La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos dijo el miércoles que el cohete Falcon 9 de SpaceX ha sido puesto a tierra después de fallar en un intento de aterrizar en la Tierra durante una misión de rutina Starlink, lo que obligó a la segunda puesta a tierra de la compañía este año.
El Falcon 9 de SpaceX lanzó con éxito un lote de satélites de Internet Starlink a primera hora de la mañana del miércoles. El propulsor reutilizable de la primera etapa del cohete regresó a la Tierra e intentó aterrizar en una barcaza marítima como de costumbre, pero se cayó al océano después de un aterrizaje en llamas, según mostró una transmisión en vivo de SpaceX.
“El incidente se debió a la falla del cohete propulsor Falcon 9 al aterrizar en un dron en el mar. No se han reportado heridos ni daños a la propiedad pública. La FAA está solicitando una investigación”, dijo un portavoz de la FAA.
Los aterrizajes forzosos del Falcon 9, un cohete del que depende gran parte del mundo occidental para enviar satélites y seres humanos al espacio, son poco frecuentes. El cohete fue aterrizado por última vez en julio por primera vez desde 2016, tras una falla en la segunda etapa en el espacio que condenó a un lote de satélites Starlink.
La puesta a tierra del cohete podría retrasar el lanzamiento de la misión Polaris Dawn de SpaceX, de alto perfil, con cuatro astronautas privados que están listos para intentar la primera caminata espacial privada. Se esperaba que la misión Polaris se lanzara esta semana, pero se retrasó por un problema en la plataforma de lanzamiento y, luego, nuevamente por el mal tiempo.
Después de la puesta a tierra de julio, SpaceX volvió a poner en vuelo el Falcon 9 en 15 días después de que la FAA concediera la solicitud de la compañía de un regreso acelerado al vuelo.
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Falcon 9 también tiene previsto lanzar a un par de astronautas de la NASA a finales de septiembre en una nave espacial Crew Dragon que traerá de regreso a casa el año próximo a los astronautas que han quedado varados en la Estación Espacial Internacional después de viajar en la problemática nave espacial Starliner de Boeing.
La NASA regula el Falcon 9 para sus propias misiones. No quedó claro de inmediato cómo afectará la última suspensión del cohete a esa misión de la NASA. La agencia espacial estadounidense no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La FAA regula la seguridad de los cohetes privados y de los sitios de lanzamiento en la medida en que afecten a la seguridad del público no involucrado. El miércoles, la agencia exigió a SpaceX que abriera una investigación que la FAA supervisará.
“El regreso al vuelo del cohete propulsor Falcon 9 se basa en que la FAA determine que cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con la anomalía no afecta la seguridad pública”, dijo la FAA.
—Reportaje de Joey RouletteEdición de Chris Reese, Nick Zieminski y Diane Craft