces con cuatro semanas entre las dosis para que la campaña tenga éxito, pero enfrenta enormes desafíos en Gaza, que ha sido destruida en gran parte por la guerra.
“Los niños siguen expuestos a esta enfermedad que no conoce fronteras, puestos de control ni líneas de combate. Todos los niños deben ser vacunados en Gaza y en Israel para frenar los riesgos de propagación de esta enfermedad atroz”, afirmó Touma.
Mientras tanto, las fuerzas israelíes seguían combatiendo a los militantes liderados por Hamás en varias zonas del enclave palestino. Los residentes dijeron que las tropas del ejército israelí habían hecho estallar varias casas en Rafah, cerca de la frontera con Egipto, mientras que los tanques seguían operando en el suburbio de Zeitoun, en el norte de la ciudad de Gaza.
El domingo, Israel recuperó los cuerpos de seis rehenes de un túnel en el sur de Gaza, donde aparentemente fueron asesinados poco antes de que las tropas israelíes llegaran hasta ellos, dijo el ejército.
La guerra se desencadenó después de que militantes de Hamas irrumpieran el 7 de octubre en el sur de Israel, matando a 1.200 personas y tomando más de 250 rehenes, según recuentos israelíes.
Desde entonces, al menos 40.691 palestinos han muerto y 94.060 han resultado heridos en Gaza, según el Ministerio de Salud del enclave.
(Reporte y redacción de Nidal al-Mughrabi; editado por Sharon Singleton)