Las medallas de los Juegos Paralímpicos se han vuelto más difíciles de ganar para los canadienses, lo que las hace valiosas en París.
El equipo de 126 miembros de Canadá se encuentra entre los 4.400 atletas de 168 países que compiten en 22 deportes que comienzan el jueves.
En Sydney, Australia, en 2000 hubo sólo 122 países participantes, por lo que las demandas para que un atleta ganara una medalla en los Juegos Paralímpicos aumentaron exponencialmente en casi un cuarto de siglo.
Los canadienses ganaron 21 medallas, incluidas cinco de oro, en los Juegos Paralímpicos de Tokio, pospuestos de 2020 a 2021 y celebrados sin espectadores debido a la pandemia de COVID-19.
El total de medallas de Canadá cayó de 29 en Río en 2016 y 31 en Londres en 2012.
“Nosotros como nación, desde Londres, donde ganamos 31 medallas en los Juegos Paralímpicos, hemos tenido una tendencia de desempeño que no ha sido positiva”, dijo la directora ejecutiva de Own The Podium, Anne Merklinger.
“Después de Tokio, hubo un esfuerzo concertado y colaborativo con el Comité Paralímpico Canadiense y las organizaciones deportivas nacionales que invierten en el deporte paralímpico para decir que debemos analizar esto más a fondo e identificar cuáles son las oportunidades que tiene Canadá para volver a estar cerca de donde estábamos en Londres… ser, en última instancia, una nación paralímpica de verano entre las ocho o diez mejores”.
MIRA | Hablemos de ParalympICKS con Michelle Salt y Brian Hnatiw de CBC Sports:
Hablemos de ParalympICKS con Michelle Salt y Brian Hnatiw de CBC Sports.
Se espera que la natación y el atletismo lideren la ofensiva
El deporte paralímpico requiere ahora el personal de apoyo y de entrenamiento profesional a tiempo completo que exigen los atletas olímpicos. El coste de una silla de ruedas deportiva también puede oscilar entre 5.000 y 25.000 dólares.
“Hemos salido adelante con lo que hemos hecho y diría que hemos estado dando muy por encima de nuestras posibilidades”, dijo la directora ejecutiva del Comité Paralímpico Canadiense, Karen O’Neill.
Se espera que la natación y el atletismo lideren la campaña de medallas de Canadá en París, con contribuciones del ciclismo, el triatlón y la boccia durante 11 días hasta las ceremonias de clausura el 8 de septiembre.
Entre los canadienses a tener en cuenta se encuentran la nadadora Aurélie Rivard de St-Jean-sur-Richelieu, Que., el corredor en silla de ruedas Brent Lakatos de Dorval, Que., el triatleta de Calgary Stefan Daniel y la ciclista de pista Kate O’Brien y la judoca Priscilla Gagné de Granby, Que., así como el para remero Jacob Wassermann, un sobreviviente del accidente de autobús de los Humboldt Broncos.
“En Río, el estadio estaba lleno y había mucho ruido, todos gritaban, no podía escuchar al entrenador en absoluto”, recordó Gagne. “En Tokio, fue todo lo contrario, porque las gradas estaban vacías, así que podía escuchar a la gente estornudar”.
“Poder volver a tener un recinto lleno y con toda mi familia allí y muchos amigos que podrán venir porque está muy cerca, va a ser maravilloso. Será un gran final y una gran despedida para mi carrera”.
MIRA | La primera carrera de Rivard entre los eventos a seguir el jueves:
Es el primer día de los Juegos Paralímpicos y podrás ver a la cinco veces medallista paralímpica Aurélie Rivard, a las ciclistas paralímpicas Kate O’Brien y Keely Shaw. Además, el equipo de Canadá contra el equipo de Estados Unidos en rugby en silla de ruedas. No te pierdas toda la acción en CBC Gem.
“Todos queremos ganar”
Canadá no ha ganado una medalla en un deporte de equipo desde Londres en 2012. El goalball femenino y el voleibol sentado tienden a poner fin a esa sequía.
“Siempre queremos las medallas por equipos”, dijo la directora deportiva del CPC, Catherine Gosselin-Despres. “Pero en los deportes por equipos, lo importante siempre es el sorteo y el rival”.
Josh Vander Vies, medallista de bronce en boccia en 2012, y Karolina Wisniewska, ocho veces medallista paralímpica de esquí, son los co-chefs de Canadá.
“El alto rendimiento es muy inestable”, dijo Vander Vies. “Puede que todo salga bien en la preparación, puede que todo salga bien el día del partido y aun así no llegar al podio.
París marca la primera vez que los atletas paralímpicos de Canadá recibirán dinero extra por las medallas en la misma escala que sus contrapartes olímpicas: $20,000 por el oro, $15,000 por la plata y $10,000 por el bronce.
“Financiar por primera vez las medallas paralímpicas al mismo nivel que las olímpicas es un gran paso”, afirmó la jugadora de voleibol Heidi Peters de Neerlandia, Alta.
El CPC pagará a los atletas con un fondo de dotación de 8 millones de dólares. El empresario de tecnología sanitaria Sanjay Malaviya, de Hespeler, Ontario, aportó 4 millones de dólares y el gobierno federal 2 millones de dólares.
Malaviya también renovó las subvenciones de 5.000 dólares por medallista para complementar las bonificaciones por medallas.
MIRA | Devin Heroux de CBC Sports ofrece una vista previa de los Juegos Paralímpicos de París:
Devin Heroux se une a Brian Hnatiw desde París para ofrecer una vista previa de los canadienses a tener en cuenta y nos da una mirada a la energía a medida que comienzan los Juegos Paralímpicos.
Rusos y bielorrusos compiten
CBC/Radio-Canada transmitirá 140 horas de cobertura en vivo y otras 2000 horas de transmisión en plataformas digitales. CBC transmitirá tres programas en vivo por día.
La cobertura en vivo de los Juegos Paralímpicos estará disponible en la cadena de televisión CBC, CBC Gem, el sitio web de París 2024 y la aplicación móvil de París 2024 para dispositivos Android e iOS.
El Comité Paralímpico Internacional (IPC) permitirá que 88 atletas rusos y ocho bielorrusos compitan bajo bandera neutral, más que los 32 combinados en los Juegos Olímpicos.
El IPC examinó a los atletas que tenían esos pasaportes para asegurarse de que no apoyaran la guerra en Ucrania ni tuvieran vínculos con el servicio militar.
Los Juegos Paralímpicos incorporan mensajes de inclusión y diversidad en sus presentaciones, y Wisniewska cree que París puede llevar todos esos elementos a otro nivel.
“Será algo que probablemente no habrás experimentado antes, a menos que hayas competido en Londres quizás en 2012”, dijo Wisniewska.
“Los atletas canadienses necesitan estar preparados para ese nivel de escenario mundial y la excelencia y brillantez absolutas que París traerá consigo”.