Después de casi un año de desafíos dentro y fuera del hielo, Patrik Laine está listo para un nuevo comienzo.
Laine fue traspasado a los Montreal Canadiens el lunes junto con una selección de segunda ronda del draft de la NHL de 2026 en un acuerdo con los Columbus Blue Jackets por el defensa Jordan Harris. El movimiento se produce después de que se fracturara la clavícula en diciembre pasado y luego pasara seis meses en el programa de asistencia al jugador de la liga para abordar sus problemas de salud mental.
“Cuando no disfrutas de lo que haces, probablemente no puedas rendir al máximo, y en eso me he encontrado”, dijo Laine en una videollamada con los medios desde Florida. “No me he estado divirtiendo durante un tiempo, pero ahora estoy más feliz que nunca, fuera del hielo, obviamente”.
“He trabajado mucho en mí mismo para volver a este punto en el que estoy realmente entusiasmado por jugar, en un nuevo lugar, con nuevos compañeros de equipo, en una nueva ciudad”.
Laine se rompió la clavícula el 14 de diciembre y luego tuvo un revés no revelado que retrasó su recuperación de la lesión el 27 de enero. Ingresó al Programa de Asistencia al Jugador de la NHL/NHLPA al día siguiente y dijo en las redes sociales que quería priorizar su salud mental, y recibió autorización para regresar el 26 de julio.
“He aprendido muchísimas cosas en estos últimos años y ahora es un buen momento para ponerlas a prueba”, afirmó. “Estoy absolutamente más preparado que nunca”.
El gerente general de los Canadiens, Kent Hughes, dijo que su organización había realizado una revisión exhaustiva de la salud de Laine y de sus problemas fuera de la cancha. Hughes agregó que el gerente general de los Blue Jackets, Don Waddell, y Laine fueron abiertos con la gerencia de Montreal sobre todo y que agradeció su franqueza.
“Salimos muy satisfechos de esa conversación. Hicimos muchos otros deberes”, dijo Hughes. “No quiero entrar en muchos detalles sobre eso, por respeto a Patrik y a las personas con las que hablamos, pero Patrik y Don también fueron lo suficientemente amables como para permitirnos hablar y consultar sobre el expediente médico y simplemente tener las conversaciones que sentimos que necesitábamos tener para estar cómodos de cara al futuro”.
Laine anotó seis goles y dio tres asistencias en 18 partidos con Columbus la temporada pasada antes de su lesión y baja por problemas de salud mental. El extremo de 1,96 metros y 97 kilos ha aparecido en 480 partidos de temporada regular a lo largo de ocho temporadas de la NHL con los Winnipeg Jets y los Blue Jackets, anotando 204 goles y sumando 184 asistencias.
“Todavía estoy jugando muy bien, así que no tengo problemas”, dijo Laine, a quien recientemente le dieron autorización para patinar. “En general, mi cuerpo se siente bien. De todos modos, obviamente, falta un mes para el campamento. Mucho tiempo para hacer algunos ajustes”.
Laine, de Tampere, Finlandia, fue seleccionado en segundo lugar por los Jets en 2016. Ayudó a Finlandia a ganar el campeonato mundial juvenil en Helsinki ese año con siete goles y seis asistencias en siete juegos, además de ser nombrado para el equipo de estrellas del torneo.
Dijo que estaba ansioso por seguir los pasos de la leyenda del hockey finlandés Saku Koivu, quien fue el capitán de los Canadiens durante 10 años.
“No sé si podré hacerlo tan bien como él, pero voy a intentar hacerlo lo mejor que pueda para ser tan bueno como él en Montreal”, dijo Laine.
Laine firmó una extensión de contrato por cuatro años y 34,8 millones de dólares con los Blue Jackets el 22 de julio de 2022. Aunque Laine supera al capitán Nick Suzuki como el jugador mejor pagado de Montreal, Hughes dijo que con dos años restantes en el acuerdo no tendría un impacto significativo en el tope salarial de los Canadiens.
“Hay muchas cosas que intervienen en una estructura salarial, ya sea negociada por nosotros o mediante un contrato adquirido”, dijo Hughes, señalando que Laine no tuvo que renunciar a su cláusula de no intercambio en el intercambio.
Harris, de 24 años, marcó tres goles, dio 11 asistencias y tuvo un plus/minus de menos 5 en 56 partidos con Montreal la temporada pasada. Harris tiene ocho goles y 23 asistencias en 131 partidos a lo largo de tres temporadas con los Habs.