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Ben Baby, redactor de ESPN
CINCINNATI — El mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, se sentó en su casillero durante varios minutos, con los brazos cruzados y una pierna cruzada sobre la otra, evaluando las consecuencias de la derrota en tiempo extra del domingo por 41-38 ante los Baltimore Ravens.
Durante la mayor parte del día, los Bengals lideraron y parecían preparados para abrir el juego en la AFC Norte con una victoria, la segunda consecutiva. Pero en múltiples ocasiones, Cincinnati vio perder esa ventaja antes de que los Ravens finalmente sellaran el trato con un gol de campo de 24 yardas de Justin Tucker.
Mientras Burrow reflexionaba sobre el resultado, una cosa era evidente: después de la cuarta derrota en cinco juegos al comienzo de la temporada, Burrow dijo que era frustrante que un equipo que comenzó el año con aspiraciones de título no esté ni cerca.
“No somos un equipo de nivel de campeonato en este momento”, dijo Burrow. “No lo somos. Me gusta pensar que regresaremos y mejoraremos a lo largo de la temporada para llegar a ese punto, pero ahora no lo somos y tenemos que mejorar”.
Parecía que había poco más que la ofensiva pudiera hacer después de otra salida productiva. Cincinnati anotó 30 puntos por tercer partido consecutivo. Burrow lanzó cinco touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, en 30 de 39 pases para cinco touchdowns, aunque también lanzó una costosa intercepción en el último cuarto. El receptor abierto Ja’Marr Chase tuvo 10 recepciones para 193 yardas y dos touchdowns.
Pero no fue suficiente. La defensa permitió más de 38 puntos por segundo partido consecutivo. Después de que Cincinnati liderara 38-28 con 8:54 restantes en el tiempo reglamentario, los Ravens anotaron 13 puntos sin respuesta.
Para Chase, eso amplificó la decepción que sintió después de la derrota del domingo.
“Creo que eso es lo que nos enoja, en su mayor parte”, dijo Chase en su casillero después del juego. “Simplemente anoté 30 puntos y perdí allí mismo.
“Eso es lo que queremos hacer como ofensiva: sumar 30 puntos y tomar el control del juego. Poner el balón en nuestras manos en la última jugada y tomar el control. Eso es lo que queremos, y no lo hicimos”.
Chase y su compañero receptor Tee Higgins lamentaron la falta de agresividad durante un extraño período de tiempo extra. Baltimore ganó el sorteo para comenzar el período extra y avanzaba por el campo para un posible touchdown ganador del juego. Sin embargo, el mariscal de campo de los Ravens, Lamar Jackson, perdió el balón mientras estaba en la escopeta, y el apoyador de Cincinnati, Germaine Pratt, recuperó el balón y lo llevó a la yarda 38 de Baltimore.
Cincinnati corrió el balón en tres jugadas seguidas para preparar un intento de gol de campo para el pateador Evan McPherson. Desde que fue seleccionado en el draft de 2021, McPherson ha acertado nueve goles de campo que empataron el juego o dieron la ventaja en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario o en tiempo extra, según ESPN Research. Pero un mal agarre del pateador de despeje novato Ryan Rehkow influyó en el pase de 53 yardas que falló por el lado izquierdo.
Cuando se le preguntó sobre el enfoque conservador en esa serie, el entrenador de los Bengals, Zac Taylor, dijo que no quería arriesgarse a una captura o una penalización en esa situación. Dijo que se pidió un pase en esa serie de jugadas, pero que Burrow hizo un buen trabajo al controlar una jugada terrestre que era más favorable dada la apariencia defensiva.
“Cuando estás en el rango de gol de campo y crees en tu pateador, realmente es tan simple como eso”, dijo Taylor.
Pero en lugar de victorias consecutivas, los Bengals ahora están tratando de superar las probabilidades para llegar a la postemporada. Según ESPN Research, sólo el 5,6% de los equipos que han comenzado el año con récord de 1-4 en la era del Super Bowl (desde 1966) han llegado a la postemporada. Los Washington Commanders de 2020 fueron el equipo más reciente en lograr la hazaña.
Burrow dijo que no se hacían ilusiones sobre dónde se encuentran los Bengals después de su cuarta derrota del año por sólo 15 puntos combinados.
“Sé exactamente que estamos 1-4”, dijo Burrow. “No estamos haciendo jugadas al final del juego para ganarlo. Definitivamente no es incrédulo. Sé exactamente lo que está pasando”.
A pesar de lo que Burrow dijo después del juego acerca de que el equipo no era un equipo de nivel de campeonato, Taylor dijo que todavía cree en eso. Cincinnati llegó al Super Bowl en la temporada 2021, perdiendo ante Los Angeles Rams, y alcanzó el Juego de Campeonato de la AFC al año siguiente antes de perder en una revancha ante los Kansas City Chiefs.
Taylor dijo que todavía hay mucha creencia de que el equipo puede recuperarse a pesar de lo sucedido el domingo contra Baltimore.
“La gente puede descartarnos si realmente lo desea”, dijo Taylor. “No soy tan tonto como para hacer eso”.
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