Cuando a Todd Graves y Craig Silvey se les ocurrió la idea de un restaurante en el sur de Luisiana que solo vendiera palitos de pollo, probablemente no esperaban obtener la calificación más baja en una tarea de lanzamiento de startups para la clase de negocios de pregrado de Silvey en LSU, o obtener rechazado para préstamos bancarios cuando intentaron hacerlo realidad.
Sin embargo, el concepto, que eventualmente se convirtió en Raising Cane’s Chicken Fingers, impulsó a Graves a su debut el martes en Forbes 400, una clasificación de las personas más ricas de Estados Unidos. Según se informa, es la persona número 107 más rica del país, con un patrimonio neto estimado de 9.500 millones de dólares, impulsado en gran medida por su participación en Raising Cane’s.
“Si la gente te dice que algo no se puede hacer, eso te hace esforzarte mucho más para hacerlo”, dijo Graves, ahora de 52 años y codirector ejecutivo de la compañía, a estudiantes de la Universidad Estatal Nicholls en 2009.
Para recaudar suficiente dinero para abrir el primer local de la cadena de comida rápida en 1996, Graves se mudó a California desde Baton Rouge, Luisiana, para trabajar 90 horas a la semana en una refinería de petróleo y, más tarde, pescar salmón en Alaska, según el sitio web de la empresa.
Gastó entre $40,000 y $50,000 de su propio dinero, más aproximadamente $100,000 de amigos, familiares y un préstamo de la Small Business Administration, para hacer despegar su restaurante, dijo al podcast “Trading Secrets” en mayo.
Hoy en día, Raising Cane’s, que lleva el nombre del laboratorio amarillo de Graves, Raising Cane, tiene más de 800 ubicaciones a nivel internacional y generó 3.700 millones de dólares en ventas netas el año pasado, le dijo un portavoz de la compañía a CNBC Make It. Graves posee más del 90 por ciento de la empresa y no tiene planes de hacerla pública ni de vender su participación a inversores privados, dijo.
“Quiero que mis hijos en el negocio puedan continuar con nuestros valores después de que su madre y yo nos hayamos ido”, dijo Graves. “Pueden convertir esto en un negocio mundial y seguir creciendo”.
Aprender a equilibrar el riesgo y la recompensa
Cuando Graves y Silvey, que dejaron el negocio en 1999, abrieron su primera ubicación en Baton Rouge, Graves no tenía ninguna habilidad de gestión empresarial, dijo. Trabajaba los siete días de la semana en el restaurante, desde que abría a las 8 de la mañana hasta que cerraba a las 3:30 de la mañana siguiente, añadió.
A medida que la empresa crecía, Graves descubrió cómo reclutar empleados y desarrollar líderes sobre la marcha. Dijo: “Estaba construyendo un avión mientras lo pilotaba”.
La mayoría de los emprendedores financian sus negocios con una combinación de deuda y capital. Graves dependió casi exclusivamente de préstamos cuando comenzó, dijo en el podcast “How I Build This” en 2022. Ofrecía a los inversores privados una tasa de interés del 15% sobre un préstamo, que luego usaría para obtener financiación adicional de la comunidad. bancos que trataron la deuda como capital, dijo.
En retrospectiva, el enfoque fue “estúpido” y casi le costó el negocio cuando el huracán Katrina azotó Luisiana en 2005 (cerrando 21 de sus 28 tiendas en el área de Baton Rouge), pero le permitió mantener su participación en la propiedad mientras hacía crecer su empresa. , dijo.
“De deuda a capital, debes tener equilibrios adecuados en tu negocio, y eso te ayuda a superar tiempos difíciles como un gran huracán, pero aproveché todo”, dijo Graves, quien atribuyó la supervivencia de su negocio a la reapertura lo más rápido que pudo. después del fallecimiento de Katrina. “Afortunadamente sobreviví a eso, pero fue entonces cuando realmente aprendí a equilibrar el riesgo”.
Aprovechar las oportunidades adecuadas
La compañía, que cumplió 28 años este año y está en su tercera mascota de laboratorio amarilla de la vida real, Raising Cane III, Tuvo su primer trimestre de mil millones de dólares en ventas a principios de este año y está en camino de terminar 2024 con casi $5 mil millones en ventas, dice el portavoz de Raising Cane.
Contrariamente a la intensa expansión inicial de la compañía, Graves ahora predica el valor de no apresurarse a buscar oportunidades o crecer demasiado rápido a expensas de su marca, dijo a “Trading Secrets”.
“La visión de Raising Cane’s es algún día tener ubicaciones en todo el mundo y ser la marca de antojos de pollo, un gran equipo, una cultura fresca y una participación activa de la comunidad”, dijo Graves. “Tienes que mantenerte disciplinado, porque si tienes éxito, las oportunidades son una locura y puedes crecer hacia algo que no sea nada especial”.
Su perspectiva se hace eco de los consejos de otros empresarios exitosos. El fundador de Kind Snacks, Daniel Lubetzky, y el director ejecutivo de Vuori, Joe Kudla, abogan por dar un paso atrás para reflexionar antes de tomar grandes decisiones, y el director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, dice que se toma su tiempo para analizar cualquier oportunidad potencial.
“A veces, puedes correr grandes riesgos. A veces, necesitas ser muy seguro y metódico sobre cómo salir de la situación”, dijo Beck a Make It el año pasado. “Controla las cosas que puedes controlar y reconoce las que no puedes controlar”.
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