La última imagen de supernova de la NASA podría decirnos qué tan rápido se está expandiendo el universo

La cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del telescopio espacial James Webb capturó una visión curiosa en una región a 3.600 millones de años luz de la Tierra: una supernova que aparece tres veces, en tres períodos diferentes durante su explosión, en una imagen. Más importante aún, esta imagen podría ayudar a los científicos a comprender mejor qué tan rápido se está expandiendo el universo.

Un equipo de investigadores eligió observar el cúmulo de galaxias PLCK G165.7+67.0, también conocido como G165, por su alta tasa de formación de estrellas que también conduce a tasas más altas de supernovas. Una imagen, que puedes ver arriba, captura lo que parece ser un rayo de luz con tres puntos distintos que parecen más brillantes que el resto. Como explicó la Dra. Brenda Frye de la Universidad de Arizona, esos puntos corresponden a una estrella enana blanca en explosión. También tiene una lente gravitacional, es decir, hay un cúmulo de galaxias entre nosotros y la estrella que sirvió como lente, desviando la luz de la supernova en múltiples imágenes. Frye lo comparó con un espejo triple que muestra una imagen diferente de la persona sentada frente a él. Cabe señalar que es la supernova de Tipo Ia más distante, que es una supernova que ocurre en un sistema binario, observada hasta la fecha.

Debido a ese cúmulo de galaxias frente a la supernova, la luz de la explosión recorrió tres caminos diferentes, cada uno con una longitud diferente. Eso significa que el telescopio Webb pudo capturar diferentes períodos de su explosión en una imagen: al principio del evento, a la mitad y cerca del final. Las imágenes triples de supernova son especiales, dijo Frye, porque “los retrasos de tiempo, la distancia de la supernova y las propiedades de lentes gravitacionales producen un valor para la constante de Hubble o H0 (pronunciado H-nada)”.

La NASA describe la constante de Hubble como el número que caracteriza la tasa de expansión actual del universo, que, a su vez, podría decirnos más sobre la edad y la historia del universo. Los científicos aún no se han puesto de acuerdo sobre su valor exacto y el equipo espera que esta imagen de supernova pueda proporcionar cierta claridad. “La supernova fue nombrada SN H0pe porque da a los astrónomos la esperanza de comprender mejor la tasa de expansión cambiante del universo”, dijo Frye.

Wendy Freedman de la Universidad de Chicago dirigió un equipo en 2001 que encontró un valor de 72. Otros equipos situaron la constante de Hubble entre 69,8 y 74 kilómetros por segundo por megaparsec. Mientras tanto, este equipo reportó un valor de 75,4, más 8,1 o menos 5,5. “Los resultados de nuestro equipo son impactantes: el valor de la constante de Hubble coincide con otras mediciones en el universo local y está en cierta tensión con los valores obtenidos cuando el universo era joven”, dijo Frye. Sin embargo, es necesario explorar más a fondo la supernova y el valor constante de Hubble derivado de ella, y el equipo espera que las observaciones futuras “mejoren las incertidumbres” para un cálculo más preciso.

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