Por qué Tampa es tan vulnerable al huracán Milton

Por más de Durante un siglo, Tampa Bay ha evitado los huracanes más destructivos de Florida. Ahora el huracán Milton puede poner fin a esa racha de suerte, ya que se espera que la tormenta toque tierra justo al sur de la Bahía de Tampa en las primeras horas de la mañana del jueves. La costa baja, todavía cubierta de escombros del huracán Helene del mes pasado, se está preparando para una marejada ciclónica de hasta 15 pies.

El fondo marino poco profundo y la costa urbanizada de la Bahía de Tampa la hacen particularmente vulnerable a los huracanes. Un informe de 2015 de los modeladores de desastres Karen Clarke & Co clasificó a Tampa-St. El área de San Petersburgo es la ciudad más vulnerable a las inundaciones por marejadas ciclónicas en Estados Unidos. A pesar de múltiples informes que hacen eco de la vulnerabilidad del área a las marejadas ciclónicas, los planes para reforzar las defensas del área han sido retrasados y, en algunos casos, vetados por el gobernador de Florida, Ron DeSantis. Ahora la zona tendrá que afrontar la tormenta más peligrosa en un siglo con lo que en muchos casos son defensas antitormentas envejecidas.

La geografía de la Bahía de Tampa la hace particularmente mal equipada para hacer frente a una tormenta como el huracán Milton. La plataforma costera poco profunda y la estrecha boca de la bahía podrían combinarse con vientos huracanados para enviar grandes cantidades de agua a una costa densamente urbanizada donde la mitad de la población vive a menos de 10 pies sobre el nivel del mar. A medida que la ciudad floreció durante el siglo XX, se acumularon nuevos desarrollos a lo largo de la costa, colocando a los residentes cerca de posibles marejadas ciclónicas.

Karen Clarke & Co estimó que los daños que causaría un huracán cada 100 años en la Bahía de Tampa podrían sumar 175 mil millones de dólares, más que casi cualquier otro huracán en la historia de Estados Unidos. Un análisis de 2019 de la red de transporte del área encontró que la mayor parte del sistema de carreteras de la Bahía de Tampa, incluida una calzada y dos puentes que cruzan la bahía, son extremadamente vulnerables al clima extremo. El informe pedía mejorar el drenaje, elevar las carreteras y proteger las costas.

A pesar de estas vulnerabilidades, algunos proyectos para defender la Bahía de Tampa contra las marejadas ciclónicas han tardado en implementarse. Las inundaciones posteriores al huracán Idalia en 2023 revelaron que las tuberías de aguas pluviales no tenían mantenimiento, estaban bloqueadas por escombros y no estaban equipadas para expulsar las aguas de las inundaciones de manera efectiva, según un informe publicado en el Tiempos de la Bahía de Tampa. En agosto, el Concejo Municipal de Clearwater votó a favor de aumentar las tarifas de los servicios públicos de aguas pluviales para pagar las mejoras del sistema de drenaje.

Pero DeSantis ha vetado otros proyectos de defensa contra inundaciones. Un proyecto que reemplazaría una infraestructura de aguas pluviales de 30 años de antigüedad en la ciudad de Dunedin en el condado de Pinellas, que se encuentra entre la ciudad de Tampa y el Golfo de México, fue vetado para el año fiscal 2024-25. Otros proyectos de defensa contra inundaciones del condado de Pinellas vetados por DeSantis incluyen planes para instalar respaldos de energía en las bombas de alcantarillado, comprar generadores de emergencia para estaciones de bomberos, desviar aguas pluviales y defender un teatro de las inundaciones.

Los proyectos vetados en Hillsborough Country, sobre la bahía de Pinellas, incluyen un plan para hacer una instalación de tratamiento de aguas residuales más resistente a eventos climáticos severos y un proyecto para instalar 3,500 pies de manglares y arrecifes de ostras que podrían ayudar a reducir la altura y la fuerza de las marejadas ciclónicas. .

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