Se ha activado un sistema de detección temprana de terremotos en Columbia Británica para proporcionar al público unos segundos de advertencia antes de un temblor potencialmente dañino.
El ministro federal de Energía y Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, dijo que cuando se detecte un terremoto fuerte, se transmitirán alertas automáticamente a los habitantes de Columbia Británica a través de teléfonos celulares, radio y televisores.
Las alertas se enviarán “segundos a decenas de segundos” antes de que comience el fuerte temblor, lo que dará a las personas un poco de tiempo para “agacharse, cubrirse y agarrarse”, según un comunicado de Recursos Naturales de Canadá.
“No podemos enfatizar esto lo suficiente: durante un terremoto, cada segundo cuenta”, dijo Wilkinson en una conferencia de prensa el jueves por la mañana.
Dijo que el sistema, anunciado conjuntamente por el gobierno federal y el de Columbia Británica, también permitirá que la infraestructura crítica tome medidas inmediatas, como detener el tráfico que circula por puentes o túneles.
El sistema se anunció por primera vez a principios de mayo en el sitio web del gobierno de Columbia Británica.
A todos nos han dicho que nos preparemos para “The Big One”, un terremoto masivo que se pronostica que causará destrucción en el Lower Mainland. Si bien los daños serán graves, no todas las partes de la región se verán afectadas de la misma manera. Darius Mahdavi salió con algunos investigadores que están creando un mapa detallado que describe el riesgo a un nivel más granular.
Bowinn Ma, el ministro de Gestión de Emergencias y Preparación Climática de Columbia Británica, dice que los sismólogos han estado advirtiendo durante décadas sobre un gran terremoto en la provincia, y que el nuevo sistema dará “segundos cruciales” de advertencia.
“Esos segundos cruciales quizá no parezcan mucho ahora, pero significarán vida o muerte para muchas personas durante un terremoto extremo”, dijo Ma.
Dijo que los habitantes de Columbia Británica han sido testigos de emergencias en los últimos años a un ritmo mayor que nunca, impulsadas en gran medida por el cambio climático.
“Los terremotos no son exactamente un peligro del cambio climático, pero además de todos los demás peligros provocados por el clima, significa que los habitantes de Columbia Británica necesitan estar más preparados que antes”, dijo Ma.
Dijo que el nuevo sistema de alerta sísmica permitirá que cada rincón de la provincia esté “preparado y resiliente”.
Edwin Nissen, profesor y presidente de la Cátedra de Investigación de Canadá en la Escuela de Ciencias de la Tierra y los Océanos de la Universidad de Victoria, dijo que las comunidades de Columbia Británica como Tofino, Port Alberni y Victoria corren un alto riesgo si ocurre un gran terremoto debido a su proximidad a la costa oeste.
Los lugares en los suburbios del sur de Metro Vancouver, como Delta y Surrey, probablemente también “temblarán como gelatina” cuando golpee una onda sísmica, dijo Nissen, por lo que tener el sistema de alerta temprana en funcionamiento es “un avance muy emocionante”.
Pero Nissen dijo que también es importante señalar que los sistemas de alerta temprana de terremotos son sólo una parte de la respuesta de emergencia y que la gente todavía necesita tener su conjunto de herramientas listo.
Dijo que la alerta temprana no evitará que los edificios sufran daños y, por lo tanto, la provincia aún necesita edificios más fuertes.
“Necesitamos modernizar los edificios más antiguos, especialmente las escuelas y los hospitales, el Parlamento de Columbia Británica y la piscina Crystal aquí en Victoria”, dijo Nissen. “Hay muchos edificios antiguos que sin duda son vulnerables a los temblores de tierra, y el gobierno tendrá que seguir modernizándolos”.
El nuevo sistema es parte del plan de 36 millones de dólares del gobierno federal para desarrollar un sistema de alerta para proteger las regiones vulnerables a los terremotos.
Wilkinson dijo que el sistema se ampliará a finales de este año al sur de Quebec y al este de Ontario.