El plan del Gobierno para desviar miles de millones de libras de los hospitales pondrá vidas en riesgo, han advertido los expertos, y podría empeorar las condiciones en los servicios de urgencias.
Los tiempos de espera en los departamentos de accidentes y urgencias de Inglaterra y Gales están en su punto más alto: más de 1,5 millones de pacientes se vieron obligados a esperar al menos 12 horas antes de ser atendidos por un médico el año pasado.
Pero el secretario de Salud, Wes Streeting, reveló a principios de este año que el Partido Laborista no inyectaría más dinero en los hospitales en dificultades.
La estudiante de enfermería Zoe Bell murió después de 12 horas de espera en Urgencias
En lugar de ello, planea “desviar el enfoque del NHS fuera de los hospitales”, redirigiendo una parte de la financiación existente para los centros de cuidados intensivos a los consultorios de los médicos de cabecera.
Ahora los profesionales médicos advierten que este plan podría ser desastroso para un servicio de salud ya dañado.
La semana pasada, la columnista de Mail on Sunday y médico de cabecera, Dra. Ellie Cannon, describió los urgencias inundados y compartió una historia sobre un paciente suyo que tuvo que ser tratado en una ambulancia porque la unidad de urgencias estaba demasiado ocupada. El Dr. Cannon preguntó a los lectores cómo les estaba yendo a sus hospitales locales, y nos inundaron con correos electrónicos y cartas.
Una lectora, Sheila Poole, describió haber pasado 20 horas esperando en urgencias hasta que su marido, gravemente enfermo, fuera admitido en una sala.
Otra dijo que una vez ni siquiera intentó llevar a su padre de 89 años al hospital después de que los paramédicos le advirtieran que estarían atrapados en “el ruidoso y caótico urgencias durante días”.
Y la madre de 82 años de la profesora Julia Lawton esperó en Urgencias en Liverpool durante 33 horas antes de que le encontraran una cama adecuada, a pesar de tener múltiples coágulos de sangre en los pulmones.
“Durante esas 33 horas no pudo dormir y estaba asustada; sabíamos que algo andaba muy mal con ella”, dijo el profesor Lawton. “Uno espera este tipo de problemas en diciembre y enero durante el pico de la temporada de gripe, pero tener un sistema tan congestionado a finales de septiembre es realmente aterrador”.
Estos testimonios llegan pocas semanas después de que se descubriera que una estudiante de enfermería de 28 años había muerto de sepsis después de esperar en Urgencias durante casi 12 horas. Zoe Bell, de Buckinghamshire, había estado haciendo turnos extra para financiar sus estudios cuando enfermó. A pesar de toser sangre en la sala de espera de Urgencias, Zoe estuvo allí toda la noche y murió de insuficiencia cardíaca al día siguiente.
En otro caso, Inga Rublite, de 39 años, murió este año después de esperar más de ocho horas en urgencias en el Queens Medical Center de Nottingham. El personal la encontró en el suelo a la mañana siguiente, acurrucada bajo su abrigo.
“Cada invierno durante la última década, el peligro ha sido que los A&E del NHS pudieran verse abrumados”, afirmó el Dr. Ron Daniels, consultor de cuidados intensivos del NHS. ‘Y si el Partido Laborista desinvierte en hospitales, eso se convertirá en una amenaza cada vez más real.
“Todo lo que se necesita es una mala temporada de gripe y la fragilidad del sistema agudo del NHS quedará expuesta”.
Inga Rublite, a la derecha, murió este año después de esperar más de ocho horas en el hospital de Queens Medical Center en Nottingham.
Los tiempos de espera en urgencias se consideran un barómetro clave del desempeño de los servicios de salud, ya que los retrasos en el tratamiento se asocian con una mayor mortalidad y enfermedad.
A principios de la década de 2000, el Partido Laborista introdujo el estándar de cuatro horas, que establecía que el 95 por ciento de los pacientes debían ser admitidos, transferidos o dados de alta dentro de ese plazo.
Pero el NHS no ha cumplido con el estándar de cuatro horas desde 2015, y los tiempos de espera han aumentado constantemente durante la última década.
Y desde la pandemia de Covid, los largos tiempos de espera se han disparado aún más. Los datos del grupo de expertos en salud King’s Fund muestran un rápido aumento en las esperas de admisión de 12 horas o más: más de 140.000 personas esperando en unidades de emergencia durante más de 12 horas en marzo de este año en comparación con solo 1.400 en 2019.
El estancamiento de las urgencias y servicios de emergencia ha provocado, a su vez, que un mayor número de personas reciban tratamiento de emergencia en ambulancias estacionadas frente a los hospitales.
Cerca de uno de cada cuatro pacientes de ambulancia esperó más de una hora antes de ser admitido en Urgencias el año pasado, lo que, a su vez, provocó tiempos de espera de ambulancia más largos.
En una histórica investigación independiente publicada este verano, el par laborista Lord Darzi consideró que el NHS estaba “en estado crítico” en medio de crecientes listas de espera y un deterioro general de la salud de la nación. El informe señaló cuatro causas interrelacionadas para el constante declive del Servicio de Salud: austeridad y limitaciones de financiación, el impacto de la pandemia, falta de participación de los pacientes y del personal, y estructuras y sistemas de gestión inadecuados.
Lord Darzi también destacó un déficit de gasto de capital de £37 mil millones en los últimos 15 años, lo que significa que el Servicio de Salud no estaba logrando renovar hospitales, ampliar instalaciones o comprar equipos médicos.
El Reino Unido tiene el menor número de escáneres médicos hospitalarios por millón de habitantes en comparación con cualquier otro país desarrollado. Esto significa que los pacientes esperan más tiempo para someterse a exploraciones cruciales. Los expertos dicen que los largos tiempos de espera de las víctimas son el resultado de estas presiones, y la pandemia lleva aún más a los hospitales a un punto crítico.
“Hay largas esperas en los departamentos de urgencias porque los hospitales ahora están demasiado llenos y no pueden dar de alta a las personas con la suficiente rapidez”, explicó el Dr. Adrian Boyle, presidente del Royal College of Emergency Medicine (RCEM).
“Como resultado, pasamos mucho tiempo esperando a que haya camas disponibles y los pacientes pasan mucho tiempo esperando en urgencias”.
Sin embargo, a pesar de la creciente crisis, el Partido Laborista se ha negado a comprometerse a invertir más en los hospitales del NHS. Tras el informe de Lord Darzi, Sir Keir Starmer dijo que el NHS “no recibiría financiación adicional sin una reforma”.
Mientras tanto, los planes del gobierno conservador de construir 40 hospitales para 2030 han sido archivados.
Y hablando en su primera visita oficial a un consultorio de médico de cabecera, Wes Streeting prometió desviar miles de millones de libras de los hospitales a consultorios de atención primaria para mejorar la atención preventiva y potencialmente reducir la presión sobre las urgencias.
“Mi primera visita como Secretario de Salud fue a un médico de cabecera porque cuando dijimos que queríamos trasladar el enfoque del NHS de los hospitales a la comunidad, lo decíamos en serio”, dijo el Sr. Streeting.
El secretario de Salud, Wes Streeting, reveló a principios de este año que el Partido Laborista no inyectaría más dinero en los hospitales en dificultades.
‘Estoy decidido a hacer que el NHS sea más un servicio de salud de barrio, con más atención disponible más cerca de los hogares de las personas. Porque si los pacientes no pueden conseguir una cita con el médico de cabecera, acaban en urgencias, lo que es peor para ellos y más caro para el contribuyente.’
Prometiendo llevar a cabo una revolución en la que “la prevención es lo primero”, el Partido Laborista espera frenar el aumento del gasto público para el NHS a largo plazo mediante el tratamiento temprano de las condiciones de salud.
En enero, el partido anunció planes para introducir el cepillado dental supervisado en las escuelas para niños de entre tres y cinco años como parte de su plan para mejorar la salud de todos los jóvenes.
Y en los últimos meses, otras tácticas preventivas propuestas han variado desde prometer mejores servicios de médicos de cabecera hasta desincentivar los cigarrillos prohibiendo fumar en los jardines de los pubs y fuera de las escuelas.
Pero los expertos advierten que recortar la financiación de los hospitales corre el riesgo de exacerbar un sistema que ya está bajo seria presión.
El Dr. Boyle del RCEM dice: “Si bien apoyamos firmemente la necesidad de mejorar los servicios de atención primaria, incluidos los médicos de cabecera, los avances no deben desviar la atención de la peligrosa crisis que está ocurriendo en los departamentos de emergencia de todo el país”.
‘Actualmente tenemos el segundo número más bajo de camas per cápita en Europa y casi una de cada diez personas pasa 12 horas o más en urgencias. Como afirmó la respuesta de Darzi, la atención de emergencia se encuentra en “un estado terrible”.
“Las medidas para abordar esto deben reconocer y prevenir las miles de muertes evitables cada año que están relacionadas con estancias extremadamente largas en urgencias”.
El Dr. Daniels, que también actúa como director ejecutivo del UK Sepsis Trust, está de acuerdo.
“Aunque apoyo plenamente un avance hacia la medicina preventiva, soy escéptico de que una reinversión en los servicios de atención primaria vaya a ser verdaderamente preventiva”, afirmó. ‘Los hospitales ya se enfrentan a enormes desafíos. No pueden contratar suficientes médicos y enfermeras y tenemos tiempos de espera enormes para las cirugías electivas.
‘Ya nos faltan diagnósticos debido a la gran cantidad de casos de pacientes y a la falta de habilidades entre los trabajadores de la salud.
‘Hasta que solucionemos todos los aspectos del sistema sanitario, lo que se considera una solución rápida podría en realidad empeorar mucho el problema.
‘Corremos el riesgo de perder la capacidad de garantizar una atención rápida a los pacientes más enfermos. Lamentablemente, esto significará casi racionar la atención sanitaria”.
Es devastador que algunos ya se estén quedando atrás.
La semana pasada, un forense descubrió que una mujer que pasó 39 horas en una silla en una concurrida unidad de urgencias esperando una cama de hospital, murió por negligencia que era totalmente prevenible.
Marina Young, de 46 años, sufría un ataque agudo de asma cuando fue trasladada al Hospital Royal Preston en Lancashire.
Los médicos rápidamente se dieron cuenta de que necesitaría ser ingresada, pero el hospital estaba lleno, con más de 50 personas esperando en Urgencias por una cama en una sala.
En cambio, Marina pasó dos noches en una silla y, alrededor de las 10 de la mañana del día siguiente, fue encontrada muerta, todavía completamente vestida y con sus zapatos. Su hermana dijo que incluso estaba empapada en su propia orina.
Un médico de alto nivel se había “negado” a ver a Marina durante cinco horas después de que una enfermera de alto nivel se lo pidiera, a pesar de que las pruebas revelaron que su enfermedad estaba en una “categoría de peligro para la vida”, dijo el forense.
Para evitar este tipo de tragedias, el Dr. Boyle dice que los hospitales deben recibir financiación junto con los servicios de atención primaria, y se debe trabajar más para mejorar la atención social para que los pacientes puedan ser dados de alta más rápidamente.
“Es necesaria una reforma de la asistencia social para que los pacientes puedan volver a casa”, afirma.
“Las personas permanecen mucho tiempo en el hospital después de recibir el alta, lo que es especialmente perjudicial para las personas mayores, que corren el riesgo de contraer enfermedades en las salas”.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: ‘Hemos heredado un sistema sanitario fallido que ha fallado a los pacientes y al personal durante demasiado tiempo, y estamos comprometidos a aumentar la proporción de recursos del NHS que se destinan a los servicios de atención primaria.
«Si los pacientes no pueden conseguir una cita con el médico de cabecera, acaban en urgencias, lo que es peor para ellos y casi diez veces más caro para los contribuyentes. Reformaremos el NHS y trasladaremos el foco de la atención sanitaria a la comunidad para que más pacientes puedan ser tratados sin tener que ir al hospital.’
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